La selección del símbolo @ como separador en las direcciones de correo electrónico en 1971 por parte de Raymond Tomlinson estableció una convención que sigue siendo fundamental para la comunicación digital global. Mientras adaptaba el software existente para permitir que los mensajes viajaran entre diferentes máquinas en ARPANET, implementó un formato que finalmente permitió a los usuarios distinguir entre las cuentas individuales y sus respectivas computadoras anfitrionas.
Base académica
Nacido en Ámsterdam, Nueva York, en 1941, Tomlinson cursó estudios de ingeniería eléctrica en dos instituciones destacadas. Obtuvo su licenciatura en el Instituto Politécnico Rensselaer en 1963, tras participar en un programa cooperativo con IBM. Posteriormente se matriculó en el Instituto Tecnológico de Massachusetts, donde se centró en la síntesis de voz. En 1965 ya había completado su maestría, habiendo integrado sistemas digitales en su proyecto de tesis tras interesarse por el temprano juego de ordenador Spacewar!.
Innovación técnica en BBN
En 1967, Tomlinson se incorporó a BBN Technologies, donde contribuyó al desarrollo del sistema operativo TENEX y del Protocolo de Control de Red de ARPANET. Sus contribuciones técnicas se extendieron a la implementación de Telnet y varios programas experimentales, como Creeper y Reaper. Durante este periodo, también creó CPYNET, una utilidad de transferencia de archivos que permitía la transmisión de datos entre computadoras dispares. Este trabajo fundamental proporcionó la arquitectura necesaria para su posterior desarrollo de la mensajería electrónica basada en redes.
La creación del correo electrónico en red
Encargado de adaptar un programa de mensajería local existente, SNDMSG, para que funcionara en TENEX en 1971, Tomlinson innovó incorporando código de su proyecto CPYNET. Esta modificación permitió la comunicación a través de ARPANET. Eligió el símbolo @ para designar la ubicación del destinatario porque no se usaba en los nombres de usuario ni formaba parte de la sintaxis de TENEX. Aunque inicialmente consideró el invento como un proyecto menor e informal, el sistema fue adoptado rápidamente por la comunidad investigadora. A Tomlinson también se le reconoce por desarrollar el protocolo de enlace de tres vías de TCP, que constituye la columna vertebral de la comunicación moderna en Internet.
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Hacer la prueba de CI →Reconocimiento profesional y legado
A lo largo de su carrera, Tomlinson recibió numerosos galardones, entre ellos el Premio de Internet IEEE de 2004, el Premio Príncipe de Asturias de 2009 y su ingreso en el Salón de la Fama de Internet en 2012. A pesar de su impacto tecnológico, mantuvo una relación personal mínima con los dispositivos de consumo. Tomlinson falleció en Lincoln, Massachusetts, el 5 de marzo de 2016. En reconocimiento a su influencia, el día de su cumpleaños, el 23 de abril, se conmemora como el Día del Correo Electrónico.
Datos clave
- Nacimiento: 1941, Ámsterdam, Nueva York - Fallecimiento: 2016, Lincoln, Massachusetts - Educación: Instituto Politécnico Rensselaer, Instituto Tecnológico de Massachusetts - Empleador principal: BBN Technologies - Innovaciones notables: Correo electrónico, símbolo @, protocolo de enlace de tres vías de TCP - Ingreso en el Salón de la Fama de Internet: 2012 - Premio: Premio de Internet IEEE (2004)
Preguntas frecuentes
### ¿Cuál fue el contenido del primer correo electrónico?
Tomlinson describió los primeros mensajes de prueba como insignificantes y olvidables, señalando que probablemente eran cadenas aleatorias de caracteres como QWERTYUIOP.
### ¿Por qué utilizó el símbolo @?
Seleccionó el símbolo para separar claramente el nombre de un usuario del de su máquina anfitriona, escogiéndolo porque no se utilizaba en programación ni en los nombres de usuario.
