Scottie Pippen: El modelo del alero moderno

En las Finales de la NBA de 1991, Scottie Pippen recibió la tarea de marcar a Magic Johnson, el base más deslumbrante en activo, un hombre cinco pulgadas más bajo e inconmensurablemente más astuto. Pippen lo asfixió, cortó la ofensiva del 'Showtime' de los Lakers y ayudó a Chicago a conseguir su primer título. Fue el momento en que el mundo del baloncesto comprendió lo que Pippen era realmente: no solo el compañero de Michael Jordan, sino una fuerza defensiva y completa que podía hacer, con 2,03 metros de altura, casi todo lo que el juego requería, en ambos lados de la cancha.

De jugador sin beca a elección del Draft

Pippen nació el 25 de septiembre de 1965 en Hamburg, Arkansas, el menor de doce hermanos. Su camino a la NBA fue improbable. Llegó a la pequeña Universidad de Central Arkansas como jugador sin beca y encargado de equipamiento, luego creció varios centímetros y floreció hasta convertirse en un All-American de la NAIA por consenso en 1986 y 1987. Los Seattle SuperSonics lo seleccionaron en el quinto puesto general en 1987 y lo traspasaron inmediatamente a los Chicago Bulls, un intercambio que ayudaría a definir una década.

El motor de una dinastía

Pippen se convirtió en la segunda estrella indispensable de uno de los mejores equipos en la historia del deporte. Ganó seis campeonatos de la NBA con los Bulls (en 1991, 1992, 1993, 1996, 1997 y 1998) como el complemento versátil de Jordan. Sus promedios de carrera de 16,1 puntos, 6,4 rebotes y 5,2 asistencias lo subestiman drásticamente. Como dijo el Salón de la Fama, 'dirigía la cancha como un base, atacaba los tableros como un ala-pívot y encestaba como un escolta'. Era, en palabras de la propia NBA, un jugador que 'orquestaba la ofensiva como un base' mientras defendía el perímetro 'como pocos otros'.

El mejor defensor perimetral de su era

La defensa fue la obra maestra de Pippen. Fue nombrado para el Primer Equipo Defensivo de la NBA ocho años consecutivos, de 1992 a 1999, y lideró la liga en robos en 1994-95. Con una envergadura de 223 centímetros y un genio para la anticipación, podía marcar las cinco posiciones: un 'equipo de demolición de un solo hombre' que interrumpía los planes de los oponentes antes de que se desarrollaran. Era el defensor intercambiable y sin posición que la NBA de hoy valora por encima de casi todo, dos décadas antes de que la liga lo alcanzara.

Fuera de la sombra

Cuando Jordan se retiró abruptamente en 1993 para jugar béisbol, la pregunta era si Pippen podría liderar un equipo solo. La respuesta fue en gran medida sí. En 1993-94 registró máximos de carrera de 22,0 puntos por partido, fue nombrado MVP del Juego de las Estrellas, entró en el Primer Equipo All-NBA y terminó tercero en la votación de MVP, convirtiéndose en uno de los raros jugadores en liderar a su equipo en todas las categorías estadísticas principales. Los Bulls cayeron en los playoffs, y el mandato de Pippen como la única estrella incluyó un notorio punto bajo: negarse, en un partido de playoffs de 1994, a volver a entrar durante los últimos 1,8 segundos porque se diseñó una jugada para un compañero. Sigue siendo la mancha duradera en su reputación.

Por qué Scottie es llamado un genio

El genio de Pippen es la inteligencia baloncestística hecha física: una mente para el juego expresada a través de la longitud, el tiempo y la anticipación en lugar del intelecto en el sentido académico. La cualidad específica es la lectura anticipatoria de la cancha en ambos lados: en defensa, ver una línea de pase o la intención de un manejador de balón medio segundo antes y tener la envergadura para castigarlo; en ataque, orquestar y distribuir como un base atrapado en el cuerpo de un alero. Ninguna fuente consultada aquí llama literalmente a Pippen un 'genio', pero sus compañeros e historiadores son unánimes en que su juego completo se convirtió, en palabras de la NBA, en 'el prototipo para la próxima generación de aleros': Kevin Garnett citó su longitud como modelo, y Tracy McGrady elogió su integridad en ambos lados de la cancha. El contraargumento honesto es real. Pippen nunca fue el mejor jugador en sus equipos campeones; ese siempre fue Jordan, y los escépticos argumentan que los anillos y la reputación de Pippen están inflados por esa asociación. Su único turno prolongado como pieza central de un equipo terminó sin un título e incluyó el infame berrinche de 1,8 segundos. Sin embargo, la verdad más profunda es que su inteligencia particular (versatilidad, visión defensiva, altruismo) es exactamente el tipo que las estadísticas ocultan y que el juego moderno ha coronado retroactivamente como la plantilla para el alero ideal.

Legado

Pippen ganó dos medallas de oro olímpicas, con el Dream Team de 1992 y nuevamente en 1996, fue nombrado tanto en la lista de los 50 mejores jugadores de la NBA en 1997 como en su Equipo del 75º Aniversario en 2021, e ingresó al Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial en 2010. Su número 33 cuelga en lo alto en Chicago. La historia ha sido amable con él de una manera específica: a medida que la liga evolucionó hacia jugadores largos, intercambiables y sin posición que defienden a todos e inician la ofensiva, reveló lentamente que Scottie Pippen había sido el futuro todo el tiempo.