The Great Khali: De un pueblo de Himachal al campeonato de la WWE

Un oficial de policía de Punjab vio a un guardia de seguridad en Shimla que medía más de dos metros y pensó, razonablemente, que el hombre merecía algo más grande. Ese instinto puso en marcha un camino desde un hogar con dificultades en Himachal Pradesh hasta un Campeonato Mundial de Peso Pesado de la WWE, una carrera cinematográfica cercana a Bollywood y, finalmente, una delicada cirugía cerebral para extirpar el tumor que lo había convertido en un gigante en primer lugar.

Una infancia en el pueblo y un encuentro fortuito

Dalip Singh Rana nació el 27 de agosto de 1972 en el pueblo de Dhiraina, en el distrito de Sirmaur de Himachal Pradesh, uno de los siete hijos de una familia hindú Rajput que luchaba financieramente; trabajó en empleos ocasionales en su juventud para ayudar a mantener el hogar. Mientras trabajaba como guardia de seguridad en Shimla, fue notado por un oficial de la Policía de Punjab, quien ayudó a reclutarlo en la fuerza en 1993. Fue allí, dentro de la estructura del entrenamiento atlético policial, donde Rana desarrolló por primera vez la base física que lo llevaría a la lucha libre profesional y al culturismo internacional.

Construyendo una carrera de lucha libre en el extranjero

Rana debutó profesionalmente en octubre de 2000 con All Pro Wrestling en los Estados Unidos bajo el nombre de Giant Singh, firmó brevemente un acuerdo de desarrollo con la WCW que se disolvió cuando la WWF adquirió la promoción en 2001, y pasó varios años luchando internacionalmente —formando el equipo "Club 7" con el también gigante Giant Silva en New Japan Pro-Wrestling, y compitiendo en el CMLL de México y en All Japan Pro Wrestling hasta 2006. Ese período también incluyó un incidente grave y en gran parte pasado por alto: en mayo de 2001, un aprendiz de APW llamado Brian Ong murió a causa de las lesiones sufridas durante una maniobra de entrenamiento realizada por Rana; un jurado determinó más tarde que la promoción, no Rana personalmente, era responsable por negligencia, otorgando a la familia Ong 1.3 millones de dólares.

WWE: La primera superestrella india

La WWE contrató a Rana el 2 de enero de 2006, convirtiéndolo en el primer luchador profesional indio contratado por la compañía, y lo rebautizó como The Great Khali. Causó un impacto inmediato al atacar a The Undertaker en su debut en SmackDown y pasó a construir una rivalidad que definió su carrera con él, incluyendo victorias en Judgment Day en mayo de 2006 y un combate Punjabi Prison en The Great American Bash ese julio. El punto culminante de su carrera llegó el 20 de julio de 2007, cuando ganó el vacante Campeonato Mundial de Peso Pesado en una batalla real de 20 hombres, defendiéndolo con éxito contra Batista y Kane antes de perder el título ante Batista en Unforgiven ese septiembre. Continuó enfrentándose a John Cena y Triple H, más tarde pasó a un papel cómico favorito de los fanáticos —incluyendo una asociación memorable con Johnny Knoxville y el segmento recurrente "Khali Kiss Cam" junto al mánager Ranjin Singh— y permaneció en la WWE hasta que su contrato expiró en noviembre de 2014. Regresó periódicamente después, incluyendo una asistencia en la Punjabi Prison para Jinder Mahal en 2017, una aparición en el Greatest Royal Rumble de 2018 en Jeddah y su inducción al Salón de la Fama de la WWE en 2021.

Fundando su propia promoción

Después de la WWE, Rana fundó Continental Wrestling Entertainment en Jalandhar, Punjab, en febrero de 2015, organizando su primer evento ese diciembre y entrenando a luchadores como Dilsher Shanky y Kavita Devi, quienes llegaron a firmar con la WWE, extendiendo la influencia de Rana en la lucha libre profesional india más allá de su propia carrera en el ring.

