Tom Hanks: El hombre común que forjó la confianza

En 1978, un joven pasante en el Great Lakes Theater Festival de Cleveland ganó el premio del Círculo de Críticos de Cleveland al Mejor Actor. El papel fue Proteo en Los dos hidalgos de Verona, uno de los pocos villanos por los que le pagarían. Dieciséis años después, este mismo hombre se convirtió en el segundo actor, tras Spencer Tracy, en ganar premios Óscar consecutivos al Mejor Actor, y lo hizo a las mismas dos edades que Tracy: treinta y siete y treinta y ocho años. El villano nunca regresó. Lo que le reemplazó fue más difícil de fabricar que la amenaza: un rostro en el que el público decidió, más o menos permanentemente, que podía confiar.

Diez casas antes de los diez años

Thomas Jeffrey Hanks nació el 9 de julio de 1956 en el Hospital Mount Diablo de Concord, California. Su madre, Janet Marylyn, trabajaba en un hospital; su padre, Amos "Bud" Hanks, era un cocinero itinerante, y su itinerancia no era metafórica. El matrimonio terminó en 1960. Tom se fue con su padre mientras su hermano Jim se quedó con su madre en Red Bluff, y a la edad de diez años ya había vivido en diez casas diferentes.

Esa es una infancia que desarrolla una habilidad subestimada: la lectura rápida de una habitación desconocida, el cálculo veloz de lo que los extraños necesitan de ti. Es un corto paso desde ahí a una profesión. Actuó en la escuela secundaria Skyline en Oakland, incluida una producción de South Pacific, pasó dos años en el Chabot College en Hayward y se trasladó a la Universidad Estatal de California, Sacramento. Nunca obtuvo el título. Cleveland le educó en su lugar: la pasantía bajo Vincent Dowling, Shakespeare, el premio.

Drag, sirenas y el largo aprendizaje

Su debut cinematográfico fue el slasher de 1980 He Knows You're Alone. Su entrada real fue en televisión: Bosom Buddies, que se emitió en la ABC de 1980 a 1982 y le obligó a interpretar a un publicista vestido de mujer. Obtuvo mejores críticas que audiencias. Splash, de Ron Howard, le siguió en 1984 y recaudó más de sesenta y nueve millones de dólares, y durante el resto de la década Hanks fue un motor cómico fiable —Bachelor Party, The Money Pit, The 'Burbs— con pruebas ocasionales de algo más, notablemente Nothing in Common junto a Jackie Gleason en 1986.

Big, dirigida por Penny Marshall en 1988, le valió su primera nominación al Óscar y el reconocimiento de que su comedia se basaba en un fundamento inusual: la credulidad total. Luego vino el declive. The Bonfire of the Vanities en 1990 y Joe Versus the Volcano ese mismo año fueron desastres; Turner & Hooch fue el único éxito comercial de aquel periodo. Hanks ha sido inusualmente franco sobre esta era, confesando a Vanity Fair que sus primeras actuaciones "no fueron geniales" y que solo mejoraron sustancialmente después de 1992.

El milagro consecutivo

A League of Their Own en 1992 supuso su relanzamiento. Lo que siguió sigue siendo una de las rachas más extrañas del cine estadounidense. En 1993 interpretó a Andrew Beckett, un abogado que moría de sida, en Philadelphia de Jonathan Demme, perdiendo quince kilos para el papel, y ganó el Óscar. En 1994 interpretó a Forrest Gump para Robert Zemeckis, una película que obtuvo trece nominaciones y seis premios, incluida Mejor Película, recaudó 678 millones de dólares en todo el mundo y le otorgó el Óscar de nuevo.

