Claude Shannon : Biographie, réalisations et héritage durable

À l'Université du Michigan, Shannon a obtenu une double licence, se diplômant avec un Bachelor of Science en génie électrique et un autre en mathématiques, tous deux en 1936. En tant qu'étudiant en master âgé de 21 ans en génie électrique au MIT, sa thèse de 1937, « A Symbolic Analysis of Relay and Switching Circuits », a démontré que les applications électriques de l'algèbre booléenne pouvaient construire n'importe quelle relation logique numérique, établissant ainsi la théorie à la base de l'informatique et des circuits numériques. Qualifiée par certains de thèse de master la plus importante de tous les temps, elle est le « certificat de naissance de la révolution numérique » et a marqué le début d'une vie de travail qui lui a valu de remporter le Kyoto Prize en 1985. Il a obtenu son PhD en mathématiques du MIT en 1940 ; sa thèse, portant sur la génétique, contenait des résultats importants, bien que initialement non publiés.

Shannon a contribué au domaine de la cryptanalyse pour la défense nationale des États-Unis durant la Seconde Guerre mondiale, y compris son travail fondamental sur le décryptage et les télécommunications sécurisées, rédigeant un article considéré comme l'une des pièces fondatrices de la cryptographie moderne, son travail étant décrit comme « un tournant, marquant la fin de la cryptographie classique et le début de la cryptographie moderne ». Son travail a été fondateur pour la cryptographie à clé symétrique, y compris les travaux d'Horst Feistel, le Data Encryption Standard (DES) et l'Advanced Encryption Standard (AES). En conséquence, Shannon a été appelé le « père fondateur de la cryptographie moderne ».

Son article de 1948 « A Mathematical Theory of Communication » a posé les fondations du domaine de la théorie de l'information, qualifié de « blueprint de l'ère numérique » par l'ingénieur électricien Robert G. Gallager et de « Magna Carta de l'Ère de l'Information » par Scientific American. Golomb a comparé l'influence de Shannon sur l'ère numérique à celle que « l'inventeur de l'alphabet a eue sur la littérature ». Shannon est également considéré comme le contributeur le plus important après 1948 à la théorie. Les progrès dans de multiples disciplines scientifiques ont utilisé la théorie de Shannon—y compris l'invention du disque compact, le développement d'Internet, la commercialisation de la téléphonie mobile, et la compréhension des trous noirs. Il a formellement introduit le terme « bit », et a été co-inventeur de la modulation par impulsion codée et du premier ordinateur portable. Il a également inventé le graphe de circulation de signal.

Shannon a rejoint le groupe consultatif de cryptologie spéciale de la CIA en 1951. De 1956 à 1978, il a été professeur au MIT. Il a également apporté de nombreuses contributions au domaine de l'intelligence artificielle, notamment l'organisation conjointe de l'atelier Dartmouth de 1956, considéré comme l'événement fondateur de la discipline, et des articles sur la programmation d'ordinateurs jouant aux échecs. Sa machine Theseus a été le premier appareil électrique à apprendre par essai et erreur, constituant l'un des premiers exemples d'intelligence artificielle.