Cine, televisión y Bigg Boss

Rana construyó una carrera actoral modesta pero persistente junto a la lucha libre, apareciendo en "The Longest Yard" en 2005, "Get Smart" en 2008, "MacGruber" en 2010 y la serie de Disney Channel "Pair of Kings", entre otros créditos, y se convirtió en una cara familiar en la televisión india a través de apariciones en programas de comedia y entrevistas como "Comedy Nights with Kapil" y "The Kapil Sharma Show". Su momento de mayor perfil en la televisión india llegó en el reality show "Bigg Boss 4" en 2010-11, donde terminó como subcampeón en una temporada que requirió que los productores construyeran un alojamiento de tamaño personalizado para él.

El diagnóstico detrás del tamaño

Durante la mayor parte de su carrera, la característica más llamativa de Rana —una altura superior a los dos metros— se atribuyó simplemente a la genética. De hecho, según informó ABC News, tenía acromegalia, un trastorno hormonal causado por un tumor benigno en la glándula pituitaria que sobreproduce la hormona del crecimiento, produciendo las mismas características reveladoras que los médicos notaron en su caso: frente prominente, nariz bulbosa, mentón protuberante y extremidades agrandadas. En julio de 2012, se sometió a una cirugía en el Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh para extirpar el tumor. Los médicos advirtieron que la afección no tratada conllevaba riesgos graves —diabetes, hipertensión, enfermedades cardíacas y, si el tumor hubiera invadido los nervios ópticos cercanos, pérdida de visión— citando el ejemplo cautelar de André el Gigante, otro luchador con acromegalia, quien murió a los 46 años de insuficiencia cardíaca congestiva relacionada con la misma afección no tratada. La WWE confirmó que había identificado la acromegalia de Rana a través de su programa de bienestar antes de que se realizara la cirugía.

Fe, ciudadanía y política

Rana se describe a sí mismo como profundamente espiritual, sigue al líder espiritual indio Ashutosh Maharaj, medita a diario y evita el alcohol y el tabaco. Se convirtió en ciudadano estadounidense naturalizado en febrero de 2014 mientras conservaba la Ciudadanía en el Extranjero de la India, se casó con Harminder Kaur en 2002 y tiene dos hijos. En febrero de 2022 se unió al partido gobernante de la India, el Bharatiya Janata Party.

Por qué The Great Khali es llamado un genio

Ninguna fuente llama a Rana un genio intelectual, y la honestidad requiere decir claramente que su fama descansa en la escala física y la destreza interpretativa más que en la brillantez cognitiva —una distinción que las propias fuentes hacen cuando atribuyen su tamaño directamente a una condición médica diagnosticable en lugar de a cualquier don singular. Lo que sí construyó, sobre esa base física inusual, fue un logro profesional genuino: el primer luchador indio firmado por la WWE, una compañía que lo entrenó para traducir una estatura bruta de más de dos metros en un personaje de ring comercializable lo suficientemente disciplinado como para ganar un título mundial y luego cambiar convincentemente a la comedia física, para luego fundar y dirigir su propia promoción de lucha libre que desde entonces ha producido dos fichajes de la WWE. Eso es oficio, resiliencia e instinto comercial —aprender una disciplina de actuación desde cero como adulto, en un idioma y cultura que no eran los suyos, mientras manejaba una condición médica grave no diagnosticada— más que genio en cualquier sentido convencional. Los propios lectores del Wrestling Observer Newsletter, notablemente, lo votaron como "Más sobrevalorado" en 2007 y dieron a su personaje su premio al "Peor" en 2008, un contrapunto fuertemente crítico que socava cualquier afirmación de brillantez en el ring y subraya que su valor para la WWE era tanto espectáculo e historia como habilidad.

Legado

El legado de Rana se sitúa en una intersección inusual: una figura pionera que abrió las puertas de la WWE al talento indio y construyó una escuela de lucha duradera en su país, y un estudio de caso, junto a André el Gigante, sobre cómo la acromegalia no tratada dio forma y puso en peligro a algunos de los gigantes más reconocibles de la lucha libre profesional.