La adquisición de la finca familiar Orengo di Roccasterone en Mortola en 1867 marcó el punto de inflexión de una carrera que pasó del comercio internacional a la horticultura científica. Antes de establecer su santuario costero, Thomas Hanbury pasó casi dos décadas navegando por el complejo panorama comercial de la China de mediados del siglo XIX, acumulando riqueza a través de la seda, el té y el desarrollo de infraestructuras.
Fundamentos comerciales en Shanghái
Nacido en 1832 en el municipio londinense de Lambeth, Hanbury comenzó su carrera en 1849 en la firma de corretaje de té William James Thompson & Sons. Tras trasladarse a Shanghái en 1853, fundó Hanbury & Co. con tres socios. Tras la disolución de esa firma en 1857, se asoció con Frederick Bower, formando Bower, Hanbury & Co. Su influencia en China se extendió más allá de las mercancías; formó parte del Consejo Municipal Angloamericano de Shanghái, dirigió el antiguo ferrocarril de Woosung y facilitó las operaciones telegráficas entre Shanghái y Hong Kong. Durante su estancia, aprendió a hablar chino mandarín, fomentando relaciones con los residentes locales que le distinguieron de sus aislados contemporáneos europeos.
El desarrollo de La Mortola
A su regreso a Europa en 1871, Hanbury se dedicó a la transformación de su finca italiana, los Giardini Botanici Hanbury. En colaboración con su hermano Daniel, también botánico, organizó una amplia colección de plantas en 18 hectáreas de su propiedad de 45 hectáreas. Para mantener estos terrenos, empleó a conservadores profesionales, entre ellos Ludwig Winter, que fue jardinero jefe de 1868 a 1875, seguido de horticultores como Gustave Rutschi, Gustav Cronemeyer, Kurt Dinter y Alwin Berger.
Filantropía y legado hortícola
Hanbury mantuvo un compromiso con el servicio público y la educación a lo largo de su vida. En la década de 1880, financió la creación de la Eurasia School en Shanghái, que más tarde se convertiría en las Hanbury Schools for Boys and Girls. Sus contribuciones a la horticultura le valieron la Victoria Medal of Honour en 1903. Además, tras el fallecimiento de George Fergusson Wilson en 1902, Hanbury compró el jardín experimental de Oakwood y lo donó a la Royal Horticultural Society para facilitar el desarrollo del RHS Garden Wisley.
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- Nacimiento: 1832, municipio londinense de Lambeth - Fallecimiento: 9 de marzo de 1907, Ventimiglia - Ciudadanía: Reino Unido - Cónyuge: Katharine Aldam Pease - Membresía notable: Linnean Society of London - Caballero Comendador de la Real Orden Victoriana: 1901 - Victoria Medal of Honour: 1903
Preguntas frecuentes de los lectores
### ¿Cuál fue la importancia de los Giardini Botanici Hanbury?
Se convirtió en un importante sitio botánico que contaba con una vasta colección de flora gestionada por conservadores profesionales, atrayendo a notables visitantes internacionales, incluida la reina Victoria.
### ¿Cómo contribuyó Hanbury a la Royal Horticultural Society?
En 1902, compró el jardín de Oakwood de la herencia de George Fergusson Wilson y donó el terreno a la Sociedad para formar la base del RHS Garden Wisley.
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