Réponse courte : Beethoven n'a jamais passé de test de QI. La seule estimation académique est l'évaluation rétrospective de Catharine Cox en 1926 : 135 pour ses antécédents jusqu'à 17 ans et 140 de 17 à 26 ans, ce qui le place dans la moyenne des compositeurs qu'elle a évalués. Le score de 165 cité en ligne est son chiffre corrigé pour la fiabilité, un ajustement dû à la rareté des preuves plutôt qu'une nouvelle mesure.
En un coup d'œil
| QI estimé | 135 (jusqu'à 17 ans) et 140 (17–26 ans), Cox 1926 |
|---|---|
| Base de l'estimation | Dossier biographique évalué par Lewis Terman, Maud Merrill et Catharine Cox |
| Score mesuré | Aucun archivé |
| Naissance – décès | Baptisé le 17 décembre 1770, Bonn – 26 mars 1827, Vienne |
| Domaine | Composition ; piano |
| Réalisation emblématique | Neuf symphonies, 32 sonates pour piano et 16 quatuors à cordes |
| Esprits comparables | Mozart, Bach |
L'estimation et sa source
Le QI de Beethoven n'existe que sous la forme d'une estimation psychologique rétrospective. L'ouvrage de Catharine Cox The Early Mental Traits of Three Hundred Geniuses, publié par Stanford University Press en 1926, a évalué 301 personnes éminentes nées entre 1450 et 1850 sur la base des preuves documentées de leur début de vie. Beethoven, couvert dans notre full Beethoven profile, a reçu 135 pour les années jusqu'à 17 ans et 140 pour les âges de 17 à 26 ans.
Trois psychologues ont produit ces chiffres : Lewis Terman, qui a élaboré le test Stanford-Binet, sa collègue Maud Merrill, et Cox. Ils ont lu des biographies, des dossiers scolaires et des lettres, puis ont jugé quel âge mental chaque exploit impliquait. Le résultat est un QI de ratio, âge mental sur âge chronologique, selon les normes des années 1920. Cox a également publié des chiffres « corrigés » censés montrer ce que des dossiers plus complets auraient pu donner ; des tableaux secondaires de ces corrections élèvent Beethoven à 165.
Ce que les évaluateurs ont lu
Le dossier de Cox sur Beethoven est bref et précis. Un camarade de classe se souvenait d'un garçon qui ne montrait aucun signe de génie à l'école communale et semblait négligé. À 12 ans, l'image avait changé. En 1783, son professeur, l'organiste de la cour de Bonn Christian Gottlob Neefe, a déclaré aux lecteurs du Magazin der Musik que le garçon jouait du clavecin avec habileté et force, lisait bien à vue et jouait du Bach Le Clavier bien tempéré. Neefe a prédit qu'il deviendrait un second Mozart s'il continuait comme il avait commencé.
À cette époque, neuf variations pour clavier sur une marche d'Ernst Christoph Dressler avaient été gravées, sa première œuvre publiée. Il est devenu organiste de cour adjoint rémunéré en 1784 et a déménagé à Vienne en 1792 pour étudier la composition avec Joseph Haydn. Les notes de Cox ajoutent que ses professeurs ultérieurs, dont Albrechtsberger et Salieri, l'estimaient beaucoup mais le trouvaient têtu.
Le génie sans multiplication
Un fait documenté complique tout chiffre unique. En tant qu'élève au Tirocinium de Bonn, Beethoven a appris à additionner mais ne savait ni multiplier ni diviser. Un test de QI moderne détecterait cette lacune dans ses exercices arithmétiques et réduirait sa note.
Il raterait le reste. Beethoven a construit certaines des structures les plus élaborées de la musique occidentale : des mouvements de sonates dont les thèmes reviennent transformés, 33 variations filées à partir d'une unique valse de Diabelli, des fugues dans les derniers quatuors. C'est un raisonnement abstrait soutenu dans le son. Les tests échantillonnent le vocabulaire, le raisonnement par les motifs, la mémoire de travail et la vitesse ; ils n'ont aucun élément pour cela.
La preuve de la surdité
La preuve la plus forte de l'esprit de Beethoven est ce qu'il a fait après la perte de son audition. Le déclin a commencé en 1798. En octobre 1802, à Heiligenstadt près de Vienne, il a écrit une lettre à ses frères relatant ses pensées suicidaires et sa résolution de continuer à vivre pour son art. À partir de 1818 environ, il s'est appuyé sur des carnets de conversation, dans lesquels les visiteurs écrivaient ce qu'ils voulaient dire.
Il a continué à composer. La Neuvième Symphonie a été créée à Vienne le 7 mai 1824, écrite par un compositeur qui ne pouvait plus entendre un orchestre. Écrire à ce niveau à partir de la seule audition intérieure exige une imagination auditive et une mémoire de travail d'un genre qu'aucun sous-test de QI standard ne tente de mesurer.
Pourquoi la persévérance a battu le chiffre
Cox a tiré une leçon générale de son échantillon, et Beethoven en est la meilleure illustration. Sa conclusion, citée par Dean Keith Simonton dans une revue de 2009, était qu'une « intelligence élevée mais pas la plus élevée, combinée au plus haut degré de persévérance » atteindrait une plus grande éminence qu'une intelligence supérieure alliée à moins de persévérance. Simonton l'a appliqué directement. Beethoven n'a peut-être pas égalé l'intelligence estimée de Mozart, « mais il avait bien assez de persévérance pour compenser ».
Simonton a placé Beethoven « au milieu du peloton » parmi les 11 compositeurs notés par Cox. Deux siècles de programmes de concerts suggèrent que le milieu de ce peloton était assez élevé.
