Los escritores de las filosofías indias sobrevivirán, cuando el dominio británico en India haya dejado de existir hace mucho tiempo, y cuando las fuentes que proporcionó de riqueza y poder se pierdan en los recuerdos.
Warren Hastings, un estadista inglés, fue el primer Gobernador de la Presidencia de Fort William Bengal, jefe del Consejo Supremo de Bengal, y por lo tanto el primer Gobernador General de facto de Bengal de 1772 a 1785. Se le acredita junto con Robert Clive por haber sentado las bases del Imperio Británico en India. Era un organizador y reformador enérgico. En 1779–1784 dirigió las fuerzas de la Compañía de las Indias Orientales contra una fuerte coalición de estados nativos y Francia. Al final, la bien organizada coalición británica se mantuvo firme, mientras que Francia perdió su influencia en India. En 1787, fue acusado de corrupción e impeached en 1787, pero después de un largo juicio fue absuelto en 1795. Fue nombrado Consejero Privado en 1814.
Primeros años
Hastings nació en Churchill, Oxfordshire en 1732 de un padre caballero pobre, Penystone Hastings, y de una madre, Hester Hastings, que murió poco después de su nacimiento. A pesar de la falta de riqueza de Penystone Hastings, la familia había sido señora del manor y patrona del living de Daylesford en línea directa desde 1281 hasta 1715. Fue renunciada después de que hubo una pérdida considerable de riqueza familiar debido al apoyo dado a Charles I. Warren Hastings asistió a la Escuela de Westminster, donde coincidió con los futuros Primeros Ministros Lord Shelburne y el Duque de Portland y con el poeta William Cowper. Se unió a la Compañía Británica de las Indias Orientales en 1750 como escribiente y navegó hacia India, llegando a Calcuta en agosto de 1750. Allí se ganó una reputación por su diligencia y pasó su tiempo libre aprendiendo sobre India y dominando el urdu y el persa. Su trabajo le valió un ascenso en 1752 cuando fue enviado a Kasimbazar, un importante puesto comercial en Bengal, donde trabajó para William Watts. Mientras estuvo allí ganó más experiencia en la política de las Indias Orientales.
Los comerciantes británicos todavía dependían de los caprichos de los gobernantes locales, de modo que la agitación política en Bengal era inquietante. El anciano y moderado Nawab Alivardi Khan probablemente sería sucedido por su nieto Siraj ud-Daulah, pero había varios otros pretendientes. Esto hizo que los puestos comerciales británicos en toda Bengal fueran cada vez más inseguros, ya que se sabía que Siraj ud-Daulah albergaba opiniones anti-europeas y era probable que lanzara un ataque una vez que tomara el poder. Cuando Alivardi Khan murió en abril de 1756, los comerciantes británicos y una pequeña guarnición en Kasimbazar quedaron vulnerables. El 3 de junio, después de estar rodeados por una fuerza mucho más grande, los británicos fueron persuadidos a rendirse para prevenir una masacre. Hastings fue encarcelado con otros en la capital bengalí, Murshidabad, mientras las fuerzas del Nawab marchaban sobre Calcuta y la capturaban. La guarnición y los civiles fueron entonces encerrados en condiciones deplorables en el Black Hole de Calcuta.
Por un tiempo Hastings permaneció en Murshidabad e incluso fue utilizado por el Nawab como intermediario, pero temiendo por su vida, escapó a la isla de Fulta, donde varios refugiados de Calcuta se habían refugiado. Mientras estuvo allí, conoció y se casó con Mary Buchanan, la viuda de una de las víctimas del Black Hole. Poco después llegó una expedición británica desde Madras bajo Robert Clive para rescatarlos. Hastings sirvió como voluntario en las fuerzas de Clive mientras retomaban Calcuta en enero de 1757. Después de esta rápida derrota, el Nawab buscó urgentemente la paz y la guerra llegó a su fin. Clive quedó impresionado con Hastings cuando se conocieron, y arregló su regreso a Kasimbazar para reanudar sus actividades previas a la guerra. Más tarde en 1757 los combates se reanudaron, lo que condujo a la Batalla de Plassey, donde Clive ganó una victoria decisiva sobre el Nawab. Siraj ud-Daulah fue derrocado y reemplazado por su tío Mir Jafar, quien inició políticas favorables a los comerciantes de la Compañía de las Indias Orientales, antes de caer en desgracia con ellos y ser derrocado.
Estatus creciente
En 1758 Hastings se convirtió en el Residente Británico en la capital bengalí de Murshidabad – un paso importante en su carrera – a instigación de Clive. Su papel en la ciudad era ostensiblemente el de un embajador, pero a medida que Bengal caía cada vez más bajo el dominio de la Compañía de las Indias Orientales, a menudo se le daba la tarea de emitir órdenes al nuevo Nawab en nombre de Clive y las autoridades de Calcuta. Hastings simpatizaba personalmente con Mir Jafar y consideraba excesivas muchas de las demandas que la compañía le hacía. Hastings ya había desarrollado una filosofía que se basaba en intentar establecer una relación más comprensiva con los habitantes de India y sus gobernantes, e intentaba mediar frecuentemente entre ambos lados.
