William Shatner: Noventa años hasta el borde del espacio

El 13 de octubre de 2021, a los noventa años y 205 días, el hombre que había pasado tres temporadas de televisión fingiendo comandar una nave espacial fue atado en una cápsula New Shepard en el oeste de Texas y realmente abandonó la atmósfera. Regresó cambiado y ligeramente deshecho, diciéndole a Jeff Bezos que había comprendido cómo "la ecosfera de la Tierra no es más que una piel delgada y frágil que envuelve su planeta". Fue el efecto de perspectiva, entregado con cincuenta y cinco años de retraso a la persona más responsable de hacer que millones de personas lo desearan.

Notre-Dame-de-Grâce

Nació el 22 de marzo de 1931 en Notre-Dame-de-Grâce, Montreal, en un hogar judío conservador. Su padre, Joseph, fabricaba ropa; el apellido familiar era Schattner hasta que su abuelo lo anglicanizó, y sus cuatro abuelos eran inmigrantes judíos de Ucrania y Lituania. Tenía una hermana mayor, Joy, y una hermana menor, Farla. Asistió a la escuela primaria Willingdon y a la escuela secundaria West Hill, y pasó por el Teatro Infantil de Montreal. Luego hizo algo que nadie habría predicho dada su carrera posterior: estudió economía en la Facultad de Administración de McGill y obtuvo una Licenciatura en Comercio en 1952. Como consejero en un campamento de B'nai B'rith, ayudó a enseñar inglés al sobreviviente del Holocausto Fred Bild.

Stratford y un cálculo renal

Debutó en el cine en 1951 en la comedia canadiense The Butler's Night Off, luego trabajó en el Mountain Playhouse de Montreal y en el Teatro Nacional de Repertorio de Canadá antes de unirse al Festival Shakespeare de Stratford, donde Tyrone Guthrie lo dirigió en Tamerlán y Edipo Rey. En Enrique V interpretó al duque de Gloucester mientras era el suplente de Christopher Plummer para el papel del rey. Plummer fue derribado por cálculos renales, Shatner lo sustituyó y su interpretación impresionó tanto a Plummer como a Guthrie, quien lo llamó el actor más prometedor que su festival había empleado jamás. Llegó a Broadway con Tamerlán en 1956 y actuó junto a Julie Harris y Walter Matthau en A Shot in the Dark en 1961. Apareció en Los hermanos Karamazov, El juicio de Nuremberg y dos de los episodios más reproducidos de The Twilight Zone, incluido "Nightmare at 20,000 Feet".

Kirk

Fue elegido como el capitán James T. Kirk para el segundo episodio piloto de Star Trek y se sentó en la silla central de 1966 a 1969, a lo largo de setenta y nueve episodios y índices de audiencia modestos, antes de que la NBC lo cancelara. El 22 de noviembre de 1968, el episodio "Plato's Stepchildren" colocó la boca de Kirk sobre la de la teniente Uhura, citado a menudo como el primer beso entre un hombre blanco y una mujer negra en la televisión guionizada estadounidense. Luego el ajuste de cuentas: encasillado y en la ruina, vivió durante un tiempo en una autocaravana entre trabajos teatrales, hizo Big Bad Mama y Kingdom of the Spiders, y aceptó programas de juegos y comerciales de margarina. Cuando Star Wars hizo cambiar de opinión a Paramount, regresó para Star Trek: The Motion Picture en 1979 y seis películas más hasta Generations en 1994, donde Kirk finalmente murió. Dirigió Star Trek V: The Final Frontier él mismo en 1989. Su relación con el fandom fue difícil; en un sketch de Saturday Night Live de 1986 ambientado en una convención, les dijo a los Trekkies reunidos que "consiguieran una vida", luego publicó un libro con ese título en 1999 y dirigió The Captains en 2011, entrevistando a los cinco actores que habían ocupado la silla.

Denny Crane

Superó el encasillamiento inclinándose hacia él. T.J. Hooker le dio noventa y un episodios como sargento de policía de Los Ángeles de 1982 a 1986; Rescue 911 lo convirtió en un elemento habitual de los hogares estadounidenses de 1989 a 1996; 3rd Rock from the Sun le valió una nominación al Emmy como el Big Giant Head. Luego Boston Legal, donde como el abogado Denny Crane interpretó lo que el escritor Pat Jordan describió como "William Shatner el hombre... interpretando a William Shatner el personaje interpretando al personaje Denny Crane, quien estaba interpretando al personaje William Shatner". Le valió un Globo de Oro y un Emmy en 2005, con nominaciones en cada uno de los cuatro años siguientes, y lo convirtió en uno de los muy pocos actores en ganar un Emmy por el mismo personaje en dos series diferentes.

