Durante la Guerra de 1812, Stephen Girard financió personalmente al gobierno de los Estados Unidos, evitando una bancarrota federal al respaldar casi el 95 por ciento del empréstito de guerra nacional. Esta decisiva intervención financiera consolidó su posición como una figura central en la banca estadounidense, lo que le permitió acumular una fortuna que llegó a ser catalogada como la cuarta más grande en la historia de los Estados Unidos.
Temprana carrera marítima
Nacido en Burdeos en 1750, Girard se mudó a Nueva York en 1760 para trabajar como grumete. Perdió la vista en su ojo derecho a los ocho años y recibió una educación escolar formal limitada en la escuela francesa de Madame Grelaud. Para 1773, obtuvo su licencia de capitán. Durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos en 1776, se mudó a Filadelfia, cambiando el comercio marítimo por la gestión de una tienda local de comestibles y licores.
Empresas mercantiles y esclavitud
Girard construyó una flota comercial que participó en el comercio con la antigua China, contrabandando opio a Cantón hasta 1824. Su actividad mercantil se extendió al Caribe, donde rescató mercancías durante la Revolución haitiana. Su vida doméstica incluyó la propiedad de una mujer esclavizada llamada Hannah, a quien conservó hasta su muerte, a pesar de las leyes de abolición gradual de Pensilvania. Ella siguió siendo la única persona esclavizada registrada en Filadelfia en 1828.
Respuesta filantrópica a la crisis
Durante el brote de fiebre amarilla de Filadelfia de 1793, Girard permaneció en la ciudad, financiando la conversión de una mansión en un hospital y cuidando pacientes personalmente. Repitió estos esfuerzos de ayuda durante la epidemia de 1797-1798. A pesar de estos servicios públicos, su vida privada estuvo marcada por el deterioro mental de su esposa, Mary Lum, a quien internó en el Hospital de Pensilvania en 1790.
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Hacer la prueba de CI →Banca y últimos años
Después de que el Primer Banco de los Estados Unidos perdiera su carta fundacional en 1811, Girard adquirió sus instalaciones y activos para establecer su propia institución. Debido a que actuó como un único propietario en lugar de una asociación, eludió las regulaciones bancarias estatales. Tras un accidente en 1830 con un caballo y un carruaje que dañó su ojo bueno restante, su salud declinó. Murió en 1831 y finalmente fue enterrado de nuevo en el Girard College.
Datos clave
- Nacimiento: 1750, Burdeos - Fallecimiento: 1831, Filadelfia - Ocupaciones: Marino, comerciante, armador, financiero, contrabandista - Educación: Escuela francesa de Madame Grelaud - Religión: Ateísmo - Ciudadanía: Estados Unidos y Reino de Francia
Preguntas frecuentes
### ¿Cómo sostuvo Girard al gobierno de EE. UU. durante la Guerra de 1812?
Utilizó su crédito y recursos personales para respaldar el 95 por ciento del empréstito de guerra federal, por un total de 1 millón de dólares.
### ¿Qué pasó con el negocio bancario de Girard después de su muerte?
El banco cesó sus operaciones tras su muerte, aunque firmas posteriores como Girard Trust Company y Girard Bank utilizaron su nombre hasta que la marca fue vendida a Citizens Bank.
