Tatevik Sazandaryan: La mezzosoprano que se convirtió en la ópera armenia

En 2016, Armenia emitió un sello postal por el centenario del nacimiento de la cantante. No la muestra en un retrato ni en una plataforma de concierto. La muestra disfrazada, caracterizada como Almast, el papel de la ópera de Alexander Spendiaryan. Es una pieza precisa de memoria nacional: para los armenios, Tatevik Sazandaryan no es recordada como una voz, sino como un conjunto de mujeres, las heroínas del repertorio operístico armenio, a las que dio vida en el escenario de Ereván durante un cuarto de siglo.

Un pueblo en Siunik, una infancia en Bakú

Sazandaryan nació el 20 de agosto de 1916 —2 de septiembre según el calendario gregoriano que la región estaba en proceso de adoptar entonces— en Khndzoresk, un pueblo en Siunik, la montañosa provincia meridional de Armenia. Sin embargo, pasó su infancia en Bakú, la capital petrolera del Caspio y, en aquella época, una de las grandes ciudades multiétnicas del Imperio ruso, hogar de una numerosa y próspera comunidad armenia. Cantaba solos en el coro escolar desde los diez años.

Moscú a los dieciséis

En 1932, a los dieciséis años, se trasladó a Moscú. Su profesor allí fue Ruben Simonov, una figura de la tradición teatral de Vajtángov, lo que significó que su primera formación seria se centró tanto en la actuación como en el canto. Luego regresó a Armenia y estudió en la escuela de música y teatro de Ereván bajo la tutela de Sargis Barkhudaryan. La certificación formal del conservatorio llegó mucho más tarde y por una vía inusual: se graduó en el Conservatorio Komitas en 1960, como estudiante externa no matriculada, décadas después de una carrera en la que ya era una figura nacional.

Esa secuencia —primero el escenario, después el diploma— explica mucho sobre el tipo de intérprete que fue.

Treinta años en la Ópera de Ereván

En 1937, Sazandaryan se convirtió en solista en el Teatro de Ópera de Ereván. Tenía veintiún años. Permanecería allí hasta 1961.

Su instrumento era la mezzosoprano, y los papeles que la definieron fueron los armenios: Parandzem en Arshak II y Tamar en David Bek, los dos pilares del repertorio histórico nacional, ambas reinas y ambas escritas como vehículos de peso dramático más que de agilidad decorativa. También cantó las asignaciones estándar internacionales de mezzosoprano —Carmen y papeles en Aida y Eugene Onegin—, pero son los papeles armenios los que encabezan los sellos y las necrológicas.

La distinción es importante. Una compañía nacional de ópera en las repúblicas soviéticas tenía una asignación cultural explícita: demostrar, en la forma de arte europeo más prestigiosa disponible, que la nación tenía un repertorio propio digno de ser puesto en escena. Sazandaryan fue la cantante sobre la que recayó esa asignación durante una generación.

Fuera de la República

Entre 1956 y 1963 realizó numerosas giras, actuando en ciudades soviéticas y en el extranjero: en Persia, Suecia, Túnez, Hungría, Siria, Bélgica, Grecia, Checoslovaquia y Francia. Para una artista soviética de la época, esta lista es un logro en sí mismo; las giras al extranjero se asignaban, no se ganaban en el libre mercado, y una aparición en París o Bruselas significaba que el Estado te había elegido para representarlo.

Sus honores siguieron la misma lógica. Recibió un importante premio estatal en 1951 —registrado como Premio Stalin en fuentes en lengua inglesa y como Premio Estatal de Armenia en fuentes armenias— y, cerca del final de su vida, en 1997, la Orden de San Mesrop Mashtots, la más alta condecoración cultural de la Armenia independiente.

La larga segunda carrera

Sazandaryan dejó la ópera en 1961 e inmediatamente comenzó la segunda mitad de su vida laboral. Enseñó en el Conservatorio Komitas, se convirtió en profesora en 1970 y presidió su departamento desde 1977 hasta 1999, veintidós años, terminando solo con su muerte. También dirigió el departamento de canto solista en el Instituto de Arte y Teatro de Ereván. En otras palabras, pasó treinta y ocho años enseñando, que es más tiempo del que pasó cantando.

Por qué Tatevik es llamada una genio

La afirmación aquí se basa en el desempeño más que en el intelecto, y es más honesto decirlo así que adornarlo. Lo que Sazandaryan poseía era un don interpretativo —la capacidad de convertir un papel escrito en una persona específica y creíble— combinado con una voz de mezzosoprano del peso requerido para el repertorio dramático armenio. La formación con Ruben Simonov es la clave: ella provenía de una tradición teatral, no de una tradición de exhibición vocal, y fue elegida por los personajes más que por las notas altas. La habilidad consiste en mantener una identidad dramática coherente durante tres horas mientras se ejecuta una escritura vocal extremadamente exigente, en un idioma —la ópera nacional armenia— que casi no tiene una tradición interpretativa establecida que copiar. Parandzem y Tamar, cuando las cantó, aún se estaban definiendo; sus lecturas se convirtieron en la referencia.

El caso contrario es sencillo y debe exponerse. Ninguna fuente consultada aquí la llama genio. Su perfil internacional fue modesto para los estándares de las grandes mezzosopranos del siglo; nunca tuvo una carrera en los teatros occidentales, y su legado grabado es escaso en comparación con sus contemporáneos en el Bolshói o en Milán. Sus honores provinieron sustancialmente de un sistema soviético que premiaba el servicio al repertorio nacional. Descrita con precisión, es una gran cantante nacional en lugar de una histórica mundial, y su contribución más duradera puede ser pedagógica en lugar de vocal: casi cuatro décadas presidiendo un departamento de conservatorio, moldeando quién canta en Armenia hoy.

Legado

Sazandaryan murió en Ereván el 6 de octubre de 1999, a los ochenta y tres años, todavía en su puesto en el conservatorio. El sello del centenario de 2016 la devolvió a la vista pública con el disfraz que había hecho suyo. Había sido una niña de pueblo de Siunik que creció en Bakú, se formó como actriz en Moscú, obtuvo el diploma al final en lugar de al principio, y pasó sesenta años argumentando —en el escenario y luego en el aula— que Armenia tenía un repertorio operístico y sabía cómo cantarlo.