La mémoire photographique est-elle réelle ? Ce que la recherche montre réellement

L'imagerie éidétique n'est pas une mémoire photographique

Les deux termes sont utilisés comme synonymes, et ils ne devraient pas l'être. L'imagerie éidétique est une image visuelle vive qui persiste brièvement après qu'une image a été retirée, de sorte qu'une personne puisse l'analyser comme si elle était toujours là. La mémoire photographique, au sens populaire, est la capacité de stocker une page ou une scène de manière permanente et de la relire plus tard dans les moindres détails.

La première a été documentée, principalement chez les enfants. La seconde n'a été documentée chez personne. Ralph Haber, l'un des psychologues ayant étudié le plus étroitement les enfants éidétiques, a estimé en 1979 qu'environ 2 à 15 pour cent des enfants américains de moins de 12 ans présentent cette capacité. Les images s'effacent généralement en quelques minutes, et cette capacité est rarement trouvée chez les adultes.

Le cas Elizabeth, 1970

L'affirmation la plus forte jamais publiée est apparue en 1970. Charles Stromeyer et Joseph Psotka ont rapporté dans Nature, dans un article intitulé "La texture détaillée des images éidétiques", au sujet d'une jeune femme qu'ils ont appelée Elizabeth. On lui a montré des stéréogrammes à points aléatoires, des paires de motifs de points qui révèlent une figure tridimensionnelle cachée seulement lorsque chaque œil voit un motif. Elizabeth aurait vu un motif avec un œil, le second motif plus tard avec l'autre œil, et les a fusionnés de mémoire en l'image cachée. La Stanford Encyclopedia of Philosophy la décrit comme étant créditée de la mémorisation de la moitié d'un stéréogramme à points aléatoires d'un million de points.

Le cas n'a pas résisté en tant que preuve. Blakemore et ses collègues ont remis en question la méthode la même année. Elizabeth n'a jamais été re-testée ; selon le compte rendu de la Stanford Encyclopedia of Philosophy, elle a apparemment refusé. Stromeyer l'a épousée plus tard, ce que les critiques traitent comme une raison supplémentaire pour laquelle le résultat nécessite une confirmation indépendante. Une recherche plus large pour d'autres personnes ayant sa capacité, rapportée par Merritt en 1979, n'a trouvé personne ayant des capacités même lointainement similaires.

Kim Peek : rappel vaste, capacités inégales

Kim Peek, né le 11 novembre 1951, a inspiré le personnage de Raymond Babbitt dans le film de 1988 Rain Man. En 2006, Scientific American Mind a rapporté qu'il avait appris quelque 9 000 livres par cœur et lisait une page en huit à dix secondes. Des scanners cérébraux ont montré qu'il manquait de corps calleux, le faisceau de fibres qui relie les deux hémisphères du cerveau.

Ses capacités étaient réelles et inégales. Des tests psychologiques en 1988 ont évalué son QI global à 87, en dessous de la moyenne de la population de 100, avec des scores aux sous-tests verbaux et de performance qui variaient considérablement. Notre profil du QI de Kim Peek couvre les tests en détail. Sa mémoire était énorme et spécialisée. Il n'a pas été prouvé qu'elle fonctionne comme un appareil photo, et il avait des difficultés avec les tâches quotidiennes que la plupart des gens trouvent faciles.

Stephen Wiltshire : les villes après un seul vol

Stephen Wiltshire, né à Londres le 24 avril 1974, a été diagnostiqué autiste à l'âge de trois ans et était non verbal quand il était jeune enfant. Il est devenu artiste architectural et a été nommé MBE en 2006 pour services rendus à l'art. Après un vol en hélicoptère au-dessus de Tokyo en mai 2005, il a dessiné un panorama de la ville sur une toile d'environ 10 mètres de long en sept jours. En octobre 2009, il a fait un tour d'hélicoptère de 20 minutes au-dessus de New York, puis a dessiné la ligne d'horizon pendant cinq jours au Pratt Institute.

