Piotr Kropotkin: El príncipe que cartografió la cooperación

En 1871, la Sociedad Geográfica Rusa le ofreció el cargo de secretario general. Se lo había ganado: su expedición a través de Siberia oriental había establecido que la tierra desde los Urales hasta el Pacífico no era un amasijo de crestas sino una meseta, un hallazgo que redibujó el mapa de Asia y le valió una medalla de oro. Una cordillera en las tierras altas de Patom lleva su nombre. Rechazó el puesto para dedicarse al bienestar del campesinado. Tenía veintiocho años, era un príncipe de la línea ruríkida y acababa de decidir pasar el resto de su vida como anarquista.

El paje y los siervos

Piotr Alexéievich Kropotkin nació el 9 de diciembre de 1842 en Moscú, en el seno de la familia principesca Kropotkin de Smolensk. Su padre, Alexéi, era un oficial del ejército que poseía siervos en tres provincias. Su madre, Ekaterina, murió de tuberculosis cuando él tenía tres años; una madrastra con un deje de vengativa envidia lo crió a él y a su hermano mayor, Alexander.

A los ocho años, Nicolás I se fijó en él en un baile de la corte y lo destinó al Cuerpo de Pajes en San Petersburgo, la escuela más exclusiva del imperio. Salió de ella escribiendo panfletos clandestinos que abogaban por una constitución rusa. En 1862, al ofrecérsele elegir destino, eligió uno que nadie quería: los cosacos del Amur en Siberia oriental.

Siberia lo forjó dos veces. La expedición de 1866 a Olékminsk-Vitim produjo el descubrimiento de la meseta e identificó las mesetas de Patom y Vitim, lo que abrió los campos de oro del Lena a la explotación comercial. También trabajó en la glaciación en Escandinavia, avanzando en la teoría sobre el alcance de la Edad de Hielo en Europa. Y fue en Siberia, a través del poeta exiliado Mijaíl Mijáilov y los escritos de Proudhon, donde encontró el anarquismo por primera vez.

Conversión

El verdadero giro se produjo en 1872, durante una gira de tres meses por Suiza. Entre los relojeros de la Federación del Jura —James Guillaume, Adhémar Schwitzguébel— encontró un igualitarismo y una independencia de expresión que describió como una conversión instantánea. Se cruzó por poco con Bakunin.

De vuelta en San Petersburgo, se unió al Círculo Chaikovski y en noviembre de 1873 escribió un programa para una sociedad sin Estado: propiedad común, control obrero de las fábricas, trabajo compartido, vales de trabajo en lugar de dinero. Rechazó los métodos conspirativos asociados a Necháyev, prefiriendo una propaganda que enfocara el descontento de las masas. En marzo de 1874 la Tercera Sección lo arrestó; un escándalo, dado que el prisionero había sido paje de cámara. Escapó de la custodia en junio de 1876.

Exilio, prisión y libertad

En Suiza conoció a Cafiero, Malatesta y al geógrafo Élisée Reclus, amigo de toda la vida, y en 1878 se casó con Sofia Ananieva-Rabinovich. Fundó Le Révolté en 1879 y lo utilizó para construir el anarcocomunismo: no el pago según el trabajo aportado, como proponían los colectivistas de Bakunin —eso, decía, era un sistema salarial con otro nombre—, sino la distribución según la necesidad. "Un llamamiento a los jóvenes" (1880) se convirtió en su panfleto más leído.

Suiza lo expulsó en agosto de 1881 por un artículo que elogiaba la propaganda por el hecho. Francia lo juzgó después, en el juicio masivo de los 66 en enero de 1883, y le dio el máximo de cinco años. En Clairvaux superó el escorbuto y la malaria; Reclus publicó su periodismo recopilado como Palabras de un rebelde. Fue liberado anticipadamente en 1886, con la salud quebrantada.

Se estableció en Harrow y permaneció en Inglaterra hasta 1917. Cofundó Freedom, el primer periódico anarquista inglés, y lo sostuvo durante casi treinta años. Su hija Alexandra nació en 1887. Escribió En las prisiones rusas y francesas, La conquista del pan (1892), Campos, fábricas y talleres (1899), Memorias de un revolucionario y, en 1902, El apoyo mutuo: un factor de la evolución. Siguió publicando en el Geographical Journal y Nature, se unió a la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia y se relacionó con William Morris y W. B. Yeats.

