Réponse courte : Isaac Asimov a rapporté son propre score. Dans son essai « What Is Intelligence, Anyway? », il a écrit que lors du test d'aptitude passé par tous les soldats, il avait obtenu 160 « face à une moyenne de 100 ». Il n'a pas nommé le test. S'il s'agissait de l'Army General Classification Test, étalonné avec un écart-type de 20, 160 correspond à environ 145 sur l'échelle de QI d'aujourd'hui, soit environ 1 personne sur 740.
En un coup d'œil
| QI estimé | Aucune estimation académique ; score au test de l'armée de 160 rapporté par lui-même |
|---|---|
| Base de l'estimation | Le propre récit d'Asimov dans l'essai « What Is Intelligence, Anyway? » |
| Score mesuré | 160 face à une norme de 100 à un test d'aptitude de l'armée (1945-1946) ; environ 145 sur l'échelle actuelle si le test était l'AGCT |
| Naissance – décès | c. 2 janvier 1920, Petrovitchi, Russie – 6 avril 1992, New York |
| Domaine | Science-fiction, vulgarisation scientifique, biochimie |
| Réalisation emblématique | La série Fondation ; les Trois Lois de la Robotique |
| Esprits comparables | Carl Sagan, Marilyn vos Savant |
Le score qu'il a rapporté
Isaac Asimov a fait quelque chose de rare parmi les esprits célèbres : il a écrit son propre chiffre. Son essai « What Is Intelligence, Anyway? », toujours réimprimé dans des anthologies d'écriture universitaire, s'ouvre là-dessus. Dans l'armée, a-t-il écrit, il a passé « le type de test d'aptitude que tous les soldats passaient et, face à une moyenne de 100, j'ai obtenu 160 ».
L'agitation fut brève. « Personne à la base n'avait jamais vu un tel chiffre », a-t-il écrit, et pendant deux heures, le personnel a fait grand cas de lui. Le lendemain, il était toujours simple soldat, avec la corvée de cuisine comme tâche principale.
Asimov fut conscrit en septembre 1945 et libéré avec honneur le 26 juillet 1946. Les notes biographiques sur sa vie enregistrent le contraste de cette année-là : le pire score de sa compagnie au test de condition physique, le plus élevé au test d'intelligence.
Ce que 160 signifiait en 1945
Un score de 160 dans l'armée n'est pas un QI de 160 à un test moderne. Asimov n'a pas nommé l'instrument. Le test de classification standard de l'armée de l'époque était l'Army General Classification Test, conçu au début de la Seconde Guerre mondiale pour trier les militaires arrivants ; à la fin de la guerre, plus de 12 millions d'hommes et de femmes l'avaient passé. Il était conçu avec une moyenne de 100 et un écart-type de 20.
Sur cette échelle, 160 se situe exactement à trois écarts-types au-dessus de la moyenne. Les tests de QI modernes utilisent un écart-type de 15, donc la même position atterrit à 145, un niveau atteint par environ 1 personne sur 740. Sur l'écart-type de 16 de l'ancien Stanford-Binet, ce serait 148. Un vrai 160 sur l'échelle d'aujourd'hui est beaucoup plus rare, environ 1 sur 31 600, ce qui explique pourquoi la conversion est importante.
Deux mises en garde supplémentaires s'appliquent. Le test a été normalisé sur la population militaire en temps de guerre, et non sur un échantillon national moderne. Et les normes des tests dérivent au fil des décennies, le modèle connu sous le nom d'effet Flynn ; notre guide sur les estimations historiques de QI explique pourquoi un ancien score ne peut pas être lu directement sur une nouvelle échelle.
Les propres doutes d'Asimov
Ce qui rend l'essai intéressant est qu'Asimov s'est retourné contre son propre chiffre. « Toute ma vie, j'ai enregistré des scores comme celui-là », a-t-il écrit, avant de se demander si de tels scores montraient simplement qu'il était doué pour les questions académiques privilégiées par ceux qui rédigent les tests d'intelligence, des personnes dont les esprits ressemblaient au sien.