Durante el reinado de Mir Jafar, la Compañía de las Indias Orientales ejerció un papel cada vez mayor en la administración de la región, y efectivamente se hizo cargo de la defensa de Bengal contra invasores externos cuando las tropas de Bengal demostraron ser insuficientes para la tarea. A medida que envejecía, Mir Jafar se volvió gradualmente menos efectivo en gobernar el estado, y en 1760 las tropas de la EIC lo expulsaron del poder y lo reemplazaron con Mir Qasim. Hastings expresó sus dudas a Calcuta sobre el movimiento, creyendo que estaban obligados por el honor a apoyar a Mir Jafar, pero sus opiniones fueron anuladas. Hastings estableció una buena relación con el nuevo Nawab y nuevamente tuvo dudas sobre las demandas que transmitía de sus superiores. En 1761 fue llamado y designado al consejo de Calcuta.
Conquista de Bengal
Hastings se sintió personalmente enfadado al investigar abusos comerciales en Bengal. Alegó que algunos comerciantes europeos e indios aliados con los británicos estaban aprovechando la situación para enriquecerse personalmente. Las personas que viajaban bajo la protección no autorizada de la bandera británica se dedicaban al fraude generalizado y al comercio ilegal, sabiendo que los funcionarios aduanales locales serían intimidados para no interferir con ellos. Hastings sentía que esto estaba dañando la reputación de Gran Bretaña e instó a las autoridades en Calcuta a poner fin a ello. El Consejo consideró su informe pero finalmente rechazó las propuestas de Hastings. Fue ferozmente criticado por otros miembros, muchos de los cuales habían lucrado con el comercio.
En última instancia, se hizo poco para frenar los abusos, y Hastings comenzó a considerar renunciar a su puesto y regresar a Gran Bretaña. Su renuncia fue solo retrasada por el estallido de nuevos combates en Bengal. Una vez en el trono, Qasim demostró ser cada vez más independiente en sus acciones, y reconstruyó el ejército de Bengal al contratar instructores europeos y mercenarios que mejoraron enormemente el estándar de sus fuerzas. Se sintió gradualmente más confiado y en 1764, cuando estalló una disputa en el asentamiento de Patna, capturó su guarnición británica y amenazó con ejecutarlos si la Compañía de las Indias Orientales respondía militarmente. Cuando Calcuta envió tropas de todos modos, Mir Qasim ejecutó a los rehenes. Las fuerzas británicas pasaron al ataque y ganaron una serie de batallas que culminaron en la decisiva Batalla de Buxar en octubre de 1764. Después de esto, Mir Qasim huyó al exilio en Delhi, donde murió en 1777. El Tratado de Allahabad de 1765 dio a la Compañía de las Indias Orientales el derecho de recaudar impuestos en Bengal en nombre del Emperador Mughal.
Hastings renunció en diciembre de 1764 y navegó hacia Gran Bretaña el mes siguiente. Se fue profundamente entristecido por el fracaso de la estrategia más moderada que había apoyado, pero que había sido rechazada por los miembros militaristas del Consejo de Calcuta. Una vez que llegó a Londres, Hastings comenzó a gastar mucho más de sus posibilidades. Se quedó en direcciones de moda y tuvo su retrato pintado por Joshua Reynolds a pesar del hecho de que, a diferencia de muchos de sus contemporáneos, no había acumulado una fortuna mientras estuvo en India. Eventualmente, después de acumular enormes deudas, Hastings se dio cuenta de que necesitaba regresar a India para restaurar sus finanzas, y solicitó empleo a la Compañía de las Indias Orientales. Su solicitud fue inicialmente rechazada porque había hecho muchos enemigos políticos, incluyendo al poderoso director Laurence Sulivan. Finalmente, una apelación al rival de Sulivan Robert Clive le consiguió a Hastings el puesto de gobernante adjunto en la ciudad de Madras. Navegó desde Dover en marzo de 1769. En el viaje conoció a la Baronesa alemana Imhoff y a su marido. Se enamoró de la Baronesa y comenzaron un affair, aparentemente con el consentimiento de su marido. La primera esposa de Hastings, Mary, había muerto en 1759, y planeaba casarse con la Baronesa una vez que obtuviera el divorcio de su marido. El proceso tomó mucho tiempo y no fue hasta 1777 cuando llegaron noticias de divorcio desde Alemania que Hastings finalmente pudo casarse con ella.
Madras y Calcuta
Hastings llegó a Madras poco después del final de la Primera Guerra Anglo-Mysore de 1767–1769, durante la cual las fuerzas de Hyder Ali habían amenazado con capturar la ciudad. El Tratado de Madras del 4 de abril de 1769 que terminó la guerra no logró resolver la disputa y tres guerras anglo-mysore adicionales siguieron 1780–1799. Durante su tiempo en Madras, Hastings inició reformas de las prácticas comerciales que eliminaron el uso de intermediarios y beneficiaron tanto a la Compañía como a los trabajadores indios, pero de otra forma el período fue relativamente sin eventos para él.
