Réponse courte : Isaac Asimov a rapporté son propre score. Dans son essai « Qu'est-ce que l'intelligence, après tout ? » (What Is Intelligence, Anyway?), il a écrit qu'au test d'aptitude que tous les soldats passaient, il avait obtenu 160 « face à une normale de 100 ». Il n'a pas nommé le test. S'il s'agissait de l'Army General Classification Test, étalonné avec un écart-type de 20, 160 correspond à environ 145 sur l'échelle de QI actuelle, soit environ 1 personne sur 740.
En un coup d'œil
| QI estimé | Aucune estimation académique ; score autoproclamé de 160 au test de l'armée |
|---|---|
| Base de l'estimation | Le récit d'Asimov lui-même dans l'essai « Qu'est-ce que l'intelligence, après tout ? » |
| Score mesuré | 160 pour une norme de 100 à un test d'aptitude de l'armée (1945-46) ; environ 145 sur l'échelle actuelle si le test était l'AGCT |
| Naissance – décès | c. 2 janvier 1920, Petrovitchi, Russie – 6 avril 1992, New York |
| Domaine | Science-fiction, vulgarisation scientifique, biochimie |
| Réalisation majeure | Le cycle de Fondation ; les Trois lois de la robotique |
| Esprits comparables | Carl Sagan, Marilyn vos Savant |
Le score qu'il a rapporté
Isaac Asimov a fait quelque chose de rare chez les esprits célèbres : il a écrit son propre nombre. Son essai « Qu'est-ce que l'intelligence, après tout ? », toujours réimprimé dans les anthologies d'écriture universitaire, commence par cela. Dans l'armée, a-t-il écrit, il a passé « le type de test d'aptitude que tous les soldats passaient et, face à une normale de 100, j'ai obtenu 160 ».
Le remue-ménage fut bref. « Personne à la base n'avait jamais vu un tel chiffre », a-t-il écrit, et pendant deux heures, le personnel a fait grand cas de lui. Le lendemain, il était toujours simple soldat, avec la corvée de cuisine comme plus haute fonction.
Asimov a été conscrit en septembre 1945 et libéré honorablement le 26 juillet 1946. Les notes biographiques sur sa vie enregistrent le contraste de cette année-là : le pire score de sa compagnie au test de condition physique, le plus élevé au test d'intelligence.
Ce que 160 signifiait en 1945
Un score de 160 à l'armée n'est pas un QI de 160 à un test moderne. Asimov n'a pas nommé l'instrument. Le test de classification standard de l'armée de l'époque était l'Army General Classification Test, conçu au début de la Seconde Guerre mondiale pour trier les militaires entrants ; à la fin de la guerre, plus de 12 millions d'hommes et de femmes l'avaient passé. Il était conçu avec une moyenne de 100 et un écart-type de 20.
Sur cette échelle, 160 se situe exactement à trois écarts-types au-dessus de la moyenne. Les tests de QI modernes utilisent un écart-type de 15, donc la même position atterrit à 145, un niveau atteint par environ 1 personne sur 740. Sur l'écart-type de 16 de l'ancien Stanford-Binet, cela serait 148. Un vrai 160 sur l'échelle d'aujourd'hui est beaucoup plus rare, environ 1 sur 31 600, c'est pourquoi la conversion est importante.
Deux autres mises en garde s'appliquent. Le test a été étalonné sur la population militaire en temps de guerre, et non sur un échantillon national moderne. Et les normes des tests dérivent au fil des décennies, le modèle connu sous le nom d'effet Flynn ; notre guide sur les estimations historiques du QI explique pourquoi un ancien score ne peut pas être lu directement sur une nouvelle échelle.
Les doutes d'Asimov
Ce qui rend l'essai intéressant à lire, c'est qu'Asimov s'en est pris à son propre nombre. « Toute ma vie, j'ai enregistré des scores comme celui-là », a-t-il écrit, puis il a demandé si de tels scores montraient simplement qu'il était doué pour les questions académiques privilégiées par les personnes qui rédigent les tests d'intelligence, des personnes dont les esprits ressemblaient au sien.
