Renato Dulbecco, médico y virólogo nacido en 1914, cambió fundamentalmente el campo de la oncología al identificar cómo virus específicos interactúan con el material genético de las células animales. Su investigación estableció la base para comprender cómo las infecciones virales pueden desencadenar la transformación de células normales en fenotipos tumorales malignos, un descubrimiento que alteró fundamentalmente la virología moderna.
Educación formativa y servicio militar
Nacido en Catanzaro, Italia, Dulbecco pasó su infancia en Imperia. Ingresó en la Universidad de Turín, donde estudió bajo la tutela de Giuseppe Levi y desarrolló relaciones profesionales con los futuros premios Nobel Salvador Luria y Rita Levi-Montalcini. En 1936, sirvió como oficial médico antes de ser llamado a filas durante la Segunda Guerra Mundial. Tras su servicio en el frente en Francia y Rusia, donde sufrió heridas, participó en el movimiento de resistencia italiano.
Métodos cuantitativos en virología animal
Después de la guerra, Dulbecco emigró a los Estados Unidos. Se unió a la Universidad de Indiana para colaborar con Luria antes de trasladarse al Instituto Tecnológico de California en 1949. Trabajando con el grupo de fagos, adaptó las técnicas de ensayo de placa, utilizadas anteriormente para bacterias, a los virus animales. Este método para el virus de la encefalitis equina occidental permitió la primera evaluación cuantitativa del comportamiento viral animal, proporcionando una plantilla para estudiar el poliovirus.
Premio Nobel e investigación genómica
Dulbecco compartió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1975 por sus hallazgos sobre los virus tumorales. Su investigación demostró que estos virus insertan material genético en las células huésped, un proceso facilitado por la transcriptasa inversa. Más adelante en su carrera, contribuyó al lanzamiento del Proyecto del Genoma Humano en 1992. Su trayectoria profesional incluyó puestos docentes en el Instituto Salk y el Fondo de Investigación del Cáncer Imperial.
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Hacer la prueba de CI →Contribuciones científicas posteriores
Al regresar a Italia entre 1993 y 1997, presidió el Instituto de Tecnologías Biomédicas del Consejo Nacional de Investigación en Milán. Sus últimos años se centraron en las células madre del cáncer de glándula mamaria. Postuló que células individuales con propiedades similares a las células madre podrían impulsar la iniciación tumoral. Dulbecco continuó sus investigaciones de laboratorio sobre estos mecanismos hasta su muerte en 2012 en La Jolla.
Datos rápidos
- Nacimiento: 1914, Catanzaro, Italia - Fallecimiento: 2012, La Jolla - Educación: Universidad de Turín - Premio Nobel 1975: Fisiología o Medicina - Campo clave: Virología - Miembro: Royal Society, Academia Nacional de Ciencias - Rol 1992: Proyecto del Genoma Humano
Preguntas frecuentes de los lectores
### ¿Cuál fue la importancia de la técnica de ensayo de placa de Dulbecco?
Permitió a los científicos estudiar cuantitativamente los virus animales, lo que antes era imposible, y sentó las bases de la virología animal moderna.
### ¿Descubrió Dulbecco la transcriptasa inversa por sí mismo?
No, Howard Temin y David Baltimore hicieron ese descubrimiento de forma independiente, pero Dulbecco les enseñó los métodos que utilizaron para lograrlo.