Simone Biles: La gimnasta que superó el sistema de puntuación

En la gimnasia de élite, el margen de victoria suele ser de unas pocas décimas. Simone Biles terminaba habitualmente con puntos de ventaja sobre el resto, una brecha tan grande que las jueces y rivales competían, en la práctica, en un evento distinto. Posee cuarenta y una medallas en Campeonatos Mundiales y Juegos Olímpicos, más que ninguna otra gimnasta en la historia, y cinco elementos llevan su nombre, incluyendo uno en cada aparato. Ninguna otra mujer ha logrado esta última distinción ni siquiera una vez.

Spring, Texas

Nació como Simone Arianne Biles el 14 de marzo de 1997 en Columbus, Ohio. Su madre no pudo cuidar de sus hijos y los cuatro hermanos pasaron tiempo en acogida; Simone fue retirada del hogar materno a los dos años. En el año 2000, su abuelo materno Ron Biles, veterano de la Fuerza Aérea y excontrolador de tráfico aéreo, y su esposa Nellie, enfermera titulada, acogieron a los niños en su hogar de Spring, Texas. En 2003 adoptaron formalmente a Simone y a su hermana menor, Adria. Nellie se convirtió, en todo sentido, en su madre y, más tarde, dirigió las sesiones anuales de establecimiento de objetivos en las que Simone escribía lo que se proponía hacer.

Fue diagnosticada con TDAH de joven y medicada para ello, un hecho que hizo público en 2016 y que desde entonces ha tratado sin vergüenza, comparándolo con el asma: algo con lo que naces y debes aceptar.

Una excursión de la guardería

La historia de sus orígenes es casi demasiado perfecta. A los seis años, en una excursión de la guardería a un gimnasio, observó a las niñas mayores entrenar y empezó a imitarlas. Los entrenadores notaron su fuerza y enviaron una carta a casa recomendando que se inscribiera. Comenzó en Bannon's Gymnastix y, desde los ocho años, entrenó bajo la tutela de Aimee Boorman, quien sería su entrenadora durante la siguiente década.

A los catorce años dejó la escuela para estudiar en casa, aumentando su entrenamiento de veinte horas semanales a más de treinta. Hizo su debut en la élite el 1 de julio de 2011 en el American Classic de Houston. Se perdió los bailes de graduación.

La corrección de 2013

El punto de inflexión fue un fracaso. En el US Classic de 2013 cayó en la viga y en el suelo y fue retirada de salto antes de poder competir, por lo que no entró en el equipo nacional. Lo que siguió fue la decisión más trascendental de su carrera: comenzó a trabajar con una psicóloga deportiva y redefinió el deporte en torno a actuar en lugar de complacer.

Tres semanas después ganó el campeonato nacional de EE. UU. Dos meses más tarde ganó su primer título mundial completo en Amberes. Desde entonces no ha perdido ninguna competición completa (all-around).

Elementos con su nombre

Cinco elementos en el Código de Puntuación se llaman Biles. En suelo existe el doble mortal con medio giro —que desarrolló, característicamente, para reducir la carga sobre una pantorrilla parcialmente desgarrada— y el doble mortal con triple giro. En viga hay una salida de doble mortal con doble giro. En salto hay dos, incluido el Yurchenko con doble pica, que se convirtió en la primera mujer en aterrizar en competición en mayo de 2021 y que tiene un valor de dificultad de 6.4.

Río y lo que vino después

En los Juegos Olímpicos de 2016 en Río ganó cuatro oros —equipo, completo, salto y suelo— además de un bronce en viga, un récord estadounidense de oros en gimnasia en unos mismos Juegos. Llevó la bandera en la ceremonia de clausura.

