Somos todos ateos respecto a la mayoría de los dioses en los que la humanidad ha creído. Algunos de nosotros simplemente vamos un dios más allá.
Richard Dawkins es un biólogo evolutivo y autor británico. Es miembro emérito del New College, Oxford y fue Profesor de Comprensión Pública de la Ciencia en la Universidad de Oxford de 1995 a 2008. Ateo, es bien conocido por su crítica del creacionismo y del diseño inteligente.
Dawkins llegó a la prominencia por primera vez con su libro de 1976 The Selfish Gene, que popularizó la visión centrada en genes de la evolución e introdujo el término meme. Con su libro The Extended Phenotype de 1982, introdujo en la biología evolutiva el concepto influyente de que los efectos fenotípicos de un gen no necesariamente se limitan al cuerpo de un organismo, sino que pueden extenderse lejos al ambiente. En 2006, fundó la Richard Dawkins Foundation for Reason and Science.
En The Blind Watchmaker de 1986, Dawkins argumenta en contra de la analogía del relojero, un argumento para la existencia de un creador sobrenatural basado en la complejidad de los organismos vivos. En cambio, describe los procesos evolutivos como análogos a un relojero ciego, en el sentido de que la reproducción, la mutación y la selección no están guiadas por ningún diseñador. En The God Delusion de 2006, Dawkins sostiene que un creador sobrenatural casi ciertamente no existe y que la fe religiosa es una ilusión. Las posturas ateas de Dawkins a veces han atraído controversia.
Dawkins ha recibido premios académicos y literarios, y hace apariciones en televisión, radio e internet, principalmente discutiendo sus libros, el ateísmo y sus ideas y opiniones como intelectual público.
Antecedentes
Primera infancia
Clinton Richard Dawkins nació en Nairobi, entonces capital de la Colonia y Protectorado de Kenya, el 26 de marzo de 1941. Dawkins posteriormente eliminó Clinton de su nombre por escritura pública. Es hijo de Jean Mary Vyvyan née Ladner; 1916–2019 y Clinton John Dawkins 1915–2010, un funcionario civil agrícola en el Servicio Colonial Británico en Nyasaland, el Malawi actual, de una familia de la pequeña nobleza de Oxfordshire. Su padre fue reclutado en los King's African Rifles durante la Segunda Guerra Mundial y regresó a Inglaterra en 1949, cuando Dawkins tenía ocho años. Su padre había heredado una finca rural, Over Norton Park en Oxfordshire, que cultivaba comercialmente. Dawkins vive en Oxford, Inglaterra. Tiene una hermana menor, Sarah.
Sus padres estaban interesados en las ciencias naturales, y respondían las preguntas de Dawkins en términos científicos. Dawkins describe su infancia como "una crianza anglicana normal". Abrazó el cristianismo hasta la mitad de sus años de adolescencia, momento en el cual concluyó que la teoría de la evolución por sí sola era una mejor explicación para la complejidad de la vida, y dejó de creer en un dios. Dawkins afirma: "La razón residual principal por la que era religioso era por estar tan impresionado con la complejidad de la vida y sentir que tenía que tener un diseñador, y creo que fue cuando me di cuenta de que el darwinismo era una explicación mucho mejor que quitó el apoyo del argumento del diseño. Y eso me dejó sin nada".
Educación
A su regreso a Inglaterra desde Nyasaland en 1949, a los ocho años, Dawkins se unió a la Chafyn Grove School, en Wiltshire, y después de eso, de 1954 a 1959, asistió a Oundle School en Northamptonshire, una escuela pública inglesa con una tradición de la Iglesia de Inglaterra, donde estuvo en Laundimer House. Mientras estaba en Oundle, Dawkins leyó Why I Am Not a Christian de Bertrand Russell por primera vez. Estudió zoología en Balliol College, Oxford, graduándose en 1962; allí, fue tutoriado por el etólogo ganador del Premio Nobel Nikolaas Tinbergen. Se graduó con honores de segunda clase.
Continuó como estudiante de investigación bajo la supervisión de Tinbergen, recibiendo su título de Doctor en Filosofía en 1966, y permaneció como asistente de investigación durante otro año. Tinbergen fue pionero en el estudio del comportamiento animal, particularmente en las áreas del instinto, el aprendizaje y la elección; la investigación de Dawkins en este período se centró en modelos de toma de decisiones animal. Recibió un DSc de Oxford en 1989.
