Tom Cruise: La última estrella de cine vigente

En la ceremonia de clausura de los Juegos Olímpicos de París 2024, un hombre de 62 años descendió desde el techo del Stade de France, tomó la bandera de manos del alcalde de Los Ángeles y salió del estadio con ella. No fue un doble de acción. Durante cuatro décadas, Cruise ha organizado su vida profesional en torno a una premisa poco común: que si se le pide al público que crea algo extraordinario, alguien debe hacerlo realmente, ante la cámara y sin cortes.

Quince escuelas y un seminario

Thomas Cruise Mapother IV nació en Syracuse, Nueva York, el 3 de julio de 1962, hijo de un ingeniero eléctrico y una profesora de educación especial. La familia era católica y cercana a la pobreza, y se mudaba constantemente: quince escuelas en catorce años, incluido un tiempo en Ottawa donde su padre trabajó como consultor para las Fuerzas Armadas Canadienses. Sobre su padre, quien murió de cáncer en 1984, Cruise ha sido tajante: "un mercader del caos", un "abusador" y un "cobarde" que golpeaba a sus hijos.

Es disléxico. Pasó un año en el Seminario de San Francisco en Cincinnati con la intención de convertirse en sacerdote franciscano antes de dejarlo. Tras ser excluido del equipo de fútbol americano de la escuela en su último año, asumió el papel principal en Guys and Dolls, se graduó de la Escuela Secundaria Glen Ridge en Nueva Jersey en 1980 y se mudó a Nueva York a los dieciocho años, con la bendición de sus padres, para trabajar como ayudante de camarero y hacer audiciones.

De Taps a Top Gun

El éxito llegó rápido. Al obtener un papel secundario en Taps (1981), impresionó tanto a Harold Becker que el papel fue ampliado, y Becker le permitió ver las tomas diarias, enseñándole a evaluar su propio trabajo "como el público que lo ve", una disciplina que Cruise afirma le ha guiado desde entonces. Se rapó la cabeza sin pedir permiso durante los ensayos, una señal temprana de un temperamento que se interpreta como compromiso total o control absoluto, según quién lo describa.

The Outsiders y Risky Business le siguieron en 1983, Legend bajo la dirección de Ridley Scott en 1985, y luego Top Gun en 1986, que lo convirtió en una estrella mundial y un símbolo sexual a los veinticuatro años.

La década seria

En lugar de vivir de su imagen, pasó quince años buscando acceso a los mejores directores vivos. Scorsese lo puso junto a Paul Newman en The Color of Money; Cruise ensayó durante un mes y aprendió a jugar al billar lo suficientemente bien como para que Scorsese pensara que él mismo podría haber realizado la toma final de la película. Rain Man (1988) ganó el premio a la Mejor Película. Born on the Fourth of July (1989) le valió su primera nominación al Óscar y un Globo de Oro; Roger Ebert escribió que "su actuación es tan buena que la película vive a través de ella".

Jerry Maguire (1996) le dio una segunda nominación y un segundo Globo de Oro. Kubrick, presentado por Sydney Pollack, lo eligió a él y a Nicole Kidman para Eyes Wide Shut, un rodaje que inicialmente se estimó en tres o cuatro meses pero que se prolongó mucho más. Y Magnolia (1999) de Paul Thomas Anderson produjo la interpretación más extraña y posiblemente la mejor de su vida; Peter Travers lo llamó "una revelación... es devastador". Una tercera nominación al Óscar, un tercer Globo de Oro.

Ethan Hunt

Mission: Impossible (1996) le dio una franquicia y, lo que es más importante, un crédito como productor, su primero. Había investigado toda la filmografía de Brian De Palma en menos de veinticuatro horas antes de comprometerse. A lo largo de treinta años, la serie se convirtió en un laboratorio de espectáculos prácticos rodados en cámara: helicópteros, edificios y, finalmente, caminar sobre las alas de biplanos antiguos en homenaje a Harold Lloyd y Buster Keaton. Posee licencia de piloto desde 1994, es piloto acrobático, posee un P-51 Mustang y fue incluido en los Living Legends of Aviation en 2010.

