Combien de génies y a-t-il dans le monde ? Les chiffres et la réalité

Les mathématiques : ce que prédit la courbe en cloche

Les tests d'IQ modernes sont étalonnés pour que les scores suivent une distribution normale avec une moyenne de 100 et un écart-type de 15. Cela fait de la rareté une question d'arithmétique. Un score de 145 se situe exactement à trois écarts-types au-dessus de la moyenne ; environ 0,13 % des gens l'atteignent. Multipliez chaque part par la population mondiale et vous obtenez un effectif.

Le chiffre de la population est important. Les projections de 2024 des Nations Unies, suivies par Worldometer, placent la population mondiale à environ 8,23 milliards en 2025 et environ 8,30 milliards en 2026. Nous utilisons 8,3 milliards. Le tableau ci-dessous l'applique aux principaux seuils.

Notre tableau de rareté du QI détaille le même calcul score par score.

Combien de personnes ont un QI de 140 ?

Environ 32 millions de personnes vivant aujourd'hui obtiendraient un score de 140 ou plus, soit une sur 261. C'est plus que la population de l'Australie, dispersée dans chaque pays. Le nombre n'est pas négligeable. Dans une ville d'un million d'habitants, environ 3 800 résidents seraient qualifiés. Dans un stade à guichets fermés de 50 000 personnes, environ 190 le seraient.

Si l'on restreint la question aux personnes obtenant exactement 140, arrondi au point le plus proche, le nombre tombe à environ 6,3 millions. La tranche de 140 à 144 en contient environ 22,6 millions. Ce détail est important car 140 a un poids historique : la classification de Lewis Terman de 1916 pour le Stanford-Binet qualifiait les scores supérieurs à 140 de « quasi-génie ou génie ». Cette étiquette n'apparaît plus dans les manuels de tests modernes. Nos pages sur QI 140 et quel QI est considéré comme génial expliquent pourquoi.

Pour donner une échelle, le 1 pour cent supérieur commence à environ 135. Notre guide sur le top 1 pour cent du QI couvre ce seuil, que la plupart des gens entendent par « surdoué ».

À 145, 160 et au-delà, le nombre s'effondre

Chaque écart-type supplémentaire réduit fortement le groupe. À 145, il reste environ 11 millions de personnes, soit 1 sur 741. À 160, quatre écarts-types au-dessus de la moyenne, il reste environ 263 000 personnes dans le monde, soit 1 sur 31 574 : un groupe plus petit que la population de nombreuses villes moyennes. Voir QI 145 et QI 160 pour ce que ces scores signifient en pratique.

À 180, le compte théorique tombe à environ 400 personnes sur Terre. À 200, il tombe en dessous d'une. C'est pourquoi les affirmations de QI de 200 et plus, courantes en ligne, ne peuvent pas provenir d'un test de déviation moderne. Les mathématiques ne laissent aucune place à une population de telles personnes, et aucun test actuel n'est conçu pour les identifier.

Pourquoi ces chiffres sont des estimations, pas un recensement

Le calcul suppose un groupe de norme mondial. Il n'en existe pas. Les tests sont normés pays par pays, sur des échantillons qui peuvent dater de plusieurs décennies. Les scores ont augmenté d'environ trois points par décennie tout au long d'une grande partie du XXe siècle, l'effet Flynn, et les gains ont ralenti ou se sont inversés dans certains pays développés depuis les années 1990. Un 140 à un test dans un pays n'est pas identique à un 140 à un autre.

Les queues de distribution sont également là où les tests sont les plus faibles. Le WAIS-IV, la batterie standard pour adultes, rapporte des scores globaux de 40 à 160, et tout score unique comporte un intervalle de confiance d'environ cinq points de chaque côté. Au-delà de 160 environ, la courbe en cloche est une projection mathématique, pas quelque chose de mesuré. La plupart des 8,3 milliards d'habitants de la planète n'ont jamais passé de test de QI administré professionnellement.

Pourquoi le génie est un accomplissement, pas un score

L'homme qui a commencé l'étude statistique du génie l'a compté par réputation, non par test. Dans Hereditary Genius (1869), Francis Galton a défini un homme éminent comme celui qui a atteint une position « obtenue par seulement 250 personnes sur chaque million d'hommes, ou par une personne sur 4 000 ». Appliqué à la population actuelle, le seuil de Galton admettrait environ 2 millions de personnes.

Les tests de QI sont arrivés plus tard et ont promis de trouver le génie précocement. L'étude de Stanford de Lewis Terman, débutée en 1921, a suivi 1 528 enfants à haut potentiel pendant des décennies. Ils ont bien réussi : plus de la moitié ont terminé leurs études universitaires, contre 8 pour cent de la population générale à l'époque. Mais William Shockley, un garçon que les tests de Terman avaient écarté, a remporté le 1956 Nobel Prize de physique pour ses travaux sur le transistor, et aucun des enfants sélectionnés n'a remporté de prix Nobel. Le sociologue Pitirim Sorokin a fait valoir que le groupe de Terman a fait à peu près aussi bien que des enfants issus de familles similaires l'auraient fait sans cette étiquette.

La leçon n'est pas que le QI est dénué de sens. Il prédit la scolarité et de nombreux types de travail. C'est qu'un score élevé est une condition de départ, et le génie est un résultat. Notre essai sur le génie face à l'intelligence et notre guide sur les estimations historiques de QI poussent la distinction plus loin.

Compter les génies par ce qu'ils ont fait

Si l'on compte en fonction des accomplissements, le nombre diminue de plusieurs ordres de grandeur. De 1901 à 2024, les prix Nobel et le prix d'économie ont été décernés 627 fois à 976 personnes et 28 organisations, selon la Nobel Foundation. Sur 124 ans de travaux scientifiques, littéraires, médicaux et de paix dans le monde, cela représente environ huit personnes par an.

Aucun prix ne définit le génie à lui seul, et beaucoup des plus grands esprits de l'histoire n'en ont reçu aucun. Mais tout décompte honnête fondé sur les accomplissements se chiffre en milliers ou en dizaines de milliers dans le monde, et non en millions. Notre liste de génies vivants est volontairement restreinte pour cette raison : elle suit les personnes dont le travail a changé un domaine, et non celles qui ont passé un seuil.

La réponse honnête

Si le génie signifie un IQ de 140 ou plus, il y a environ 32 millions de génies vivants. Si cela signifie 160 ou plus, il y en a environ 263 000, pour la plupart non découverts et beaucoup n'ayant jamais été testés. Si cela signifie ce que le mot a désigné durant la majeure partie de l'histoire, un esprit dont le travail transforme la pensée des autres, le nombre se compte en milliers, pas en millions, et aucun test ne peut identifier ces personnes à l'avance.

Les deux réponses ne sont pas contradictoires. La première mesure le potentiel au sein d'une population. La seconde mesure ce qu'une infime partie de cette population en a fait. Pour voir où se situerait votre propre score sur la courbe, notre test d'IQ d'entraînement gratuit propose une évaluation rapide ; un test administré par un psychologue est le seul moyen d'obtenir un chiffre fiable.

Norme éditoriale : les chiffres d'IQ pour des personnages historiques sont des estimations rétrospectives et sont étiquetés comme tels ; les scores des personnes vivantes n'apparaissent que lorsque la personne les a divulgués ou qu'un média réputé les a rapportés. Corrections : contactez les éditeurs.