El prejuicio por la regularidad y la simplicidad es una fuente de error que ha infectado demasiado a menudo la filosofía.
Roger Joseph Boscovich fue un físico, astrónomo, matemático, filósofo, diplomático, poeta, teólogo, sacerdote jesuita y polímata de la República de Ragusa. Estudió y vivió en Italia y Francia donde también publicó muchas de sus obras.
Boscovich produjo un precursor de la teoría atómica e hizo muchas contribuciones a la astronomía, incluyendo el primer procedimiento geométrico para determinar el ecuador de un planeta en rotación a partir de tres observaciones de una característica de superficie y para calcular la órbita de un planeta a partir de tres observaciones de su posición. En 1753 también descubrió la ausencia de atmósfera en la Luna.
Biografía
Primeros años
Boscovich nació el 18 de mayo de 1711 en Ragusa Dubrovnik, República de Ragusa, hijo de Nikola Bošković, un comerciante ragusano, y Paola Bettera 1674–1777, hija de un noble local de origen italiano. El padre de Boscovich era croata; algunas fuentes dicen que serbio. Fue bautizado el 26 de mayo de 1711 por Marinus Carolis, curatus et sacristia. El nombre Ruđer/Ruggiero puede haberle sido dado porque tanto su bisabuelo Agostino Bettera como el hermano de su madre se llamaban Ruggiero; el padrino fue su tío Ruggiero Bettera. Era el séptimo hijo de la familia y el segundo más joven. Su padre nació en el pueblo de Orahov Do cerca de Ravno, en ese momento parte del Imperio Otomano, ahora Bosnia y Herzegovina. Su tío Don Ilija Bošković fue asesinado por bandidos Uskok mientras celebraba misa en 1692. Mientras que su padre Nikola había sido una vez un comerciante prolífico que viajaba por el Imperio Otomano, Ruđer solo lo conoció como un inválido postrado en cama; murió cuando su hijo tenía 10 años. La madre de Boscovich, Paola, apodada "Pavica", era miembro de una cultivada familia de comerciantes italianos establecida en Dubrovnik desde principios del siglo XVII, cuando su antepasado Pietro Bettera se estableció desde Bérgamo en el norte de Italia. Se la describía como una mujer robusta y activa con un temperamento feliz que vivió hasta los 103 años.
Paola Bettera no dejó nada escrito, pero la tía de Boscovich, su hermana, escribía poesía en italiano. Sus hijos, los primos y compañeros de juego de Ruđer, Antun Bošković y Franjo Bošković, crecieron siendo buenos latinistas. Sus propios hermanos y hermanas eran todos mayores que él, excepto su hermana Anica Bošković 1714–1804, dos años menor que él. Su hermana mayor Mare Bošković, diecinueve años mayor, fue el único miembro de la familia que se casó; su segunda hermana Marija Bošković se convirtió en monja en el Convento de Santa Catalina de Ragusa. Su hermano mayor Božo Bošković Boško, llamado Natale por Roger en la correspondencia privada, trece años mayor, entró al servicio de la República de Ragusa. Su hermano Bartolomej Baro Bošković, nacido en 1700 y educado en la escuela jesuita de Dubrovnik, se fue de casa cuando Ruđer tenía 3 años para convertirse en erudito y sacerdote jesuita en Roma. También escribió buenos versos tanto en latín como en "Ilirio" el nombre de la era del Renacimiento para el serbocroata, pero eventualmente quemó algunos de sus manuscritos por un escrúpulo de modestia. Su hermano Ivan Đivo Bošković se convirtió en dominico en un monasterio del siglo XVI en Dubrovnik, cuya iglesia Ruđer conocía desde niño con sus ricos tesoros y pinturas de Tiziano y Vasari, aún allí hoy. Su hermano Petar Pero Bošković, seis años mayor que él, se convirtió en poeta como su abuelo. También fue educado por los jesuitas, luego sirvió como oficial de la República e hizo su reputación como traductor de Ovidio, la Comedia del Cid de Corneille y Molière. Un volumen de sus versos religiosos, Hvale Duhovne, fue publicado en Venecia en 1729.
A los 8 o 9 años, después de adquirir los rudimentos de lectura y escritura del sacerdote Nicola Nicchei de la Iglesia de San Nicolás, Ruđer fue enviado a estudiar al Collegium Regusinum jesuita local. Durante sus primeros estudios Roger Boscovich mostró una clara propensión para un mayor desarrollo intelectual. Ganó reputación en la escuela por tener una memoria fácil y una mente rápida y profunda.
