Shlomo Sand: El historiador que desinventó una nación

Un desertor de la escuela secundaria que no terminó su propia educación secundaria hasta los veinticinco años pasó décadas enseñando historia en la Universidad de Tel Aviv, y luego escribió un libro argumentando que la idea misma de un pueblo judío descendiente en una línea ininterrumpida del antiguo Israel era, en sus palabras, una invención del siglo XIX. El libro permaneció en las listas de los más vendidos de Israel durante diecinueve semanas. Shlomo Sand había construido una carrera negándose a aceptar la historia que le entregaron.

Una infancia construida sobre la negativa

Sand nació el 10 de septiembre de 1946 en Linz, Austria, de padres judíos polacos que habían sobrevivido al Holocausto. La familia se mudó a Jaffa en 1948, donde su padre trabajó como portero nocturno en la sede del Partido Comunista. La política de sus padres era comunista y antiimperialista hasta el punto de rechazar las reparaciones alemanas por lo que habían sufrido, y la base cultural más temprana de Sand fue el yiddish en lugar de las tradiciones religiosas o nacionalistas que más tarde se convertirían en el tema de su vida. Fue expulsado de la escuela secundaria a los dieciséis años y trabajó en empleos que incluían liniero telefónico antes de terminar su educación secundaria a los veinticinco años.

De soldado a radical

La transformación política de Sand se remonta a su servicio militar en la Guerra de los Seis Días de 1967, cuando su unidad capturó Abu Tor en Jerusalén Este. Un servicio posterior en Jericó, donde fue testigo del trato a los palestinos, lo empujó hacia la izquierda radical. Se involucró en círculos comunistas, formando una amistad con el poeta palestino Mahmoud Darwish a través del partido comunista Rakah, y en 1968 se unió a la organización antisionista Matzpen, aunque renunció a los dos años, desilusionado con su política interna.

Una carrera académica improbable

Sand obtuvo una licenciatura en Historia de la Universidad de Tel Aviv en 1975, luego pasó una década en París, obteniendo una maestría en Historia Francesa y un doctorado centrado en Georges Sorel y el marxismo, con su investigación doctoral basada en la École des Hautes Études en Sciences Sociales entre 1978 y 1982. Ocupó un puesto docente allí de 1983 a 1985 antes de regresar a la Universidad de Tel Aviv, donde ascendió de profesor titular en 1988 a profesor asociado en 1995 y profesor titular en 2002, convirtiéndose en profesor emérito en 2014. También enseñó periódicamente en la Universidad de California, Berkeley, y de regreso en París.

La invención del pueblo judío

La obra definitoria de Sand, La invención del pueblo judío, se publicó en hebreo en 2008 y en inglés al año siguiente. Su argumento fue un desafío directo a la narrativa fundacional del sionismo: que la identidad judía reconocida hoy fue construida sustancialmente por historiadores del siglo XIX, comenzando con Heinrich Graetz, quien trató la narrativa bíblica como un registro histórico confiable. Sand argumentó que muchos pueblos antiguos se convirtieron al judaísmo a lo largo de los siglos, y que los judíos asquenazíes pueden descender en gran parte de los jázaros, un pueblo túrquico cuya élite gobernante se convirtió al judaísmo en la Alta Edad Media, en lugar de una población exiliada de la antigua Judea. El libro fue traducido a más idiomas que cualquier otro libro de historia israelí, incluidos alemán, italiano, español, portugués, árabe, ruso y esloveno, y ganó el premio de periodistas Prix Aujourd'hui de Francia. Lo siguió con La invención de la tierra de Israel en 2012, extendiendo el mismo escepticismo a las reclamaciones territoriales, y más tarde con Cómo dejé de ser judío en 2013, que separó su apego al hebreo y la vida israelí secular de lo que llamó "judeocentrismo tribal". Sus otros libros incluyen El cine como historia, una crítica del documental Shoah de Claude Lanzmann, y El fin del intelectual francés, que examina a Michel Houellebecq, Éric Zemmour y Alain Finkielkraut.

Colisión con la genética y con los críticos

La tesis de Sand lo puso en curso de colisión con los historiadores sionistas, que lo acusaron de presentar afirmaciones especulativas como hechos establecidos, y con los genetistas que trabajan en la ascendencia judía. Su comentario a la revista Science en 2010, sugiriendo que Hitler habría aprobado la investigación de ascendencia de ADN del genetista Harry Ostrer sobre los orígenes judíos, provocó una dura reprimenda de Ostrer, quien calificó la comparación de "sobrecalentada" y una tergiversación de su trabajo. El genetista Eran Elhaik se basó más tarde en gran medida en los argumentos de Sand al proponer que la ascendencia asquenazí reflejaba un mosaico de orígenes del Cercano Oriente, el Cáucaso, Europa y semitas, una teoría que a su vez atrajo críticas sustanciales tanto de historiadores como de genetistas. Sand nunca ha afirmado ser genetista; sus argumentos son historiográficos, sobre cómo se construyen las narrativas nacionales, no afirmaciones de laboratorio sobre el ADN.

Política sin ilusiones

Sand se describe a sí mismo como pos-sionista y no sionista. Apoya la existencia continua de Israel, pero por razones pragmáticas en lugar de históricas — "no por derecho histórico, sino por el hecho de que existe hoy" — y se opone a la Ley del Retorno. Ha calificado a la sociedad israelí como "una de las sociedades más racistas del mundo occidental" debido a cómo está definida legalmente, y ha usado la palabra violación para describir lo que dice que Israel hizo a la sociedad palestina. Rechaza una solución de un solo estado por considerarla poco realista dada esa sociedad, y en su lugar apoya una solución de dos estados a lo largo de las líneas de 1967 con la eliminación de los asentamientos. En 2014, en una entrevista con The Guardian, dijo que quería "dejar de considerarme judío", describiéndose a sí mismo como habiendo sido "asimilado por ley en un etnos ficticio" — una posición que lo hizo tan controvertido por sus afirmaciones de identidad como por su historia.

Por qué Shlomo es llamado un genio

La reputación de Sand descansa en un movimiento intelectual específico: tomar una historia de origen nacional que casi todos trataban como evidente por sí misma y mostrar, a través de una lectura atenta de cómo los historiadores del siglo XIX realmente la construyeron, que era una construcción en lugar de una transmisión. Esa es una originalidad historiográfica genuina: la capacidad de leer un archivo familiar y ver el andamiaje en lugar del edificio. No es, sin embargo, un genio validado por el consenso. Genetistas, demógrafos y muchos historiadores han argumentado que sus afirmaciones centrales sobre la ascendencia jázara y la identidad construida no se sostienen frente a la evidencia genética y documental, y algunos críticos consideran el libro como una polémica disfrazada de erudición. La descripción más justa es que Sand posee un don genuino para el replanteamiento provocativo y una voluntad de seguir un argumento hacia un territorio que le garantiza enemigos — un coraje intelectual, independientemente de si la tesis histórica específica sobrevive al escrutinio.

Legado

Cualquiera que sea el veredicto final sobre la hipótesis jázara, Sand forzó un debate que las comunidades judías israelíes y de la diáspora habían evitado en gran medida tener en público, sobre cómo se crean las identidades nacionales en lugar de encontrarse, y sus libros siguen siendo puntos de referencia — citados con aprobación por algunos, sostenidos como una historia de advertencia por otros — en cualquier argumento serio sobre los orígenes de la nación judía.