Rémi Brague: Europa como civilización prestada

La mayoría de los relatos de la civilización occidental sitúan su grandeza en lo que produjo. Rémi Brague la sitúa en lo que admitió no haber producido. Los textos fundamentales de Europa, argumenta, están escritos en lenguas que los europeos no hablaban —griego y hebreo— y su acto cultural definitorio fue la decisión romana de reconocer la deuda en lugar de ocultarla. Tituló una conferencia en Notre Dame "No existe tal cosa como una sociedad secular", lo que da una indicación razonable de lo cómodo que se siente cuando no están de acuerdo con él.

Tres alfabetos

Brague nació en París el 8 de septiembre de 1947 y se formó en la École Normale Supérieure, el semillero habitual de la élite intelectual francesa. Lo que hizo con esa formación no fue lo habitual. Comenzó como helenista, trabajando en filosofía griega, y luego siguió los textos hacia donde conducían: aprendió hebreo para leer el Antiguo Testamento en el original, y árabe para leer la Guía de perplejos de Maimónides tal como fue escrita. El resultado es un estudioso equipado para trabajar en el pensamiento griego, judío, cristiano e islámico sin depender de las traducciones de nadie, una combinación rara en cualquier generación y la base técnica de todo lo que ha argumentado desde entonces.

Ocupó la cátedra de árabe y filosofía religiosa en la Sorbona, donde enseñó durante veinte años, y en 2002 se trasladó a Múnich para ocupar la cátedra Romano Guardini en la Universidad Ludwig Maximilian; ahora es emérito en ambas. Ha sido profesor visitante en la Universidad Estatal de Pensilvania, Boston College y la Universidad de Boston.

Aristóteles y la cuestión del mundo

Su trabajo doctoral, publicado en 1988 como Aristote et la question du monde, desarrolló un relato fenomenológico de la cosmología de Aristóteles: no una reconstrucción histórica de la astronomía antigua, sino una investigación sobre lo que significa que exista un mundo en absoluto, y lo que el universo de Aristóteles suponía sobre el lugar del ser humano dentro de él. La cuestión del mundo, y de si todavía puede ser una fuente de orientación sobre cómo vivir, recorre todo lo que escribió después.

Europa, la vía romana

Europe, la voie romaine apareció en 1992 y sigue siendo su libro más conocido, traducido al inglés como Eccentric Culture: A Theory of Western Civilization. La tesis se resume en la metáfora del título francés y el adjetivo del título en inglés. La cultura europea es excéntrica en el sentido geométrico: su centro se encuentra fuera de sí misma. Atenas y Jerusalén no son tanto sus padres como sus fuentes, y llega a ellas a través de Roma.

Lo que Brague entiende por romanidad no es imperio ni ley, sino una actitud: la postura del recién llegado que sabe que llega tarde. Los romanos se entendieron a sí mismos como herederos de una cultura griega que no habían creado y que no podían igualar, y en lugar de negar la deuda o disolverse en ella, la transmitieron, la tradujeron e hicieron de la secundariedad una condición permanente. El cristianismo, según este relato, hace lo mismo con el judaísmo: mantiene intacta la escritura antigua en lugar de superarla. El genio de Europa, si tiene alguno, es por tanto la capacidad de autorrelativización: la voluntad de mantener un canon que no escribió y de volver continuamente a corregirse a sí mismo frente a él. El argumento va en contra del triunfalismo y de la idea de un Occidente autogenerado, y Brague lo ha utilizado en ambas direcciones.

Una trilogía sobre la ley y el mundo

El proyecto principal de su carrera posterior es una trilogía que traza cómo cambió la comprensión occidental de la ley, la naturaleza y la agencia humana. La Sagesse du monde (1999), en inglés The Wisdom of the World (2004), pregunta cómo el cosmos dejó de ser un modelo para la conducta humana: cómo el universo dejó de enseñarnos nada sobre cómo vivir. La Loi de Dieu (2005), The Law of God (2007), rastrea la idea de la ley divina a través del judaísmo, el cristianismo y el islam, y los muy diferentes acuerdos a los que llegó cada uno sobre si Dios legisla directamente. Le Règne de l'homme (2015), The Kingdom of Man (2018), completa el arco con el proyecto de la modernidad de dominio humano sobre una naturaleza que ya no se considera que contenga ninguna norma, y pregunta qué sucede con la legitimidad de la especie humana una vez que es lo único que queda legitimando. Junto a estos se encuentran The Legend of the Middle Ages y On the God of the Christians.

Por qué a Rémi se le llama genio

Dos cosas apoyan la descripción, y ninguna es mística.

La primera es el rango filológico puesto al servicio de la filosofía. Leer fuentes griegas, latinas, hebreas y árabes en el original a través de todo el Mediterráneo medieval es un logro técnico que lleva décadas y que la mayoría de los filósofos simplemente subcontratan. Brague no lo subcontrató, y la recompensa es que sus afirmaciones comparativas sobre el judaísmo, el cristianismo y el islam descansan en los textos en lugar de en los resúmenes de la literatura secundaria.

La segunda es un replanteamiento genuino. La "excentricidad" es una pequeña idea que reorganiza un gran campo: toma la conocida historia de Atenas y Jerusalén y traslada el peso explicativo de las fuentes a la transmisión, haciendo de Roma el término decisivo y de la secundariedad cultural una fortaleza en lugar de una deficiencia. El cardenal Camillo Ruini lo describió como "un verdadero filósofo y, al mismo tiempo, un gran historiador del pensamiento cultural", uniendo la capacidad especulativa con la visión histórica, que es el cumplido que más a menudo se le hace, y una descripción precisa de la combinación.

El contraargumento es real y debe ser expuesto. Brague es un católico argumentativo que escribe sobre los fundamentos cristianos de Europa, y la tesis de la romanidad es un caso normativo que viste ropas descriptivas: explica por qué Europa debería mantener su canon heredado, lo cual es una posición más que un hallazgo. Su honor más destacado, el Premio Ratzinger, fue otorgado por una fundación del Vaticano y presentado por Benedicto XVI: un premio distinguido, pero no un veredicto independiente sobre una tesis acerca de la centralidad del cristianismo. Su obra es síntesis ensayística más que descubrimiento de nuevo material; ha editado e interpretado en lugar de desenterrar. Y sus admiradores recurren al término "genio" con más facilidad que sus críticos a una refutación, lo cual es generalmente una señal de un escritor leído principalmente por personas que ya están de acuerdo. El veredicto más seguro es que Brague es un comparatista inusualmente bien equipado con una idea organizadora poderosa, lo cual es más raro que el genio y más fácil de verificar.

Legado

El reconocimiento ha sido sustancial y ha venido de ambos lados de la línea confesional: el Premio Josef Pieper y el Grand prix de philosophie de la Académie française en 2009, el Premio Ratzinger —a veces llamado el Nobel de la teología— presentado en Roma el 20 de octubre de 2012 junto al jesuita estadounidense Brian Daley, y el nombramiento como Chevalier de la Légion d'honneur en 2013. El premio de la Académie française es importante para la evaluación: es una institución secular que honra la filosofía más que la fe.

Lo que ha mantenido a Brague en circulación es que su pregunta central se volvió más urgente después de que la formuló. Un continente que discute sobre qué hereda, si es que hereda algo, y sobre si una civilización puede sobrevivir solo con procedimientos, seguirá regresando a un pensador cuya respuesta es que Europa nunca fue autosuficiente y que fue más fuerte cuando lo sabía.