La carrera de Stephen Douglas Thorne pasó de las operaciones de caza naval a la primera línea de la selección para vuelos espaciales antes de su prematura muerte en 1986. Nacido en Fráncfort, Alemania Occidental, en 1953, trazó una trayectoria profesional a través de la Academia Naval de los Estados Unidos y programas de élite de prueba de vuelo, logrando finalmente una posición en el programa de candidatos a astrónomo de la NASA.
Base militar y como piloto de pruebas
Tras graduarse en la Academia Naval de los Estados Unidos en 1975, Thorne obtuvo sus alas de aviador en diciembre de 1976. Sus primeros despliegues operativos incluyeron pilotar el F-4 Phantom en el Escuadrón de Caza 21 a bordo del USS Ranger. En 1981, había avanzado a la Escuela de Pilotos de Pruebas Navales de los Estados Unidos. Su período en el Centro de Prueba del Aire Naval en Patuxent River, Maryland, se centró en la prueba de sistemas de armas en el F-4 y el A-7 Corsair II. En 1984, pasó al F-18 Hornet y sirvió en el Escuadrón de Caza de Ataque 132 a bordo del USS Coral Sea.
Selección y entrenamiento en la NASA
Tras una solicitud inicial fallida para el Grupo 10 de Astrónomos de la NASA, Thorne consiguió con éxito un puesto como candidato a astrónomo en junio de 1985. En agosto de ese año, inició un riguroso plan de entrenamiento y evaluación de un año diseñado para cualificarlo como piloto para las próximas misiones del Transbordador Espacial. Durante su carrera, acumuló más de 2.500 horas de vuelo y realizó con éxito 200 atterrizajes en portaaviones en aproximadamente 30 modelos de aeronaves diferentes.
Accidente mortal y legado
Thorne falleció el 24 de mayo de 1986 mientras viajaba como pasajero en un avión acrobático que realizaba maniobras cerca de Santa Fe, Texas. El accidente también acabó con la vida del ingeniero de la NASA James Simons. Su muerte ocurrió dos meses antes de completar su entrenamiento de astrónomo. Fue sepultado en el Cementerio Nacional de Arlington. En los últimos meses de su vida, se le concedió la Medalla de Encomio de la Marina en enero de 1986.
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- Nacimiento: 1953, Fráncfort - Fallecimiento: 1986, Santa Fe, Texas - Educación: T.L. Hanna High School, 1971 - Educación: Academia Naval de los Estados Unidos, 1975 - Carrera: Candidato a astrónomo, piloto de pruebas, oficial militar - Experiencia de vuelo: Más de 2.500 horas, 200 aterrizajes en portaaviones - Premios: Medalla de Encomio - Lugar de sepultura: Cementerio Nacional de Arlington
Preguntas que se hacen los lectores
### ¿Voló Stephen D. Thorne al espacio?
No, falleció en un accidente aéreo mientras aún estaba en el programa de entrenamiento de candidatos a astrónomo de la NASA.
### ¿Qué aeronaves probó durante su carrera?
Voló principalmente el F-4 Phantom y el A-7 Corsair II mientras estaba en el Centro de Prueba del Aire Naval, pasando más tarde al F-18 Hornet.