La música corre en paralelo y es más extraña. The Transformed Man en 1968 consistió en recitaciones dramáticas de letras en lugar de canto; "Rocket Man" en los premios Saturn de 1978 se convirtió en un artefacto permanente de lo camp. Luego, Ben Folds produjo Has Been en 2004, un disco genuinamente serio que contenía "What Have You Done", sobre el hallazgo de su tercera esposa muerta. Seeking Major Tom en 2011 atrajo a Brian May, Peter Frampton, Zakk Wylde y Brad Paisley, y The Blues en 2020 alcanzó el número uno en la lista Billboard Blues.

La parte difícil

Se ha casado cuatro veces. Nerine Kidd, su tercera esposa, fue encontrada en el fondo de su piscina el 9 de agosto de 1999; el forense dictaminó ahogamiento accidental, con alcohol y diazepam en su sangre. "Mi esposa, a quien amaba profundamente y que me amaba, sufría de una enfermedad de la que no nos gusta hablar: el alcoholismo", le dijo a Larry King. Leonard Nimoy, quien también estaba en recuperación, había intentado llevarla a reuniones. Los colegas de Star Trek de Shatner fueron menos indulgentes con él que sus esposas: George Takei, Walter Koenig y James Doohan expresaron años de resentimiento, y Takei lo llamó "un viejo fósil cascarrabias" tan recientemente como en 2023, aunque se reconcilió públicamente con Doohan en El Paso en 2003 y con Koenig ante la cámara en 2011. Él y Nimoy, padrino de su cuarta boda, no se hablaron durante los cinco años previos a la muerte de Nimoy en 2015. "Lo amaba como a un hermano", dijo Shatner. También aceptó en 2021 presentar un programa en RT, el canal estatal ruso, cuyo editor en jefe se jactó de que "el capitán Kirk se ha pasado al lado bueno"; se retiró cuatro días después de la invasión de Ucrania.

Por qué llaman genio a William

No es llamado así por su intelecto, y él no pretende serlo. La afirmación defendible es un instinto de actuación específico y raro: comprendió antes que casi nadie que una personalidad puede ser un medio en sí misma, y aprendió a interpretar la idea pública de William Shatner con suficiente control como para que el público nunca pudiera localizar del todo la costura. Guthrie, uno de los grandes directores del siglo, vio la habilidad innata en Stratford y lo llamó el actor más prometedor que empleó el festival. El Denny Crane de Boston Legal es la versión totalmente realizada, una actuación construida a partir de tres capas anidadas de autocaricatura que, sin embargo, conllevaban un patetismo real, y le valió un Emmy y un Globo de Oro. En contra: su manierismo actoral más citado, el fraseo fracturado, nunca fue una técnica que él teorizara, y sus álbumes de recitación comenzaron como un trabajo sincero que la cultura reclasificó como comedia sin su consentimiento. Nunca ha realizado una actuación en una película de primer nivel. Su único esfuerzo como director en la franquicia es ampliamente considerado como su entrada más débil. Y un instinto de supervivencia no es lo mismo que una visión artística; gran parte de su larga carrera refleja una disposición desvergonzada a aceptar el trabajo, ya fuera margarina, Priceline o la televisión estatal rusa. Llámelo durabilidad elevada a una forma de arte más que genialidad en el sentido convencional.

Legado

Posee doctorados honorarios de McGill, otorgados en 2011, y del Instituto Tecnológico de Nueva Inglaterra, otorgados en 2018, una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood desde 1983, un lugar en el Paseo de la Fama de Canadá como el primer actor canadiense en protagonizar series en tres cadenas estadounidenses, y un premio Saturn a la trayectoria en 2025. Escribió memorias y las novelas TekWar, presentó Better Late Than Never, llevó un espectáculo unipersonal a Broadway en 2012, cría caballos American Saddlebred y le disgusta tanto verse a sí mismo que nunca ha visto la mayoría de sus propios episodios. Mantuvo el récord del ser humano de mayor edad en el espacio durante dos años y medio, hasta que un piloto de la Fuerza Aérea lo superó por cuarenta y ocho días.