Antoine Lavoisier : Biographie, réalisations et héritage durable

Lavoisier est connu pour sa découverte du rôle que joue l'oxygène dans la combustion, s'opposant à la théorie antérieure du phlogiston. Il nomma l'oxygène (1778), le reconnaissant comme un élément, et reconnut également l'hydrogène comme un élément (1783). En utilisant des mesures plus précises que ses prédécesseurs, il confirma la théorie en développement selon laquelle, bien que la matière dans un système clos puisse changer de forme ou de structure, sa masse reste toujours la même (connue désormais sous le nom de loi de conservation de la masse), ce qui conduisit au développement des équations de réaction physique et chimique équilibrées que nous utilisons toujours aujourd'hui.

Lavoisier aida à construire le système métrique, rédigea la première liste extensive d'éléments dans laquelle il prédisait l'existence du silicium, et contribua à réformer la nomenclature chimique. (1787)

Son épouse et assistante de laboratoire, Marie-Anne Paulze Lavoisier, devint une chimiste de renom et travailla avec lui pour développer le système métrique de mesure.

Lavoisier était un membre puissant de plusieurs conseils aristocratiques et administrateur de la Ferme générale. La Ferme générale était l'une des composantes les plus haïes de l'Ancien Régime en raison des profits qu'elle prélevait au détriment de l'État, du secret des conditions de ses contrats et de la violence de ses agents armés. Toutes ces activités politiques et économiques lui permirent de financer sa recherche scientifique. Au sommet de la Révolution française, il fut accusé de fraude fiscale et de vente de tabac adultéré, et fut guillotiné malgré les appels à épargner sa vie en reconnaissance de ses contributions à la science. Un an et demi plus tard, il fut innocenté par le gouvernement français.