Tom Kaulitz: La mitad silenciosa de una banda ruidosa

Durante la primera década de Tokio Hotel, Tom Kaulitz escribió canciones como lo hace la mayoría de las bandas adolescentes: guitarra acústica, cuatro personas en una habitación, improvisando hasta que algo funcionaba. Luego, en algún lugar entre Magdeburgo y Los Ángeles, dejó de hacerlo. Para cuando la banda hizo Kings of Suburbia en 2014, él construía pistas solo en un estudio casero: programando, secuenciando, ensamblando riffs en demos y entregándoselos a su hermano para que cantara sobre ellos. "Por primera vez en nuestra carrera, realmente tuvimos el tiempo para hacer las cosas como queríamos", dijo a Guitar World. Es la transformación menos publicitada en una de las familias más fotografiadas de Alemania, y probablemente la más sustancial.

Loitsche

Tom nació el 1 de septiembre de 1989 en Leipzig, diez minutos antes que su gemelo idéntico Bill. La familia vivía en Loitsche, un pueblo cerca de Magdeburgo, y a los diez años los hermanos ya tocaban en vivo en la ciudad. Cuando tenían doce años, el bajista Georg Listing y el baterista Gustav Schäfer se unieron a ellos. La banda se llamó Devilish; en 2003 se convirtió en Tokio Hotel.

Su educación musical provino del hogar. Su padrastro, el guitarrista Gordon Trümper, quien más tarde se casó con la madre de los gemelos, le puso AC/DC, y Tom descubrió a Aerosmith por su cuenta. Se ha descrito a sí mismo como "siempre un gran fan de Joe Perry y Steven Tyler", con un apego particular a la compilación Big Ones. Conocer a ambos en un concierto años después lo llamó "un sueño hecho realidad". Ese linaje importa, porque explica a un guitarrista cuyos instintos eran de riffs y estilo blues-rock, tocando en una banda que el mundo clasificó como pop adolescente.

La sala de máquinas

Dentro de Tokio Hotel, la descripción del trabajo de Tom es más amplia que "guitarrista". Toca la guitarra, teclados, piano y percusión en los discos, y hace coros. Donde Bill aportaba la cara, la voz y el argumento, Tom aportaba las partes: el andamiaje armónico sobre el que se sostiene una canción como "Durch den Monsun".

La trayectoria de la banda está bien documentada: Sony BMG los dejó, Universal los fichó en 2005, Schrei vendió medio millón de copias, Zimmer 483 y Scream en 2007 sumaron otros 2,5 millones entre ambos, el primer MTV Europe Music Award ese año, y en 2008 la distinción de ser la primera banda alemana en ganar en los MTV Video Music Awards. Más de diez millones de discos y aproximadamente 110 premios después, los cuatro miembros de la banda nunca han cambiado.

Agotamiento, Los Ángeles y un método diferente

El relato de Tom sobre por qué dejaron Alemania es poco sentimental. Después de las sesiones de grabación de 2009, la banda había estado de gira y grabando continuamente desde que tenían quince años. Necesitaban un descanso, nuevos aportes y, la frase que usa es reveladora, la oportunidad de tener vidas personales fuera de la música. Se mudaron a Los Ángeles en 2010.

Lo que regresó cinco años después fue una banda notablemente diferente. Kings of Suburbia era, en la descripción de Tom, "un poco más electrónico que los álbumes anteriores", construido con técnicas de programación que el grupo nunca había tocado. "Fue un desarrollo para nosotros", dijo. El flujo de trabajo se invirtió: en lugar de improvisar, Tom programaba una pista primero, cortaba una demo y solo entonces la entregaba para melodías y letras: "realmente escribimos sobre la pista". Para un guitarrista criado con Aerosmith, enseñarse a sí mismo a ser productor a mediados de los veinte años fue un verdadero cambio de oficio.

Las otras carreras

Al igual que su hermano, Tom ha captado el interés de la industria de la moda. Desfiló en el show de ropa masculina de DSquared en Milán en enero de 2010 y firmó un acuerdo con Reebok para un comercial de zapatos ese agosto, bromeando que recibe unos diez pares nuevos a la semana. En diciembre de 2011, los gemelos lanzaron una aplicación móvil, BTK Twins, en Android (una versión para iOS siguió en enero de 2012), uno de los primeros intentos de una banda importante por construir un canal directo a su base de fans en lugar de alquilar uno.

En 2023, él y Bill fueron entrenadores juntos en la decimotercera temporada de The Voice of Germany, y el finalista de su equipo ganó. En 2024, la pareja protagonizó la serie documental de Netflix Kaulitz & Kaulitz, que trazó su crianza y carrera.

Su vida privada se convirtió en noticia internacional de una manera que su forma de tocar la guitarra nunca lo hizo. Estuvo casado con la modelo Ria Sommerfeld de 2015 a 2018. Le propuso matrimonio a Heidi Klum alrededor de diciembre de 2018 y los dos se casaron discretamente en febrero de 2019; él tenía veintinueve años, ella cuarenta y cinco, y la brecha de edad se convirtió en una preocupación duradera de los tabloides que Klum se ha negado públicamente a alimentar.

Por qué a Tom se le llama genio

No lo es, y las fuentes no mencionan a nadie que haya usado seriamente la palabra sobre él. Vale la pena decirlo claramente, porque Tom Kaulitz ocupa la posición más difícil para este tipo de afirmación: el guitarrista en una banda pop, famoso en parte por ser el gemelo de alguien y en parte por ser el esposo de alguien.

La versión defendible de su caso trata sobre la adquisición de habilidades, y es estrecha pero real. Tom es un músico autodidacta que comenzó a actuar a los diez años, construyó un vocabulario de guitarra rock funcional a partir de discos de AC/DC y Aerosmith, lo tocó profesionalmente desde los quince y luego, teniendo todas las razones comerciales para no hacerlo, desmanteló su propio método y lo reconstruyó. Pasar de "cuatro de nosotros con guitarras acústicas en una habitación" a la programación en solitario, la secuenciación y la producción de demos no es un cambio cosmético. Es aprender una segunda disciplina desde cero, a los veinte años, mientras una gran audiencia espera. La mayoría de los músicos en su posición contratan a alguien. Él hizo el trabajo por sí mismo y el sonido de la banda cambió audiblemente como resultado.

El contraargumento es directo y pesado. Su forma de tocar la guitarra es sólida más que distinguida; nadie estudia sus solos. Las canciones son colaborativas y la banda siempre ha utilizado productores y escritores externos. Su visibilidad en la última década se debe mucho más a una serie de Netflix y a un matrimonio que a cualquier disco. Y la persona que proporcionó la firma creativa real de Tokio Hotel (el look, la voz, el nervio) fue su hermano, no él.

Lo que Tom tiene es competencia, adaptabilidad y una voluntad discreta de reequiparse. En una carrera que comenzó a los quince años y ha durado veinticinco, eso vale algo. No es un genio, y pretender lo contrario sería un insulto a un músico genuinamente útil.

Legado

Tokio Hotel sigue siendo la banda alemana con mayor éxito internacional de este siglo, con los mismos cuatro miembros que se conocieron como escolares cerca de Magdeburgo. La contribución de Tom Kaulitz a eso es la parte que nadie fotografía: los riffs, las bases de teclado, las demos y la decisión (tomada en silencio, en Los Ángeles, a mediados de sus veinte años) de aprender a construir discos en lugar de solo tocar en ellos. La banda sigue lanzando música dos décadas después. Alguien tenía que mantener la maquinaria funcionando.