Sa preuve était son mécanicien automobile. Asimov a deviné que le mécanicien n'aurait pas pu obtenir plus de 80 à de tels tests, pourtant chaque fois que la voiture tombait en panne, Asimov la lui apportait et traitait ses verdicts comme des oracles. Des tests écrits par un mécanicien, un charpentier ou un fermier, a argumenté Asimov, l'auraient fait paraître idiot. « Mon intelligence, donc, n'est pas absolue mais est une fonction de la société dans laquelle je vis », a-t-il conclu.
Le mécanicien l'a ensuite piégé avec une devinette. Un sourd-muet achète des clous en mimant un marteau ; comment un aveugle achète-t-il des ciseaux ? Asimov a fait des gestes de coupe avec deux doigts. L'aveugle demande simplement. Le mécanicien a dit qu'il était certain qu'Asimov tomberait dans le panneau, car un homme si instruit ne pouvait pas être très intelligent. La dernière phrase d'Asimov : « Et j'ai l'impression inquiétante qu'il avait raison. »
Asimov et Mensa
Asimov a rejoint Mensa, la société à haut QI, au début des années 1960. Il a trouvé de nombreux membres arrogants quant à leur intelligence supposée et a laissé son adhésion expirer, a rejoint à nouveau après avoir déménagé à New York et a parlé à des groupes Mensa, puis a démissionné à nouveau. Il a servi, à contrecœur, en tant que vice-président honoraire de Mensa International et a décrit certains membres comme « fiers de leur cerveau et agressifs concernant leurs QI. »
Mensa admet aujourd'hui les personnes qui obtiennent un score dans les 2 pour cent supérieurs à un test approuvé et supervisé : 130 sur une échelle avec un écart-type de 15. Le résultat rapporté d'Asimov dépasse cette ligne sur n'importe quelle lecture de l'échelle. Pour le processus actuel, voir comment rejoindre Mensa.
Le record qui compte le plus
Le score est une note de bas de page de sa production. Asimov a appris à lire à 5 ans et a obtenu son diplôme d'études secondaires à 15 ans. Il a obtenu trois diplômes de l'Université Columbia : un BS en 1939, un MA en 1941 et un PhD en chimie en 1948. Il a rejoint le corps professoral de l'Université de Boston en 1949 et a été promu professeur titulaire de biochimie en 1979, bien qu'en 1952 il gagnait déjà plus en écrivant qu'en enseignant.
En fiction, la Science Fiction Writers of America a élu sa nouvelle de 1941 « Quand les ténèbres viendront » meilleure nouvelle de science-fiction jamais écrite en 1968. Les trois premiers livres du cycle de Fondation ont remporté le prix unique Hugo de la meilleure série de tous les temps en 1966. Il a inventé le mot « robotique » dans une histoire de robots de 1941 et a énoncé les Trois lois de la robotique dans « Cercle vicieux » en 1942.
Au total, il a écrit ou édité plus de 500 livres et environ 90 000 lettres et cartes postales. Ses livres couvrent neuf des dix classes principales du système Dewey, manquant seulement la philosophie et la psychologie. Le Guide des sciences pour l'homme intelligent (1960) a été nominé pour un National Book Award.
Asimov et ses pairs
Asimov n'a jamais prétendu à la modestie, ce qui rend une concession notable. Il a décrit Carl Sagan comme l'une des deux seules personnes qu'il ait jamais rencontrées dont l'intellect dépassait le sien ; l'autre était Marvin Minsky, un fondateur de la recherche sur l'intelligence artificielle au MIT.