Sa preuve était son mécanicien de réparation automobile. Asimov supposait que le mécanicien n'aurait pas pu obtenir plus de 80 à de tels tests, pourtant, chaque fois que la voiture tombait en panne, Asimov la lui apportait et traitait ses verdicts comme des oracles. Des tests rédigés par un mécanicien, un menuisier ou un agriculteur, soutenait Asimov, l'auraient fait paraître stupide. « Mon intelligence, alors, n'est pas absolue mais est une fonction de la société dans laquelle je vis », a-t-il conclu.
Le mécanicien l'a ensuite piégé avec une devinette. Un sourd-muet achète des clous en mimant un marteau ; comment un aveugle achète-t-il des ciseaux ? Asimov a fait des gestes de coupe avec deux doigts. L'aveugle demande simplement. Le mécanicien a dit qu'il était certain qu'Asimov tomberait dans le panneau, car un homme aussi instruit ne pouvait pas être très intelligent. La dernière réplique d'Asimov : « Et j'ai le sentiment désagréable qu'il a mis le doigt sur quelque chose. »
Asimov et Mensa
Asimov a rejoint Mensa, la société à haut QI, au début des années 1960. Il a trouvé de nombreux membres arrogants quant à leur intelligence supposée et a laissé son adhésion expirer, a rejoint à nouveau après avoir déménagé à New York et a parlé à des groupes Mensa, puis a démissionné à nouveau. Il a servi, à contrecœur, en tant que vice-président honoraire de Mensa International et a décrit certains membres comme « fiers de leur cerveau et agressifs concernant leurs QI ».
Mensa admet aujourd'hui les personnes qui obtiennent un score dans les 2 pour cent supérieurs à un test approuvé et supervisé : 130 sur une échelle avec un écart-type de 15. Le résultat rapporté d'Asimov dépasse cette ligne sur n'importe quelle lecture de l'échelle. Pour le processus actuel, voir comment rejoindre Mensa.
Le dossier qui compte le plus
Le score est une note de bas de page de la production. Asimov a appris à lire seul à 5 ans et a obtenu son diplôme d'études secondaires à 15 ans. Il a obtenu trois diplômes de l'Université Columbia : un BS en 1939, une maîtrise en 1941 et un doctorat en chimie en 1948. Il a rejoint la faculté de l'Université de Boston en 1949 et a été promu professeur titulaire de biochimie en 1979, bien qu'en 1952 il gagnait déjà plus grâce à l'écriture qu'à l'enseignement.
En fiction, la Science Fiction Writers of America a élu sa nouvelle de 1941 « Quand les ténèbres viendront » comme la meilleure nouvelle de science-fiction jamais écrite en 1968. Les trois premiers livres de la Fondation ont remporté le prix Hugo unique pour la meilleure série de tous les temps en 1966. Il a inventé le mot « robotique » dans une histoire de robots de 1941 et a énoncé les Trois Lois de la Robotique dans « Cercle vicieux » en 1942.
Au total, il a écrit ou édité plus de 500 livres et environ 90 000 lettres et cartes postales. Ses livres couvrent neuf des dix classes principales du système Dewey, manquant seulement la philosophie et la psychologie. Le Guide de la science pour l'homme intelligent (1960) a été nominé pour un National Book Award.
Asimov et ses pairs
Asimov n'a jamais fait semblant d'être modeste, ce qui rend une concession notable. Il a décrit Carl Sagan comme l'une des deux seules personnes qu'il ait jamais rencontrées dont l'intellect dépassait le sien ; l'autre était Marvin Minsky, un fondateur de la recherche en intelligence artificielle au MIT.