El 16 de septiembre de 1725, Ruđer Bošković salió de Dubrovnik hacia Roma. Estaba al cuidado de dos sacerdotes jesuitas que lo llevaron a la Sociedad de Jesús, famosa por su educación de jóvenes y que en ese momento tenía alrededor de 800 establecimientos y 200,000 alumnos bajo su cuidado en todo el mundo. No sabemos nada de Bošković mismo hasta que entró en el noviciado en 1731, pero era la práctica habitual que los novicios pasen los primeros dos años no en el Collegium Romanum sino en Sant'Andrea delle Fratte. Allí estudió matemáticas y física; y fue tan brillante su progreso en estas ciencias que en 1740 fue nombrado profesor de matemáticas en el colegio.
Fue especialmente apropiado para este puesto debido a su conocimiento de los avances recientes en la ciencia, y su habilidad en una severidad clásica de demostración, adquirida mediante un estudio profundo de las obras de los geómetras griegos. Varios años antes de este nombramiento se había hecho un nombre con una solución elegante del problema de encontrar el ecuador del Sol y determinar el período de su rotación mediante la observación de las manchas en su superficie.
Años intermedios
A pesar de las arduas responsabilidades de su profesorado, encontró tiempo para investigar en varios campos de la ciencia física, y publicó un número muy grande de disertaciones, algunas de ellas de considerable extensión. Entre los temas estaban el tránsito de Mercurio, la Aurora Boreal, la figura de la Tierra, la observación de las estrellas fijas, las desigualdades en la gravitación terrestre, la aplicación de las matemáticas a la teoría del telescopio, los límites de la certeza en observaciones astronómicas, el sólido de mayor atracción, la cicloide, la curva logística, la teoría de cometas, las mareas, la ley de continuidad, el micrómetro de refracción doble, y varios problemas de trigonometría esférica.
En 1742 fue consultado, junto con otros hombres de ciencia, por el Papa Benedicto XIV, sobre los mejores medios para asegurar la estabilidad de la cúpula de San Pedro, Roma, en la que se había descubierto una grieta. Se adoptó su sugerencia de colocar cinco bandas de hierro concéntricas.
En 1744 fue ordenado sacerdote de la Iglesia Católica Romana.
En 1745 Bošković publicó De Viribus Vivis en el que intentó encontrar un punto medio entre la teoría gravitacional de Isaac Newton y la teoría metafísica de los puntos de mónada de Gottfried Leibniz. Desarrolló un concepto de "impenetrabilidad" como una propiedad de cuerpos duros que explicaba su comportamiento en términos de fuerza en lugar de materia. Despojando los átomos de su materia, la impenetrabilidad se desasocia de la dureza y luego se pone en una relación arbitraria con la elasticidad. La impenetrabilidad tiene un sentido cartesiano de que más de un punto no puede ocupar el mismo lugar a la vez.
Bošković visitó su ciudad natal solo una vez, en 1747, para nunca volver. Acordó tomar parte en la expedición portuguesa para la encuesta de Brasil y la medición de un grado de arco del meridiano, pero fue persuadido por el Papa para quedarse en Italia y realizar una tarea similar allí con Christopher Maire, un jesuita inglés que midió un arco de dos grados entre Roma y Rímini. La operación comenzó a finales de 1750 y se completó en aproximadamente dos años. Un informe fue publicado en 1755, bajo el nombre De Litteraria expeditione per pontificiam ditionem ad dimetiendos duos meridiani gradus a PP. Maire et Boscovicli. El valor de este trabajo fue aumentado por un mapa cuidadosamente preparado de los Estados de la Iglesia. Una traducción francesa apareció en 1770 que incorporó, como apéndice, material publicado por primera vez en 1760 que describe un procedimiento objetivo para determinar valores adecuados para los parámetros del modelo ajustado a partir de un mayor número de observaciones. Una variante sin restricciones de este procedimiento de ajuste ahora se conoce como el procedimiento de norma L1 o desviaciones absolutas mínimas y sirve como una alternativa sólida al procedimiento familiar de norma L2 o mínimos cuadrados.
Surgió una disputa entre Francis el Gran Duque de Toscana y la República de Luca con respecto al drenaje de un lago. Como agente de Luca, Bošković fue enviado, en 1757, a Viena y tuvo éxito en lograr un arreglo satisfactorio en el asunto.
En Viena en 1758, publicó la primera edición de su famosa obra, Philosophiæ naturalis theoria redacta ad unicam legem virium in natura existentium Teoría de la filosofía natural derivada a la ley única de fuerzas que existen en la Naturaleza, que contiene su teoría atómica y su teoría de fuerzas. Una segunda edición fue publicada en 1763 en Venecia y una tercera nuevamente en Viena en 1764. En 1922 fue publicada en Londres, y en 1966 en Estados Unidos. Otra edición fue publicada en Zagreb en 1974.