El 18 de enero de 2018 reveló que Larry Nassar, el médico del equipo de gimnasia de EE. UU., la había abusado sexualmente y que la organización había ayudado a ocultar sus crímenes. En septiembre de 2021 testificó ante el Comité Judicial del Senado y dijo que culpaba a "todo el sistema". En 2022 se unió a más de noventa supervivientes en una demanda contra el FBI por su gestión de las acusaciones. En el Campeonato Mundial de 2019 en Stuttgart ganó cinco oros y superó a Svetlana Khorkina para convertirse en la gimnasta más laureada de la historia de la competición.

Tokio

Durante el calentamiento en la final por equipos de Tokio, celebrada en 2021, Biles perdió lo que los gimnastas llaman conciencia aérea: los twisties, un fallo temporal de la propiocepción durante los elementos de giro, en el que el cuerpo deja de saber dónde está en el espacio. Intentar un salto de máxima dificultad en ese estado es una forma plausible de romperse el cuello. Se retiró tras un salto y luego de las finales de completo, salto, barras y suelo. Volvió para la final de viga y ganó el bronce.

Una parte del público la llamó cobarde. Su propia explicación fue contundente: "Digo que pongáis la salud mental por delante. Porque si no lo hacéis, no disfrutaréis de vuestro deporte y no tendréis tanto éxito como queréis".

París

Regresó en los Juegos Olímpicos de 2024, a los veintisiete años, y ganó el oro en el evento por equipos, en el completo y en salto, además de la plata en suelo. Fue su segundo título olímpico completo, ocho años después del primero; el único no consecutivo de la era moderna. También elevó su total olímpico a once medallas, siete de ellas de oro. Ya había obtenido, en 2023, un sexto título mundial completo y roto un récord de noventa años con su octava corona nacional completa en EE. UU.

Por qué llaman genio a Simone

La afirmación se basa en la destreza física, y la destreza merece ser nombrada: "es talentosa" no explica nada.

Biles mide 1,42 metros y su ventaja es la amplitud: consigue más altura sobre el suelo y la mesa de salto que nadie en este deporte. La altura compra tiempo en el aire, el tiempo en el aire compra rotación, y la rotación es la moneda de la dificultad. Por eso puede completar un doble mortal con triple giro. El segundo componente es la seguridad en el aterrizaje —llegar desde esa altura con los pies clavados—, lo que convierte la dificultad en puntuación en lugar de en lesión.

El tercer componente es genuinamente cognitivo, y el episodio de Tokio lo demostró al eliminarlo. La conciencia aérea es una facultad perceptiva real: el conocimiento continuo de la orientación del cuerpo mientras gira sobre dos ejes, actualizado lo suficientemente rápido como para dirigir un aterrizaje. Biles la posee en un grado excepcional, y en 2021 falló brevemente. Los twisties son la mejor demostración de que la gimnasia de élite no es solo músculo y valor: que algo se calcula en el aire y, cuando el cálculo se detiene, la atleta está en peligro mortal.

El contraargumento: esto no es intelecto y nadie debería fingir lo contrario. Biles no ha producido ninguna teoría ni cuerpo de trabajo. Su deporte es juzgado: su dominio es en parte un hecho sobre un código de puntuación que recompensa lo que ella hace mejor. Y su acto individual más admirado —la retirada en Tokio— fue juicio y autoconocimiento en lugar de genio físico, razón por la cual conmovió a la gente. Llamad al don corporal y perceptivo, y no perderá nada.

Legado

Se casó con el jugador de fútbol americano Jonathan Owens en 2023. Entrena en el World Champions Centre, el gimnasio que construyeron sus padres. Su autobiografía, Courage to Soar, alcanzó el número uno en la lista de jóvenes adultos del New York Times en 2016.

En julio de 2022, a los veinticinco años, se convirtió en la persona más joven en recibir la Medalla Presidencial de la Libertad. Ha obtenido el premio Laureus a la mejor deportista mundial del año cuatro veces y, junto a sus compañeras supervivientes, el premio Arthur Ashe al valor en 2018. Los elementos que llevan su nombre sobrevivirán a todo: mientras la gimnasia femenina tenga un Código de Puntuación, alguien estará intentando un Biles.