Parmi les personnalités publiques ayant un score élevé rapporté, la comparaison naturelle est Marilyn vos Savant. Son célèbre 228 était un QI de rapport d'enfance, un type de nombre différent du score de l'armée d'adulte d'Asimov ; voir ce que signifie un QI de 228. La plupart des grands écrivains, de Shakespeare en avant, n'ont aucun score mesuré du tout.
Comment nous avons évalué cela
Le score d'Asimov provient de son propre essai, cité textuellement à partir de son texte anthologisé. L'échelle de l'Army General Classification Test provient d'un article de 2015 du National Bureau of Economic Research par Matthew Cancian et Michael Klein. Parce qu'Asimov n'a pas nommé le test, la conversion à environ 145 est conditionnelle, et nous l'étiquetons ainsi. Les détails biographiques et de Mensa proviennent de sources de référence standard.
Questions fréquemment posées
Quel était le QI d'Isaac Asimov ?
Selon son propre récit, 160 au test d'aptitude que tous les soldats ont passé lorsqu'il a servi dans l'armée en 1945 et 1946, « par rapport à une moyenne de 100 ». Il n'a pas nommé le test. S'il s'agissait de l'Army General Classification Test, dont l'écart-type était de 20, le résultat équivaut à environ 145 sur l'échelle de QI moderne, soit environ 1 personne sur 740.
Isaac Asimov avait-il un QI supérieur à 200 ?
Il n'y a aucune preuve pour cela. L'affirmation circule en ligne, mais le seul score qu'Asimov ait jamais rapporté était 160 à un test de l'armée, et il a traité même ce nombre avec scepticisme. Sur l'échelle moderne, un QI de déviation de 200 décrirait environ une personne sur 76 milliards, bien au-delà de ce que tout test actuel peut mesurer.
Isaac Asimov était-il un génie ?
Sa production plaide en sa faveur : plus de 500 livres dans neuf des dix classes Dewey, un doctorat en chimie de Columbia, la série Fondation et les Trois Lois de la Robotique. Asimov lui-même a prévenu que les scores aux tests récompensent principalement les compétences académiques, et que l'intelligence dépend de la société qui effectue la mesure.
Qui avait un QI plus élevé, Isaac Asimov ou Carl Sagan ?
Asimov est le seul des deux à avoir laissé un chiffre, mais il a réglé la comparaison lui-même. Il a cité Sagan, avec Marvin Minsky, comme les seules personnes qu'il ait rencontrées dont l'intellect surpassait le sien. Le propre dossier de Sagan est couvert dans Le QI de Carl Sagan.
Isaac Asimov était-il membre de Mensa ?
Oui, par intermittence. Il a adhéré au début des années 1960, a laissé expirer son adhésion, a rejoint l'organisation après son retour à New York et a démissionné plus tard. Il a été vice-président honoraire de Mensa International, mais a décrit certains membres comme étant "fiers de leur cerveau et agressifs quant à leur QI".
Sources
- Isaac Asimov, "Intelligence" (Qu'est-ce que l'intelligence, après tout ?), tel que réimprimé dans Models for Writers (Bedford/St. Martin's, 2010) — Le récit d'Asimov sur son score de 160 et son anecdote sur le mécanicien automobile, cité mot pour mot
- Cancian et Klein, "Qualité des officiers militaires dans la force entièrement volontaire", document de travail NBER 21372 (2015) — Test de classification générale de l'armée : origine, 12 millions de personnes testées, moyenne de 100 et écart-type de 20
- Isaac Asimov – Wikipédia — Dates, diplômes, service militaire, rôle chez Mensa, remarque de Sagan et Minsky, production, récompenses
- FAQ sur Isaac Asimov – asimovonline.com — Contraste entre les tests physiques et d'intelligence de l'armée ; historique d'adhésion à Mensa
Norme éditoriale : Les chiffres de QI pour les personnages historiques sont des estimations rétrospectives et sont étiquetés comme tels ; les scores des personnes vivantes n'apparaissent que lorsque la personne les a divulgués ou qu'un média réputé les a rapportés. Corrections : contactez les éditeurs.