El hombre que no dejó morir al cine

Top Gun: Maverick (2022) se estrenó en Cannes, donde recibió una Palma de Oro honorífica, superó los 1.000 millones de dólares y le reportó, según se informó, 100 millones de dólares. Llegó en el momento en que el negocio de las salas de cine parecía terminal, y Cruise había pasado años presionando a exhibidores y distribuidores para que mantuvieran el estreno en pantalla grande. Critica públicamente que la propiedad intelectual y el CGI hayan desplazado a los guiones originales y al espectáculo rodado en exteriores. Entre 2012 y 2025 estableció un récord Guinness con once películas consecutivas que recaudaron más de 100 millones de dólares; su trabajo ha generado más de 13.300 millones de dólares en todo el mundo.

La Cienciología y el colapso público

Fue introducido en la Cienciología por su primera esposa, Mimi Rogers, en 1986, y atribuye a su Tecnología de Estudio haberle ayudado a superar la dislexia. Ha estado cerca del líder de la iglesia, David Miscavige, desde la década de 1980; Miscavige fue su padrino en su boda de 2006 con Katie Holmes.

Mediados de la década de 2000 casi le cuesta todo. Saltó sobre el sofá de Oprah Winfrey. Dijo que la psiquiatría "debería ser ilegalizada", atacó a Brooke Shields por tomar antidepresivos para la depresión posparto y fue reprendido por The Lancet por añadir "a la carga de aquellos con una enfermedad mental, que a menudo temen buscar o continuar el tratamiento debido al estigma". Se disculpó personalmente con Shields en 2006. En agosto de ese año, Paramount puso fin a una relación de catorce años, citando Sumner Redstone el daño económico de su conducta. Tres matrimonios (con Rogers, Kidman y Holmes) terminaron en divorcio.

Por qué llaman genio a Tom

Los honores han llegado en cascada: una Palma de Oro honorífica en 2022, una beca del British Film Institute (el mayor premio del BFI) en marzo de 2025 y un Óscar honorífico en los Governors Awards en noviembre de 2025 por una carrera de cuarenta y cinco años. Observe qué son: no son premios de actuación. Cruise tiene cuatro nominaciones competitivas al Óscar y ninguna victoria.

Ese es el marco honesto. El reclamo de Cruise se basa principalmente en el oficio y la disciplina física en lugar del intelecto, y el oficio es real y excepcionalmente específico. Consiste en: un dominio autodidacta de la técnica cinematográfica adquirido enteramente en el set, departamento por departamento; la habilidad de aprender una destreza física exigente (billar, vuelo, combate, caída libre, caminar sobre alas) a un nivel profesional al servicio de una toma; y una comprensión del productor sobre presupuesto, distribución y exhibición que le permite proteger el resultado. En su entrevista con Sight and Sound habla sobre la elección de lentes a lo largo de sesenta años de cine, desde The Graduate hasta los experimentos digitales de Michael Mann en Collateral, con la fluidez de un director de fotografía. Insiste en que el carisma no es místico sino aprendible: "Los grandes actores hacen que parezca fácil".

El caso en contra es igualmente claro. Ebert identificó la "película de Tom Cruise" como una fórmula con nueve ingredientes repetitivos: el mentor, la mujer superior, el oficio a perfeccionar, el escenario; y Cruise ha pasado gran parte de su carrera interpretando variaciones hábiles de un mismo yo. Su rango, junto a un Day-Lewis o una Blanchett, es estrecho, y Magnolia destaca precisamente porque es una excepción. Y cualquiera que sea la inteligencia, está limitada por su dominio: el mismo hombre que puede previsualizar una secuencia de helicóptero hasta el encuadre, dijo a una audiencia televisiva nacional que una rama de la medicina debería ser prohibida.

Legado

Cruise es la última estrella cuyo nombre por sí solo sigue abriendo una película en todo el mundo, y ha utilizado esa ventaja casi por completo para defender una idea de cine (teatral, práctica, físicamente real) que la industria que lo rodea ha estado abandonando. Anunció The Final Reckoning en 2025 como su última aparición como Ethan Hunt. Independientemente de lo que muestren los registros, nadie ha trabajado más duro para hacer que lo imposible parezca haber ocurrido realmente.