No se dejó llevar por el éxito. Apollo 13 en 1995 le puso el traje de vuelo de Jim Lovell para Ron Howard. Saving Private Ryan en 1998 le valió una tercera nominación bajo Steven Spielberg. Cast Away en 2000 le pidió sostener la pantalla solo. Road to Perdition en 2002 le convirtió en un asesino a sueldo, y Catch Me If You Can, de Spielberg, ese mismo año le hizo el perseguidor en lugar del perseguido. Más tarde se especializó en un subgénero peculiar: el estadounidense competente bajo presión: James B. Donovan en Bridge of Spies, el capitán Richard Phillips en Captain Phillips, Chesley Sullenberger en Sully de Clint Eastwood. En 2019 interpretó a Fred Rogers, de quien es primo sexto, y obtuvo una sexta nominación.

Playtone, o la segunda carrera

En 1996, Hanks dirigió That Thing You Do! y fundó Playtone con Gary Goetzman, nombrándola como la discográfica ficticia de su propia película. La empresa se convirtió en la mitad más trascendental de su vida laboral. From the Earth to the Moon en 1998 tuvo doce partes con un presupuesto de 68 millones de dólares, con Hanks como coescritor y codirector. Le siguieron Band of Brothers en 2001, luego John Adams, The Pacific, Game Change, Olive Kitteridge y Masters of the Air. Tiene siete premios Primetime Emmy como productor frente a doce nominaciones, un récord que empequeñece sus galardones como actor.

Máquinas de escribir, cohetes y la página

Colecciona máquinas de escribir manuales y las usa casi a diario; en 2014 lanzó Hanx Writer, una aplicación para iOS que emulaba una, y alcanzó el número uno en la App Store en pocos días. Quería ser astronauta, es miembro de la junta directiva de la National Space Society y ganó el Premio Douglas S. Morrow Public Outreach de la Space Foundation en 2006. Ha publicado una colección de relatos, Uncommon Type (2017), y una novela, The Making of Another Major Motion Picture Masterpiece (2023). Un asteroide, 12818 Tomhanks, lleva su nombre.

Por qué llaman genio a Tom

La respuesta honesta es que la palabra rara vez se usa para él, y él no lo ha fomentado. Lo que respalda el historial es algo más estrecho y más interesante que el intelecto: un don artesanal para la legibilidad. Roger Ebert lo situó con precisión al escribir que "el triunfo central de Tom Hanks como actor de cine es que, la mayoría de las veces, creemos que piensa mucho como nosotros", calificándolo como "la cualidad de James Stewart". Eso es un logro técnico, no un accidente temperamental. Requiere que un actor reste —que rechace la elección interesante, el floreo vocal, la técnica visible— para que nada se interponga entre el público y el razonamiento del personaje. Muy pocos intérpretes pueden hacer menos ante la cámara y transmitir más.

El argumento en contra es real. Su dirección es endeble: Larry Crowne (2011) obtuvo un 35 por ciento en Rotten Tomatoes. Su prosa ha sido criticada: Katy Waldman de Slate llamó a su historia en New Yorker "mediocre" y envuelta en "literatura demasiado ingeniosa". Él mismo juzgó pobre su trabajo anterior a 1992. Y la misma cualidad que Ebert elogió es una limitación con nombre: un actor cuyo instrumento es la normalidad no puede interpretar fácilmente lo extraordinario, y Hanks casi nunca ha sido elegido para personajes genuinamente extraños o malvados desde Cleveland. Su pretensión más defendible de una inteligencia inusual podría residir enteramente en otra parte: en la producción, donde construyó una institución que ha hecho mejor televisión histórica que casi nadie.

La larga confianza

Para 2020, ocupaba el cuarto puesto como actor de cine estadounidense más taquillero, con películas que sumaban más de 9.9 mil millones de dólares en todo el mundo. Posee el premio AFI Life Achievement, recibido en 2002 a los cuarenta y cinco años —el más joven de la historia—, el Kennedy Center Honors, la Medalla Presidencial de la Libertad, el premio Cecil B. DeMille y la Legión de Honor. Pero el logro duradero no está en la estantería. Es que durante tres décadas, un público enorme y fracturado ha acordado extender a un actor el beneficio de la duda inmerecido, y él lo ha gastado con cuidado.