En esta etapa, Hastings compartía la opinión de Clive de que los tres principales asentamientos de las Presidencias británicas – Madras, Bombay y Calcuta – deberían estar todos bajo un único gobierno en lugar de ser gobernados por separado como lo estaban actualmente. En 1771 fue designado Gobernador de Calcuta, la más importante de las Presidencias. En Gran Bretaña se estaban llevando a cabo movimientos para reformar el dividido sistema de gobierno y establecer un gobierno único en toda la India gobernada por los británicos con su capital en Kolkata, anteriormente Calcuta. Hastings se convirtió en la opción para ser el primer Gobernador General.
Mientras era Gobernador, Hastings lanzó una represión importante contra bandidos que operaban en Bengal, que resultó ser en gran medida exitosa. También enfrentó la grave Hambruna de Bengal, que resultó en entre dos y diez millones de muertes.
Gobernador General
La Regulating Act de 1773 puso las presidencias de Madras y Bombay bajo el control de Bengal. Elevó a Hastings de Gobernador al nuevo título de Gobernador General, pero limitó su poder al hacer que el Gobernador General fuera un miembro de un Consejo Supremo de Bengal de cinco hombres, tan confusamente estructurado que era difícil decir qué posición constitucional Hastings en realidad ocupaba.
Según William Dalrymple:
Se puso rápidamente a trabajar, comenzando el proceso de convertir la EIC en un servicio administrativo. El primer cambio importante de Hastings fue trasladar todas las funciones del gobierno de Murshidabad a Calcuta.... Durante 1773, Hastings trabajó con energía extraordinaria. Unificó sistemas monetarios, ordenó la codificación de las leyes hindúes y compendios de libros de leyes musulmanes, reformó el sistema de impuestos y aduanas, fijó los ingresos de tierras y detuvo la peor opresión que se estaba llevando a cabo en nombre de comerciantes privados por los agentes locales. Creó un servicio postal eficiente, respalda un estudio cartográfico adecuado de India por James Rennell e hizo construir una serie de graneros públicos, incluyendo el gran Gola en Patna, para asegurar que la hambruna de 1770-71 nunca se repitiera.... Subyacente a todo el trabajo de Hastings estaba un profundo respeto por la tierra en la que había vivido desde su adolescencia.... Hastings genuinamente gustaba de India, y en el momento en que se convirtió en Gobernador hablaba no solo buen bengalí y urdu sino también persa fluido de la corte y literario.
Guerra con Francia
En 1777 durante la Guerra de Independencia Americana 1775–1783, los estadounidenses habían capturado un ejército de campo británico en la Batalla de Saratoga durante la campaña de Saratoga. Esto animó a Francia a firmar una alianza militar con los nuevos Estados Unidos de América, y declarar la guerra a Gran Bretaña. Los franceses se concentraron en las islas del Caribe, y en India. Mientras tanto, las presidencias de Madras y Bombay se vieron envueltas en serias disputas con los mayores de los estados nativos. Madras con el formidable Hyder Ali de Mysore y con el Nizam de Hyderabad, y Bombay con los Marathas. Francia envió una flota naval bajo el Almirante Pierre André de Suffren. La combinación significaba que Hastings enfrentaba un desafío formidable, con solo Oudh como aliado. En seis años de combates intensos y confusos, 1779–1784. Hastings envió un ejército marchando a través de India para ayudar a Bombay, y otro a Madras. Su mayor logro fue en romper la coalición hostil. Para 1782 hizo paz con los Marathas. La flota francesa fue repetidamente demorada. Suffren finalmente llegó en 1782 para descubrir que la coalición india se había desmoronado, que Hastings había capturado todos los puertos franceses, y Suffren no podía lograr nada. Cuando las guerras terminaron en 1784, la regla británica en India no había cambiado, pero la posición francesa era ahora mucho más débil. La Compañía de las Indias Orientales ahora tenía un sistema eficiente en funcionamiento. Sin embargo, las múltiples operaciones de tiempos de guerra de Hastings necesitaban grandes sumas de dinero y Londres no envió nada. Sus métodos de usar los tesoros locales se convirtieron más tarde en la principal línea de ataque en el impeachment presentado en su contra.
Bhutan y Tibet
En 1773, Hastings respondió a una apelación de ayuda del Raja del estado principesco de Cooch Behar al norte de Bengal, cuyo territorio había sido invadido por Zhidar, el Druk Desi de Bhutan el año anterior. Hastings estuvo de acuerdo en ayudar bajo la condición de que Cooch Behar reconociera la soberanía británica. El Raja estuvo de acuerdo y con la ayuda de las tropas británicas expulsaron a los butaneses de los Duars y hacia las laderas en 1773.
El Druk Desi regresó a enfrentar la guerra civil
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