Thomas E. Starzl realizó el primer trasplante de hígado humano en 1963, sentando las bases de la cirugía moderna de reemplazo de órganos. Como prolífico investigador y cirujano con sede en Estados Unidos, sus esfuerzos transformaron la práctica médica mediante la aplicación clínica de complejas terapias inmunosupresoras, alterando fundamentalmente la forma en que los especialistas tratan a los pacientes que sufren insuficiencia hepática terminal y enfermedades metabólicas hereditarias.
Formación académica
Nacido en 1926 en Le Mars, Starzl cursó una extensa educación que le preparó para una carrera en medicina académica. Asistió al Westminster College antes de trasladarse a la Universidad Northwestern y a la Facultad de Medicina Feinberg. En 1952, obtuvo tanto un doctorado en neurofisiología como un título de médico con distinción. Su formación inicial incluyó residencias quirúrgicas en el Hospital Johns Hopkins y el Hospital Jackson Memorial, donde realizó investigaciones de laboratorio que agudizaron su interés por la biología hepática.
Trasplantes pioneros
Starzl ocupó cargos docentes en la Universidad de Colorado desde 1962 hasta 1981, periodo durante el cual realizó el primer trasplante de hígado humano del mundo en 1963. A esto le siguió el primer trasplante de hígado humano exitoso en 1967. Su trabajo se expandió en 1981 cuando se unió a la Universidad de Pittsburgh. Allí, realizó el primer trasplante simultáneo de corazón e hígado en una paciente de seis años llamada Stormie Jones en 1984, definiendo aún más la utilidad clínica del trasplante de órganos.
Innovación clínica
Más allá de los procedimientos quirúrgicos, Starzl proporcionó la base científica para el manejo del rechazo de órganos. Estableció el uso clínico de la ciclosporina en 1982 y del tacrolimus en 1991, ambos aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos. Su investigación sobre el microquimerismo ofreció una base teórica para la tolerancia al trasplante. Además, identificó el papel causal de la inmunosupresión en la enfermedad linfoproliferativa postrasplante, creando protocolos que priorizaban la reversión de la inmunosupresión como tratamiento clínico principal.
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Hacer la prueba de CI →Reconocimiento y legado
Starzl recibió un amplio reconocimiento profesional por sus contribuciones a la ciencia quirúrgica. Fue miembro de la Academia Nacional de Ciencias, la Académie Nationale de Médecine y la Sociedad Filosófica Estadounidense. Entre sus honores notables se incluyen el Premio Internacional Rey Faisal de Medicina en 2001, la Medalla Nacional de Ciencia en 2004 y el Premio Lasker-DeBakey de Investigación Médica Clínica en 2012. Se retiró de la práctica clínica en 1991, pero continuó su investigación hasta su muerte en 2017 en Pittsburgh.
Datos rápidos
- Nacimiento: 1926, Le Mars - Fallecimiento: 2017, Pittsburgh - Educación: Universidad Northwestern, Facultad de Medicina Feinberg - Empleadores clave: Universidad de Colorado, Universidad de Pittsburgh - Medalla Nacional de Ciencia: 2004 - Premio Lasker-DeBakey de Investigación Médica Clínica: 2012 - Primer trasplante de hígado humano: 1963
Preguntas frecuentes de los lectores
### ¿Cuáles fueron las principales contribuciones médicas de Thomas E. Starzl?
Realizó los primeros trasplantes de hígado humano e introdujo el uso clínico de fármacos inmunosupresores como la ciclosporina y el tacrolimus para prevenir el rechazo de órganos.
### ¿Dónde realizó Starzl su investigación quirúrgica principal?
Trabajó en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Colorado de 1962 a 1981, y posteriormente en la Universidad de Pittsburgh.