Enseñanza
De 1967 a 1969, Dawkins fue profesor asistente de zoología en la Universidad de California, Berkeley. Durante este período, los estudiantes y la facultad en UC Berkeley se oponían en gran medida a la guerra de Vietnam en curso, y Dawkins se involucró en las demostraciones y actividades contra la guerra. Regresó a la Universidad de Oxford en 1970 como profesor. En 1990, se convirtió en lector en zoología. En 1995, fue nombrado Profesor Simonyi de Comprensión Pública de la Ciencia en Oxford, un cargo que había sido dotado por Charles Simonyi con la intención expresa de que el titular "se espere que haga contribuciones importantes a la comprensión pública de algún campo científico", y que su primer titular debería ser Richard Dawkins. Ocupó esa cátedra de 1995 a 2008.
Desde 1970, ha sido miembro del New College, Oxford, y ahora es miembro emérito. Ha pronunciado muchas conferencias, incluyendo la Henry Sidgwick Memorial Lecture de 1989, la primera Erasmus Darwin Memorial Lecture de 1990, la Michael Faraday Lecture de 1991, la T. H. Huxley Memorial Lecture de 1992, la Irvine Memorial Lecture de 1997, la Tinbergen Lecture de 2004, y las Tanner Lectures de 2003. En 1991, dio las Royal Institution Christmas Lectures for Children sobre Growing Up in the Universe. También ha editado varios diarios, y ha actuado como asesor editorial de la Encarta Encyclopedia y la Encyclopedia of Evolution. Está listado como editor senior y columnista de la revista Free Inquiry del Council for Secular Humanism, y ha sido miembro de la junta editorial de la revista Skeptic desde su fundación.
Dawkins ha estado en paneles de jueces para premios tan diversos como el Faraday Award de la Royal Society y los British Academy Television Awards, y ha sido presidente de la sección de Ciencias Biológicas de la British Association for the Advancement of Science. En 2004, Balliol College, Oxford, instituyó el Dawkins Prize, otorgado por "investigación destacada en la ecología y comportamiento de animales cuyo bienestar y supervivencia pueden ser puestos en peligro por actividades humanas". En septiembre de 2008, se retiró de su cátedra, anunciando planes para "escribir un libro dirigido a jóvenes en el que les advertirá contra creer en cuentos de hadas 'anticientíficos'".
En 2011, Dawkins se unió al profesorado del New College of the Humanities, una universidad privada en Londres establecida por A. C. Grayling, que abrió en septiembre de 2012.
Trabajo
Biología evolutiva
Dawkins es mejor conocido por su popularización del gen como la unidad principal de selección en la evolución; esta visión se establece más claramente en sus libros:
- The Selfish Gene de 1976, en el que señala que "toda la vida evoluciona por la supervivencia diferencial de entidades replicantes".
- The Extended Phenotype de 1982, en el que describe la selección natural como "el proceso mediante el cual los replicadores se propagan mutuamente". Introduce a una audiencia más amplia el concepto influyente que presentó en 1977, de que los efectos fenotípicos de un gen no necesariamente se limitan al cuerpo de un organismo, sino que pueden extenderse lejos al ambiente, incluyendo los cuerpos de otros organismos. Dawkins consideraba el fenotipo extendido como su contribución más importante a la biología evolutiva y consideraba la construcción de nicho como un caso especial del fenotipo extendido. El concepto del fenotipo extendido ayuda a explicar la evolución, pero no ayuda a predecir resultados específicos.
Dawkins ha sido consistentemente escéptico sobre los procesos no adaptativos en la evolución, como los arcos, descritos por Gould y Lewontin, y sobre la selección en niveles "superiores" al del gen. Es particularmente escéptico sobre la posibilidad práctica o la importancia de la selección de grupo como base para comprender el altruismo. Este comportamiento parece a primera vista ser una paradoja evolutiva, ya que ayudar a otros cuesta recursos preciosos y disminuye la propia aptitud. Previamente, muchos habían interpretado esto como un aspecto de la selección de grupo: los individuos están haciendo lo mejor para la supervivencia de la población o especie en su conjunto. El biólogo evolutivo británico W. D. Hamilton utilizó el análisis de frecuencia de genes en su teoría de la aptitud inclusiva para mostrar cómo los rasgos altruistas hereditarios pueden evolucionar si hay suficiente similitud genética entre los actores y los receptores de tal altruismo, incluyendo parientes cercanos. La aptitud inclusiva de Hamilton desde entonces ha sido aplicada exitosamente a una amplia gama de organismos, incluyendo humanos. De manera similar, Robert Trivers, pensando en términos del modelo centrado en genes, desarrolló la teoría del altruismo recíproco, por la cual un organismo proporciona un beneficio a otro con la expectativa de reciprocación futura. Dawkins popularizó estas ideas en The Selfish Gene, y las desarrolló en su propio trabajo. En junio de 2012, Dawkins fue muy crítico con el libro de 2012 de su colega biólogo E. O. Wilson The Social Conquest of Earth por malentender la teoría de la selección de parentesco de Hamilton. Dawkins también ha sido fuertemente crítico con la hipótesis de Gaia del científico independiente James Lovelock.