El argumento con el bulldog de Darwin

El apoyo mutuo fue escrito contra los darwinistas sociales y contra Thomas Huxley en particular. La tesis de Kropotkin, extraída de la observación de campo más que de la metáfora, era que la mayoría de las especies animales sobreviven mediante la asociación, y que en la lucha por la existencia la mejor arma es la cooperación en lugar del combate individual. La sociabilidad, en este relato, es un factor evolutivo, no un adorno moral encima de uno.

La política vino después. El feudalismo y el capitalismo, argumentó, fabrican pobreza y escasez artificial para proteger el privilegio; la alternativa ya existe en embrión en el apoyo mutuo que la gente practica de todos modos. Rompió con el marxismo sobre la teoría del valor-trabajo y sobre el Estado: cualquier gobierno posrevolucionario, al carecer de conocimiento local y necesitar sobrevivir, suprimiría una mayor revolución y reconstruiría las clases. "Revolución y Gobierno son incompatibles", escribió; "uno debe destruir al otro, sin importar qué nombre se le dé al gobierno, ya sea dictador, realeza o parlamento".

Rusia otra vez

Su apoyo al bando aliado en la Primera Guerra Mundial dividió al movimiento anarquista y le costó su posición en la izquierda. Regresó a Rusia en junio de 1917 y rechazó un escaño en el gabinete del Gobierno Provisional. Lenin aprobó personalmente su residencia en Moscú en 1918; pronto se mudó a Dmitrov. Advirtió a los trabajadores occidentales en 1919 que el control centralizado condenaría a la revolución. En 1920 escribió a Lenin describiendo las condiciones desesperadas producidas por la organización burocrática, y nuevamente para amonestarlo por un terror que consideraba innecesariamente destructivo.

Murió de neumonía el 8 de febrero de 1921. Su familia rechazó un funeral de Estado; los bolcheviques permitieron uno público, y se convirtió en la última gran manifestación anarquista en Rusia antes de que el movimiento fuera suprimido.

Por qué a Pedro se le llama genio

Kropotkin tiene un reclamo inusualmente fuerte sobre la palabra en su sentido literal, y sus contemporáneos usaron algo cercano a ella: Emma Goldman lo llamó su gran maestro y una de las mentes más grandes del siglo XIX, y Paul Avrich lo juzgó el principal teórico libertario del movimiento anarquista.

La cualidad distintiva es la transferencia de método. Era un científico en activo con descubrimientos genuinos a su nombre —la estructura de meseta del norte de Asia, contribuciones a la teoría glacial— que luego aplicó la disciplina probatoria de un naturalista de campo a una cuestión política sobre la que todos los demás argumentaban metafóricamente. El apoyo mutuo no es un sermón sobre la bondad; es un argumento a partir de sociedades animales y humanas observadas de que la cooperación es una ventaja selectiva. Stephen Jay Gould juzgó más tarde la posición consistente con la comprensión biológica moderna, que es más de lo que se puede decir de la mayoría de las ciencias políticas victorianas. También escribió doctrina sistemática en lenguaje sencillo, por lo que los libros viajaron desde la Ucrania de Majnó hasta el México de Zapata y hacia el urbanismo de Patrick Geddes y Ebenezer Howard.

El contraargumento es real. El apoyo mutuo es un correctivo y se lee como tal; su evidencia está seleccionada para responder a Huxley, y resta importancia a la competencia en lugar de integrarla. Su economía —la abolición del dinero y los salarios, la distribución puramente según la necesidad— nunca fue probada y descansa sobre una suposición de abundancia que afirmó más de lo que demostró. Su juicio político falló dos veces, gravemente: respaldar a los Aliados en 1914 fracturó su propio movimiento, y su regreso a Rusia en 1917 produjo cartas a Lenin y ninguna influencia. Y hay una incomodidad en la historia de origen, ya que las encuestas que hicieron su nombre científico también abrieron los campos de oro del Lena para el imperio que despreciaba.

Legado

El apoyo mutuo entró en el lenguaje y la biología se mantuvo respetable. El anarcocomunismo tal como lo formuló —descentralizado, voluntario, hostil a cualquier Estado revolucionario— sigue siendo la versión de referencia de la doctrina, y su predicción de que un gobierno obrero recrearía una clase dominante fue probada dentro de su propia vida, en el país donde murió. Gerald Runkle pensó que su manera académica, casi santa, casi trajo respetabilidad al movimiento. Eso no es nada, para un príncipe que renunció a una carrera que valía una medalla de oro para argumentar que las hormigas y los campesinos saben algo sobre la supervivencia que los imperios no saben.