Walid Atta: Un defensa entre tres países

Nació en Riad de padre eritreo y madre etíope, creció en Suecia, jugó para la selección sub-21 de Suecia y luego, a los veintisiete años, rechazó todo aquello para jugar en un país que nunca antes había representado. "Sería un honor fantástico para mí", declaró Walid Atta a un entrevistador en octubre de 2013, explicando por qué quería vestir los colores de Etiopía. Dos años después estaba en el terreno de juego con los Walia Ibex.

Riad, Adi Bara, Haweza

Atta nació el 28 de agosto de 1986 en Riad, Arabia Saudí. Su padre procedía de Adi Bara, en Eritrea, y su madre de Haweza, en el norte de Etiopía. Ambos padres emigraron a Suecia, y fue allí donde Atta se crió y aprendió este deporte. Creció hasta convertirse en un defensa central corpulento —con unas medidas registradas de 1,87 metros y 86 kilogramos— y fue descrito en la prensa futbolística etíope como tácticamente y técnicamente dotado, el elogio específico que se otorga a los defensas que leen las situaciones en lugar de limitarse a ganar duelos físicos.

De Gunnilse al AIK

Su carrera de clubes comenzó en el Gunnilse entre 2004 y 2006, seguida de su paso por el Väsby United de 2006 a 2007. Se convirtió en profesional de pleno derecho a principios de 2008 al fichar por el AIK Estocolmo, uno de los clubes más grandes de Suecia, y pasó parte de su primer año de nuevo en el Väsby en calidad de cedido. Debutó con el AIK el 10 de abril de 2008 contra el GIF Sundsvall.

Los años en el AIK fueron el punto álgido de su carrera de clubes en Suecia. En 2009 el club ganó tanto el campeonato sueco como la copa sueca, logrando un doblete nacional, con Atta en la plantilla. También despertó interés en el extranjero, con supuestas ofertas del Glasgow Rangers de Escocia y del Valenciennes de Francia. En 2010 su etapa en el AIK se ensombreció brevemente cuando el club lo suspendió debido a una disputa contractual.

Zagreb y el contrato que no llegó a nada

Se marchó a Croacia para unirse al NK Lokomotiva en 2010 y, en 2011, firmó un contrato de cinco años con el GNK Dinamo Zagreb. Debería haber sido su consagración. En su lugar, no disputó ningún partido oficial con el club, perjudicado por una combinación de lesiones y disputas salariales, y el acuerdo quedó prácticamente roto en el plazo de un año.

Helsingborg y después

Atta regresó a Suecia en 2012 con el Helsingborgs IF, donde recuperó la forma hasta el punto de ser votado jugador del año del club. Pasó al BK Häcken en 2014 y, hacia 2019, jugaba en el Hittarps IK.

La decisión de Etiopía

Atta había disputado tres partidos con la selección sub-21 de Suecia, debutando el 5 de febrero de 2008 contra Ucrania, pero nunca llegó a jugar con la absoluta sueca y acabó por descartarlo. En octubre de 2013, en una entrevista con el periodista Collins Okinyo, hizo pública su postura: "He estado siguiendo a la selección nacional de Etiopía en la Copa de África y en las eliminatorias para el Mundial, y estoy muy impresionado y orgulloso de cómo están progresando". En agosto de 2014 se acordó el cambio. "¡Me siento feliz!", declaró. "Todo el mundo quiere jugar para su selección nacional y yo también". Había comentado este paso con Yussuf Saleh, quien había recorrido un camino similar. Atta debutó con la selección absoluta de Etiopía en un partido de clasificación para la competición de la CAF de 2015 contra Mali.

Por qué se llama genio a Walid

No lo es, y lo honesto es decirlo directamente. Nada en los registros disponibles —su artículo en la Wikipedia en inglés, la cobertura del fútbol etíope o las bases de datos de partidos— contiene afirmación alguna de que Walid Atta posea un intelecto excepcional, creatividad o siquiera una habilidad futbolística excepcional. Fue un defensa central profesional competente que tuvo una o dos buenas temporadas en un club sueco de mitad de tabla y ocupó un puesto en la plantilla durante un doblete nacional.

Si existe una destreza genuina, esta es de tipo físico y perceptual más que intelectual. La única evaluación sustancial en las fuentes lo describe como dotado táctica y técnicamente, lo que para un defensa central significa algo concreto: anticipar dónde se jugará un balón antes de que ocurra, posicionar la línea defensiva para que los atacantes caigan en fuera de juego en lugar de dejar huecos, juzgar cuándo ir al suelo a robar un balón y cuándo temporizar, y hacer todo eso mientras se esprinta. Es una verdadera experiencia adquirida a lo largo de los años, más cercana a un oficio entrenado que a cualquier forma de cognición que la palabra genio suela denotar.

El argumento en contra es sencillamente el historial. Un contrato de cinco años con el Dinamo Zagreb no produjo ninguna aparición oficial. Una prometedora etapa en el AIK incluyó una suspensión por una disputa contractual. Al entrar en la treintena se encontraba en las categorías inferiores del fútbol sueco. Se trata de una carrera profesional ordinaria con una nota a pie de página insólita en el ámbito de las selecciones nacionales, e inflarla sería un flaco favor tanto para él como para la palabra.

Legado

La importancia de Atta es de índole diaspórica más que deportiva. Es uno de los integrantes de una generación de jugadores criados en Europa y de ascendencia etíope que optaron por representar al país de sus padres en lugar de aquel que los formó, en un momento en que el fútbol etíope atraía verdadera atención tras su regreso a la Copa Africana de Naciones. Renunció a un futuro sueco teórico por otro etíope real, y declaró públicamente que lo consideraba un honor.

Una nota sobre las fuentes: el registro documental sobre Atta es escaso. Esta entrada está construida íntegramente a partir de su artículo en la Wikipedia en inglés y de la cobertura periodística contemporánea del fútbol etíope, y se detiene donde lo hacen dichas fuentes en lugar de rellenar texto para alcanzar una longitud predeterminada.