Parmi les personnalités publiques avec un score élevé rapporté, la comparaison naturelle est Marilyn vos Savant. Son célèbre 228 était un QI de ratio d'enfance, un type de nombre différent du score d'adulte de l'armée d'Asimov ; voir ce que signifie un QI de 228. La plupart des grands écrivains, de Shakespeare en avant, n'ont aucun score mesuré du tout.
Comment nous avons évalué cela
Le score d'Asimov provient de son propre essai, cité mot pour mot de son texte anthologisé. L'échelle de l'Army General Classification Test provient d'un document de 2015 du National Bureau of Economic Research par Matthew Cancian et Michael Klein. Parce qu'Asimov n'a pas nommé le test, la conversion à environ 145 est conditionnelle, et nous l'étiquetons de cette façon. Mensa et les détails biographiques proviennent de sources de référence standard.
Questions fréquemment posées
Quel était le QI d'Isaac Asimov ?
Selon son propre récit, 160 au test d'aptitude que tous les soldats ont passé lors de son service dans l'armée en 1945 et 1946, « par rapport à une moyenne de 100 ». Il n'a pas nommé le test. S'il s'agissait de l'Army General Classification Test, dont l'écart-type était de 20, le résultat équivaut à environ 145 sur l'échelle moderne du QI, soit environ 1 personne sur 740.
Isaac Asimov avait-il un QI supérieur à 200 ?
Il n'existe aucune preuve à ce sujet. L'allégation circule en ligne, mais le seul score qu'Asimov ait jamais rapporté était de 160 à un test de l'armée, et il a traité ce chiffre lui-même avec scepticisme. Sur l'échelle moderne, un QI de déviation de 200 décrirait environ une personne sur 76 milliards, bien au-delà de ce que tout test actuel peut mesurer.
Isaac Asimov était-il un génie ?
Sa production en témoigne : plus de 500 livres dans neuf des dix classes décimales de Dewey, un PhD en chimie de Columbia, le cycle Fondation et les Trois lois de la robotique. Asimov lui-même a prévenu que les scores aux tests récompensent principalement les compétences académiques et que l'intelligence dépend de la société qui mesure.
Qui avait le QI le plus élevé, Isaac Asimov ou Carl Sagan ?
Asimov est le seul des deux à avoir laissé un chiffre, mais il a lui-même tranché la comparaison. Il a cité Sagan, aux côtés de Marvin Minsky, comme étant les seules personnes qu'il ait rencontrées dont l'intellect dépassait le sien. Le dossier de Sagan est traité dans Le QI de Carl Sagan.
Isaac Asimov était-il membre de Mensa ?
Oui, par intermittence. Il a adhéré au début des années 1960, a laissé son adhésion expirer, a rejoint l'association après son retour à New York, puis a démissionné de nouveau. Il a été vice-président honoraire de Mensa International mais a décrit certains membres comme étant « fiers de leur cerveau et agressifs quant à leur QI ».
Sources
- Isaac Asimov, « Intelligence » (What Is Intelligence, Anyway?), tel que réimprimé dans Models for Writers (Bedford/St. Martin's, 2010) — Le récit d'Asimov sur son score de 160 et son anecdote sur le mécanicien, cité textuellement
- Cancian et Klein, « Military Officer Quality in the All-Volunteer Force », NBER Working Paper 21372 (2015) — Army General Classification Test : origine, 12 millions de candidats, moyenne de 100 et écart-type de 20
- Isaac Asimov – Wikipedia — Dates, diplômes, service militaire, rôle à Mensa, remarque sur Sagan et Minsky, œuvre, récompenses
- Isaac Asimov FAQ – asimovonline.com — Contraste entre test physique et test d'intelligence de l'armée ; historique de l'adhésion à Mensa
Norme éditoriale : les chiffres de QI pour des personnages historiques sont des estimations rétrospectives et sont étiquetés comme tels ; les scores pour des personnes vivantes n'apparaissent que si la personne les a divulgués ou si un média réputé les a signalés. Corrections : contacter les éditeurs.