L'exploit est étonnant et n'est toujours pas photographique. Wiltshire construit chaque panorama à la main pendant plusieurs jours plutôt que d'imprimer une image stockée. Son rappel des bâtiments et de leur disposition est extraordinaire, et il repose sur des décennies d'observation et de dessin.

Les gens qui se souviennent de chaque jour de leur vie

En 2006, Elizabeth Parker, Larry Cahill et James McGaugh de l'Université de Californie à Irvine ont publié « Un cas de souvenir autobiographique inhabituel » dans Neurocase. Leur sujet, identifié sous le nom d'AJ, pouvait nommer ce qu'elle faisait à presque n'importe quelle date et quel jour de la semaine cela tombait. L'équipe l'a étudiée pendant plus de cinq ans et a proposé le nom de syndrome hyperthymésique. Cette condition est désormais généralement appelée mémoire autobiographique hautement supérieure, ou MAHS (HSAM en anglais). AJ s'est identifiée plus tard comme Jill Price dans un mémoire de 2008, La femme qui ne peut pas oublier.

Son cas est la preuve la plus claire que la mémoire ordinaire et la mémoire exceptionnelle ne sont pas la même chose, et qu'aucune n'est un appareil photo. AJ avait des difficultés avec la mémorisation par cœur et ne réussissait pas toujours bien à l'école. « Ce qui rend cette jeune femme si remarquable, c'est qu'elle n'utilise aucun dispositif mnémotechnique pour l'aider à se souvenir des choses », a déclaré McGaugh. Sa mémoire était sélective : riche pour sa propre vie, ordinaire pour le matériel qu'on lui demandait d'apprendre.

Pourquoi tant de gens pensent l'avoir

La plupart des affirmations concernant la mémoire photographique décrivent quelque chose de réel mais d'ordinaire : une forte reconnaissance, une imagerie vivante ou des connaissances bien organisées. Reconnaître une page que vous avez vue est beaucoup plus facile que de la reproduire, et le sentiment de familiarité est facilement confondu avec une copie stockée.

L'expertise produit la même illusion. Dans des études sur la mémoire des échecs remontant à William Chase et Herbert Simon en 1973, les maîtres se souvenaient des positions de jeu réelles bien mieux que les novices, mais ne faisaient guère mieux avec des pièces dispersées au hasard. Leur avantage résidait dans les modèles appris, et non dans une photographie mentale.

Les champions de la mémoire sont la preuve la plus solide de toutes. Aucun des meilleurs compétiteurs mondiaux ne prétend avoir une mémoire photographique. Ils utilisent des systèmes appris, principalement le palais de la mémoire, et s'entraînent pendant des années.

Mémoire, intelligence et tests de QI

La mémoire est un ingrédient de l'intelligence, et non la totalité de celle-ci. Les batteries de QI modernes mesurent la mémoire de travail parallèlement à la compréhension verbale, au raisonnement visuo-spatial et à la vitesse de traitement ; notre guide WAIS-IV établit la structure. Le cas de Kim Peek montre à quel point la mémoire et le QI global peuvent être éloignés chez une même personne.

Rien dans cet article ne constitue un avis médical. Quiconque s'inquiète de sa propre mémoire ou de celle d'un enfant devrait parler à un clinicien agréé. Pour en savoir plus sur ce que les tests capturent et ce qu'ils ne capturent pas, voir signes d'une intelligence élevée et nos guides de QI. Notre test de QI gratuit est un dépistage d'entraînement, pas un diagnostic.

Norme éditoriale : les chiffres de QI pour les personnages historiques sont des estimations rétrospectives et sont étiquetés comme tels ; les scores des personnes vivantes n'apparaissent que lorsqu'elles les ont divulgués ou qu'un média réputé les a rapportés. Corrections : contactez les éditeurs.