Lire 135 et 140 aujourd'hui
Simonton a traduit la fourchette de Beethoven en raccourci moderne : « assez intelligent pour rejoindre Mensa », qui admet les personnes ayant un score dans les 2 pour cent supérieurs à un test approuvé et supervisé. Sur l'échelle de déviation actuelle, avec une moyenne de 100 et un écart-type de 15, un 140 se situerait au-dessus d'environ 99,6 pour cent des adultes.
Cette conversion doit être prise avec précaution. Les chiffres de Cox sont des QI de rapport estimés à partir de documents, non des scores de déviation d'un livret de test, et l'écart entre ses notations d'enfance et de jeune adulte pour Beethoven, cinq points, n'est pas plus grand que la marge d'erreur d'environ cinq points sur un seul test moderne. Voir QI 135 pour le chiffre inférieur.
Beethoven, Mozart et Bach
Selon les chiffres de Cox Mozart devance Beethoven de 15 points aux deux âges, 150 et 155 contre 135 et 140. Bach commence plus bas, à 125, et finit à égalité avec Beethoven à 140. La correction de Cox place tous les trois à 165 dans les tableaux qui la reproduisent, un rappel qu'une partie de chaque écart reflète la qualité des documents survivants.
La rivalité est plus riche que les chiffres. Beethoven a été formé sur les préludes et fugues de Bach, mesuré face à Mozart imprimé à 12 ans et enseigné par Haydn. Voir Beethoven vs. Mozart, Beethoven vs. Bach et la liste complète des compositeurs classés par QI estimé.
Note sur la méthode
Nous avons vérifié les notes et les études de cas de Beethoven dans le texte de 1926 de l'étude de Cox et son classement parmi les compositeurs dans la revue de Simonton pour The Psychologist. L'estimation est un QI de rapport déduit de la biographie ; un rapport de test moderne ajouterait une marge d'erreur à des données bien meilleures. Pour ce qu'un score de 140 signifie aujourd'hui, voir QI 140; pour les limites de la méthode, voir explication des estimations historiques du QI.
Foire aux questions
Quel était le QI de Beethoven ?
Personne ne l'a mesuré. L'étude historique de Catharine Cox de 1926 a estimé 135 pour sa jeunesse jusqu'à 17 ans et 140 de 17 à 26 ans. Son chiffre corrigé pour la fiabilité, reproduit en ligne comme étant 165, ajuste la rareté des enregistrements plutôt que d'ajouter des preuves.
Beethoven était-il un génie ?
Oui, à en juger par son travail : neuf symphonies, 32 sonates pour piano, 16 quatuors à cordes et l'opéra Fidelio, dont une grande partie de la musique tardive a été écrite alors qu'il était profondément sourd. Son QI estimé de 135–140 se situe au milieu des compositeurs évalués par Cox, raison pour laquelle les chercheurs le citent comme preuve que la persévérance est importante.
Qui avait un QI plus élevé, Beethoven ou Mozart ?
Cox a évalué Mozart plus haut aux deux âges, avec 15 points d'écart à chaque fois : 150 contre 135 dans l'enfance, 155 contre 140 au début de l'âge adulte. Les deux chiffres sont des jugements rétrospectifs tirés de biographies, et non des résultats de tests, et les deux hommes atteignent 165 dans les tableaux corrigés. Cox elle-même a constaté que les estimations augmentaient à mesure que les enregistrements sous-jacents s'amélioraient.
Beethoven pouvait-il faire des mathématiques ?
Seulement de l'arithmétique simple. En tant qu'étudiant au Tirocinium de Bonn, il a appris à additionner mais n'a jamais appris à multiplier ou à diviser, selon les biographies standard. Cet écart ne l'a pas empêché de construire certaines des structures les plus complexes de la musique occidentale.
La surdité a-t-elle affecté la composition de Beethoven ?
Elle a changé sa façon de travailler, pas ce qu'il pouvait imaginer. Son audition a commencé à décliner en 1798, et à partir d'environ 1818, il s'est appuyé sur des cahiers de conversation. Il a composé la Neuvième Symphonie, créée le 7 mai 1824, dans cet état. La surdité a supprimé un sens, pas la capacité de penser en sons.
Sources
- Catharine M. Cox, Genetic Studies of Genius, Vol. II: The Early Mental Traits of Three Hundred Geniuses (Stanford University Press, 1926), texte intégral — Étude de cas de Beethoven (QI AI 135, QI AII 140) ; avis de Neefe de 1783 ; premiers professeurs ; définition de l'estimation corrigée
- Dean Keith Simonton, « Looking back: Creative genius in classical music », The Psychologist (British Psychological Society), décembre 2009 — Beethoven 135–140, « milieu du peloton » parmi 11 compositeurs ; conclusion de Cox sur la persévérance ; citation de Simonton sur la persévérance
- Ludwig van Beethoven — Wikipedia — Dates de baptême et de décès ; arithmétique du Tirocinium ; première publication 1783 ; perte auditive à partir de 1798 ; Heiligenstadt 1802 ; cahiers de conversation ; première de la Neuvième Symphonie
- Liste des compositions de Ludwig van Beethoven — Wikipedia — Neuf symphonies, 32 sonates pour piano, 16 quatuors à cordes, un opéra
- Estimations de QI de Cox pour 301 génies éminents nés entre 1450 et 1850 (tabulation secondaire) — Tabulation secondaire des chiffres corrigés de Cox (Beethoven 165)
- Dean Keith Simonton, « Galton, Terman, Cox: The Distinctive Volume II in Genetic Studies of Genius », Gifted Child Quarterly (2020) — Échantillon et méthode de Cox : 301 sujets nés entre 1450–1850 ; deux estimations ; QI corrigés pour la fiabilité
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