Los críticos del enfoque biológico de Dawkins sugieren que tomar el gen como la unidad de selección, un único evento en el que un individuo tiene éxito o no en reproducirse, es engañoso. El gen podría ser mejor descrito, dicen, como una unidad de evolución, los cambios a largo plazo en las frecuencias de alelos en una población. En The Selfish Gene, Dawkins explica que está utilizando la definición de gen de George C. Williams como "aquello que se segrega y se recombina con frecuencia apreciable". Otra objeción común es que un gen no puede sobrevivir solo, sino que debe cooperar con otros genes para construir un individuo, y por lo tanto un gen no puede ser una "unidad" independiente. En The Extended Phenotype, Dawkins sugiere que desde el punto de vista de un gen individual, todos los otros genes son parte del ambiente al cual está adaptado.
Los defensores de niveles más altos de selección, como Richard Lewontin, David Sloan Wilson y Elliott Sober, sugieren que hay muchos fenómenos, incluyendo el altruismo, que la selección basada en genes no puede explicar satisfactoriamente. La filósofa Mary Midgley, con quien Dawkins chocó en la prensa respecto a The Selfish Gene, ha criticado la selección de genes, la memética y la sociobiología por ser excesivamente reduccionistas; ha sugerido que la popularidad del trabajo de Dawkins se debe a factores en el Zeitgeist, como el aumento del individualismo de las décadas de Thatcher/Reagan. Además, también existen otros puntos de vista y análisis más recientes sobre sus obras de ciencia popular.
En una serie de controversias sobre los mecanismos e interpretación de la evolución, lo que ha sido llamado 'The Darwin Wars', una facción suele ser nombrada después de Dawkins, mientras que la otra facción es nombrada después del paleontólogo estadounidense Stephen Jay Gould, reflejando la preeminencia de cada uno como un popularizador de las ideas pertinentes. En particular, Dawkins y Gould han sido comentaristas prominentes en la controversia sobre sociobiología y psicología evolutiva, con Dawkins generalmente aprobando y Gould siendo generalmente crítico. Un ejemplo típico de la posición de Dawkins es su reseña mordaz de Not in Our Genes de Steven Rose, Leon J. Kamin y Richard C. Lewontin. Otros dos pensadores que a menudo se consideran aliados con Dawkins en el tema son Steven Pinker y Daniel Dennett; Dennett ha promovido una visión centrada en genes de la evolución y ha defendido el reduccionismo en la biología. A pesar de sus desacuerdos académicos, Dawkins y Gould no tuvieron una relación personal hostil, y Dawkins dedicó una gran parte de su libro de 2003 A Devil's Chaplain póstumamente a Gould, quien había muerto el año anterior.
Cuando se le pregunta si el darwinismo informa su comprensión cotidiana de la vida, Dawkins dice: "De una manera sí. Mis ojos están constantemente bien abiertos al hecho extraordinario de la existencia. No solo la existencia humana sino la existencia de la vida y cómo este proceso increíblemente poderoso, que es la selección natural, ha logrado tomar los hechos muy simples de la física y la química y construirlos hasta los árboles de secuoya y los humanos. Eso nunca está lejos de mis pensamientos, ese sentido de asombro. Por otro lado, ciertamente no permito que el darwinismo influya en mis sentimientos sobre la vida social humana", lo que implica que siente que los seres humanos individuales pueden optar por no participar en la máquina de supervivencia del darwinismo, ya que están liberados por la conciencia de sí mismos.
Paternidad del meme
En su libro The Selfish Gene, Dawkins acuñó la palabra meme, el equivalente conductual de un gen, como una forma de animar a los lectores a pensar cómo los principios darwinianos podrían extenderse más allá del ámbito de los genes. Fue concebido como una extensión de su argumento de "replicadores", pero tomó vida propia en manos de otros autores, como Daniel Dennett y Susan Blackmore. Estas popularizaciones llevaron a la emergencia de la memética, un campo del que Dawkins se ha distanciado.
El meme de Dawkins se refiere a cualquier entidad cultural que un observador podría considerar un replicador de una cierta idea o conjunto de ideas. Hipotetizó que las personas podrían ver muchas entidades culturales como capaces de s