Pronto surgió otra ocasión para ejercer su capacidad diplomática. El gobierno británico sospechaba que se habían equipado barcos de guerra en Dubrovnik para el servicio de Francia, y que por lo tanto se había violado la neutralidad de la república. Bošković fue seleccionado para realizar una embajada a Londres en 1760, para convencer a los británicos de que nada de eso había ocurrido y proporcionar prueba de la neutralidad de Ragusa. Esta misión resultó ser un éxito completo, un crédito para él y una alegría para sus compatriotas. Durante su estancia en Inglaterra fue elegido miembro de la Royal Society.
En 1761 los astrónomos se preparaban para observar el tránsito de Venus a través del Sol. Bajo la influencia de la Royal Society, Bošković decidió viajar a Constantinopla. Llegó tarde y luego viajó a Polonia vía Bulgaria y Moldavia, procediendo luego a San Petersburgo donde fue elegido miembro de la Academia Rusa de Ciencias. La mala salud lo obligó pronto a regresar a Italia.
Bošković visitó Laibach, la capital de Carniola ahora Ljubljana, Eslovenia, al menos en 1757, 1758 y 1763, e hizo contacto con los jesuitas y los Frailes Franciscanos en la ciudad. Los jesuitas incorporaron sus enseñanzas en sus conferencias en el Colegio Jesuita de Laibach. Su física se convirtió en la base de las conferencias de física también en otras partes de la Monarquía de los Habsburgo, e influyó en el pensamiento de Carl Scherffer, Gabriel Gruber y Jurij Vega, los físicos prominentes del período. Tanto Vega como el filósofo racionalista Franz Samuel Karpe educaron a sus estudiantes en Viena sobre las ideas de Bošković y en el espíritu de su pensamiento.
Últimos años
En 1764 fue llamado para servir como presidente de matemáticas en la Universidad de Pavía, y durante seis años ocupó este puesto con la dirección del observatorio de Brera en Milán. Allí fue donde Charles Burney lo conoció; como el italiano de Burney no era muy bueno en ese momento, Boscovich lo obligó hablando francés.
Fue invitado por la Royal Society de Londres para realizar una expedición a California para observar el tránsito de Venus en 1769 nuevamente, pero esto fue impedido por el reciente decreto del gobierno español que expulsaba a los jesuitas de sus dominios. Bošković tenía muchos enemigos y fue impulsado a frecuentes cambios de residencia. Alrededor de 1777 regresó a Milán, donde continuó enseñando y dirigiendo el observatorio de Brera.
Privado de su puesto por las intrigas de sus asociados, estaba a punto de retirarse a Dubrovnik cuando en 1773 llegó la noticia de la supresión de su orden en Italia. La incertidumbre lo llevó a aceptar una invitación del Rey de Francia para venir a París donde fue nombrado director de óptica para la marina, con una pensión de 8.000 libras y se creó una posición para él.
Se naturalizó en Francia y se quedó diez años, pero su posición se volvió incómoda, e intolerable en última instancia. Sin embargo, continuó trabajando en la búsqueda del conocimiento científico, y publicó muchas obras notables. Entre ellas estaba una solución elegante del problema de determinar la órbita de un cometa a partir de tres observaciones, y trabajos sobre micrómetros y telescopios acromáticos.
En 1783 regresó a Italia y pasó dos años en Bassano, ocupándose de la publicación de su Opera pertinentia ad opticam et astronomiam, etc., publicada en 1785 en cinco volúmenes cuarto.
Después de una visita de algunos meses al convento de Vallombrosa, fue a Brera en 1786 y reanudó su trabajo. En ese momento su salud estaba fallando, su reputación estaba en declive, sus obras no se vendían, y gradualmente cayó presa de la enfermedad y la decepción. Murió en Milán y fue enterrado en la iglesia de Santa María Podone.
El demonio de Boscovich
En filosofía y física, el demonio de Laplace es un experimento mental que apoya el concepto de determinismo. Sugiere que si alguien el Demonio conociera la ubicación exacta y el momento de cada partícula en el universo, podría en principio calcular la historia y el futuro de cada partícula. Durante mucho tiempo se creyó que Pierre-Simon Laplace, un influyente erudito francés, fue el primero en proponer este tipo de determinismo. Recientemente se ha demostrado que la primera persona que ofreció la imagen de una inteligencia calculadora súper poderosa fue Boscovich, cuya formulación del principio del determinismo en su Theoria philosophiae naturalis de 1758 resulta no solo ser temporalmente anterior a la de Laplace sino también, siendo fundada en menos principios metafísicos y más enraizada en y elaborada por supuestos físicos
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