Renato Carosone: El hombre que hizo que Nápoles bailara al ritmo del swing

En 1960, en la cima absoluta de su fama, Renato Carosone se alejó de la música. El rock and roll estaba en auge y, en lugar de verlo erosionar el estilo napolitano de big-band que había pasado una década perfeccionando, decidió renunciar por completo, explicando después: "Prefiero retirarme ahora en la cresta de la ola que ser atormentado más tarde por la idea de que el rock and roll borrara todo lo que he logrado". Fue una forma extraña y casi desafiante de abandonar el escenario, y provino de un músico que ya había construido uno de los caminos más improbables al estrellato en el pop italiano de la posguerra.

Un prodigio del conservatorio

Carosone nació el 3 de enero de 1920 en Nápoles, hijo de Antonio y Carolina Daino, y mostró aptitudes musicales desde joven: compuso una pieza para piano, "Triki-trak", a los catorce años. Se formó formalmente en el Conservatorio de San Pietro a Majella de Nápoles bajo la tutela de Alberto Curci, obteniendo su diploma en piano y composición en 1937, con solo diecisiete años; una sólida base clásica que más tarde sustentaría la sofisticación armónica de sus canciones populares.

Nueve años en África

En lugar de comenzar una carrera convencional en casa, Carosone pasó los años de 1937 a 1946 trabajando como director de orquesta en el África Oriental Italiana. Se estableció en Asmara, en la actual Eritrea, tocando con la orquesta del Circolo Italia y convirtiéndose más tarde en director musical del Teatro Odeon, donde desarrolló una distintiva fusión temprana de estándares de big-band estadounidense, canciones napolitanas y percusión eritrea local, una mezcla que anticipó, por más de una década, el sonido intercultural que lo haría famoso más tarde. Prestó servicio durante la guerra antes de regresar a Asmara, donde permaneció hasta julio de 1946. Fue también en Massawa, en enero de 1938, donde se casó con la bailarina Italia Levidi, conocida como Lita, cuyo hijo Giuseppe adoptó.

Construyendo un sonido italiano desde cero

Carosone regresó a Italia siendo esencialmente desconocido para el público nacional, mudándose primero a Brindisi y luego a Roma, donde se dispuso a reconstruir su carrera desde cero. En 1949 formó el Trio Carosone con el guitarrista Peter van Houten (también conocido como Peter Van Wood) y el baterista Gegè Di Giacomo, expandiendo más tarde el sonido del grupo con el guitarrista húngaro-romaní Elek Bacsik. Trabajando extensamente con el letrista Nicola Salerno, quien escribía bajo el seudónimo de Nisa, Carosone construyó un catálogo de canciones, entre ellas "Tu vuò fà l'americano", "'O suspiro" y "Maruzzella", esta última escrita y dedicada a su esposa, que fusionaban la tradición melódica napolitana con el impulso rítmico del swing y el jazz estadounidense. Se sentía atraído por la experimentación cómica y satírica de artistas como Spike Jones, y utilizó técnicas de estudio inventivas de la época, incluyendo la manipulación de cintas y la variación de velocidad, para agudizar el filo teatral y juguetón de sus grabaciones.

Éxito internacional

A mediados de la década de 1950, el Trio Carosone, ampliado a una banda completa, realizaba giras teatrales por lugares como la Bussola en Versilia, combinando música con sketches y participación del público de una manera que hizo del grupo tanto un acto escénico como un conjunto de grabación. La canción de 1957 "Torero" se convirtió en su éxito internacional definitivo, alcanzando el número dieciocho en las listas estadounidenses y manteniéndose allí durante dos semanas (su única entrada en el Top 20 de EE. UU.), además de ser traducida a doce idiomas y versionada por artistas como las Andrews Sisters y Connie Francis. Ese mismo año, el grupo actuó en el Carnegie Hall, y Carosone firmó con Capitol Records, lanzando los álbumes Honeymoon in Rome (1957) y Renato Carosone! (1959), junto con grabaciones para Pathé y Parlophone. Junto a Domenico Modugno, es recordado como uno de los primeros artistas italianos de la posguerra en lograr un éxito internacional real mientras continuaba cantando en italiano en lugar de en inglés.

El retiro y el regreso

La decisión de Carosone de retirarse en 1960, en la cima de su éxito comercial, es uno de los gestos más distintivos de su carrera: en lugar de adaptarse a la llegada del rock and roll o ver cómo su estilo basado en el swing perdía relevancia, eligió detenerse mientras aún estaba en la cima. Pasó gran parte de los años siguientes dedicado a la pintura, una obra lo suficientemente importante como para que fuera expuesta posteriormente en una muestra dedicada en el Museo del Castel Sant'Angelo de Roma en 2007. Realizó un regreso televisado el 9 de agosto de 1975 y reanudó sus apariciones en conciertos y festivales de forma intermitente hasta finales de la década de 1990, sin regresar nunca por completo al ritmo de su carrera de la década de 1950.

Por qué Renato es llamado un genio

El argumento a favor del genio de Carosone descansa en un acto específico y demostrable de síntesis musical: un pianista formado en el conservatorio que pasó casi una década absorbiendo ritmos africanos y el swing de las big bands estadounidenses lejos de la corriente principal musical de Italia, para luego regresar y fusionar esas influencias con la tradición de la canción napolitana en algo genuinamente nuevo, en lugar de ser imitativo de cualquiera de las fuentes. Las fuentes lo describen como alguien que se convirtió en "casi el símbolo de la canción napolitana en el mundo", un lenguaje que le atribuye la expansión, no solo la interpretación dentro, de una tradición regional. Además, el remix de electro-dance de 2010 de "Tu vuò fà l'americano" como "We No Speak Americano", que se convirtió en un éxito mundial en los clubes décadas después de su muerte, es evidencia concreta de que la idea musical subyacente todavía tenía fuerza generaciones después. La salvedad honesta es que la innovación de Carosone fue de arreglo, fusión y showmanship, más que de invención armónica o estructural en un sentido clásico; su genio, como lo respalda la historia, fue el de un director de orquesta y un sintetizador, basado en el gusto, el sentido del tiempo y el valor para alejarse en lugar de perseguir un mercado cambiante, no el tipo de avance compositivo formal que lo colocaría junto a las figuras clásicas cuyas enseñanzas de conservatorio compartió.

Legado

Carosone murió el 20 de mayo de 2001 en Roma a la edad de ochenta y un años. Sus canciones, especialmente "Tu vuò fà l'americano" y "Torero", siguen siendo elementos fijos del cancionero popular italiano y continúan circulando internacionalmente a través de versiones, samples y remixes, dándole a Carosone una segunda vida imprevista en la música décadas después del retiro que pensó que sellaría su legado bajo sus propios términos.