Durante la década de 1950, Tom Gehrels fue pionero en el sistema fotométrico inaugural utilizado para estudiar asteroides, un cambio fundamental en la forma en que los científicos planetarios catalogaban el sistema solar. A lo largo de una carrera que abarcó cinco décadas en la Universidad de Arizona, pasó de realizar operaciones de inteligencia de alto riesgo cuando era joven a una prolífica carrera de observación que identificó miles de nuevos objetos celestes.
Servicio militar y fundamentos académicos
Nacido en Haarlemmermeer en 1925, Gehrels pasó su primera edad adulta involucrado en operaciones clandestinas en Europa y el Lejano Oriente entre 1944 y 1948. Tras este período, cursó formación científica formal, obteniendo un título en física y astronomía de la Universidad de Leiden en 1951. Se trasladó a los Estados Unidos para completar sus estudios de doctorado en la Universidad de Chicago, graduándose en 1956 bajo la supervisión de Gerard P. Kuiper.
Estudios sistemáticos de asteroides
En 1960, Gehrels se unió a la Universidad de Arizona, donde permaneció durante el resto de su vida profesional. Se hizo conocido por su extenso trabajo de estudio utilizando el telescopio Schmidt de 48 pulgadas en el Observatorio Palomar. Al enviar placas de observación a sus colegas Cornelis Johannes van Houten e Ingrid van Houten-Groeneveld en el Observatorio de Leiden, facilitó el descubrimiento de más de 4,000 asteroides, incluyendo un número significativo de cuerpos Apolo, Amor y troyanos. Más allá de este estudio, también fue responsable de identificar varios cometas individuales.
Instrumentación del espacio profundo y publicaciones
Gehrels se desempeñó como Investigador Principal del experimento de Fotopolarímetro de Imágenes en las misiones Pioneer 10 y 11, que realizaron los primeros sobrevuelos de Júpiter y Saturno durante la década de 1970. Más tarde fundó el programa Spacewatch en 1980 para avanzar en el estudio electrónico de objetos cercanos a la Tierra. Más allá de su investigación de campo, estableció la Serie de Ciencias Espaciales para la Universidad de Arizona Press, actuando como editor general de los primeros 30 volúmenes.
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Hacer la prueba de CI →Reconocimiento profesional e investigación posterior
En sus últimos años, su enfoque académico se desplazó hacia la cosmología y la evolución del universo, temas que integró en sus cursos de pregrado en Tucson y sus conferencias en el Laboratorio de Investigación Física en Ahmedabad, India. En 2007, recibió el Premio Harold Masursky por sus contribuciones a la ciencia planetaria. Murió en 2011 en Tucson, dejando un legado reconocido por el nombramiento del planeta menor 1777 Gehrels.
Datos rápidos
- Nacimiento: 21 de febrero de 1925, Haarlemmermeer, Países Bajos - Fallecimiento: 11 de julio de 2011, Tucson, Arizona - Ciudadanía: Estados Unidos; Reino de los Países Bajos - Doctorado: Universidad de Chicago, 1956 - Carrera: Universidad de Arizona, 1961–2011 - Premio mayor: Premio Masursky, 2007 - Contribución notable: Investigador Principal de Spacewatch
Preguntas frecuentes de los lectores
### ¿Qué era el programa Spacewatch?
Iniciado por Gehrels en 1980, fue un proyecto dedicado al estudio electrónico de asteroides y cometas, incluidos aquellos identificados como objetos cercanos a la Tierra.
### ¿Cuál fue el papel de Gehrels durante las misiones Pioneer?
Se desempeñó como Investigador Principal del experimento de Fotopolarímetro de Imágenes durante los primeros sobrevuelos de Júpiter y Saturno.
