Oscar Luigi Scalfaro: El candidato de compromiso que mantuvo unida a Italia

En 1993, con las investigaciones por corrupción desgarrando a la clase política italiana y rumores que salpicaban incluso a la propia presidencia, Oscar Luigi Scalfaro hizo algo casi insólito para un jefe de Estado: salió en la televisión nacional y negó personal y rotundamente las acusaciones en su contra. Funcionó. Las especulaciones cesaron. Ese único momento televisado retrata al hombre con más precisión que cualquiera de sus cincuenta años en el parlamento: un democristiano austero, asistente diario a misa, cuyo principal capital político era la creencia generalizada de que él, a diferencia de gran parte de su generación de políticos italianos, simplemente no estaba en venta.

El camino de un abogado católico norteño hacia la vida pública

Scalfaro nació el 9 de septiembre de 1918 en Novara, en la región italiana del Piamonte, y estudió derecho en la Universidad Católica del Sagrado Corazón de Milán. Inició su carrera como fiscal antes de adentrarse en la política electoral con la Democracia Cristiana (Democrazia Cristiana) en la reconstituida República Italiana de posguerra; según la descripción de un perfil, pertenecía a la generación fundadora de servidores públicos que dotó de personal a la nueva democracia tras la caída del fascismo. Fue elegido por primera vez a la Cámara de Diputados en 1948, en representación del distrito de Turín-Novara-Vercelli, y no perdió ese escaño durante unos cincuenta años, una trayectoria extraordinaria de supervivencia electoral a lo largo de toda la historia de la posguerra en la República Italiana.

Medio siglo dentro de la maquinaria democristiana

Dentro de la Democracia Cristiana, Scalfaro ascendió en la estructura interna del partido como secretario y vicepresidente de su grupo parlamentario y como miembro de su Consejo Nacional, al tiempo que ocupaba una notable variedad de cargos gubernamentales. Fue subsecretario en múltiples ministerios a partir de los años cincuenta, ministro de Transportes (1966-1968), ministro de Educación (1972-1973) y ministro del Interior (1983-1987), este último un puesto de verdadero peso durante las constantes luchas de Italia contra el crimen organizado y el terrorismo político. Intentó, sin éxito, formar un gobierno propio en 1987 y, tras las elecciones de 1992, se convirtió en presidente de la Cámara de Diputados, situándose en el centro mismo de la vida institucional italiana justo cuando esta estaba a punto de desmoronarse. A lo largo de cuatro décadas en cargos ministeriales y partidistas, Scalfaro acumuló la reputación de ser un trabajador incansable más que una figura mediática: un hombre al que se le confiaba la poco glamurosa maquinaria del transporte, la educación y la seguridad interior precisamente porque sus colegas lo consideraban fiable y no porque buscara el protagonismo.

Presidente electo en medio de asesinatos y colapsos

Scalfaro fue elegido presidente de la República Italiana el 25 de mayo de 1992 como lo que los observadores denominaron explícitamente un «candidato de compromiso», elegido por un parlamento fracturado e incapaz de ponerse de acuerdo sobre alguien más firme. Su elección se produjo inmediatamente después del asesinato del magistrado antimafia Giovanni Falcone, en lo que múltiples fuentes describen como uno de los períodos más turbulentos de la vida política y social italiana desde la Segunda Guerra Mundial. El escándalo de corrupción de Tangentopoli («Villabornos»), destapado por las investigaciones judiciales de Mani Pulite («Manos Limpias»), ya estaba desmantelando la clase política en la que Scalfaro había pasado su carrera, destruyendo finalmente al propio partido de la Democracia Cristiana como fuerza política en funcionamiento.

Estabilizando la República a través de Tangentopoli

Fue en este entorno donde la reputación de incorruptibilidad personal de Scalfaro se convirtió en un auténtico activo institucional. A medida que las investigaciones de Manos Limpias barrían a políticos de todo el espectro, el propio Scalfaro se vio salpicado brevemente en uno de los escándalos emergentes en 1993, y su desmentido televisado y directo de la acusación sirvió para acabar con las especulaciones sobre su implicación, una credibilidad que pocos de sus contemporáneos habrían podido mantener. A lo largo de los años de reajuste que siguieron, Scalfaro utilizó los poderes formalmente limitados pero de gran importancia práctica de la presidencia para timonear el país: nombró al socialista Giuliano Amato y, más tarde, a Carlo Azeglio Ciampi como primeros ministros para gestionar una profunda crisis fiscal, y convocó elecciones anticipadas en 1996 para ayudar a despejar el bloqueo político generado por Tangentopoli. Cuando el sentimiento separatista regional, especialmente el de la Lega Nord, cobró fuerza durante su mandato, Scalfaro marcó una línea firme y pública al declarar que la unidad nacional italiana «debe seguir siendo innegociable».

Vida personal y el Quirinal

Scalfaro era viudo y tenía un hijo durante su presidencia, y vivió, como lo hacen los presidentes, en el Palacio del Quirinal en Roma. Su asistencia diaria a misa y su austera vida personal fueron consideradas tanto por sus contemporáneos como por sus biógrafos como algo más que un simple detalle biográfico: constituían la esencia de su marca política en un momento en que la confianza del público italiano en su clase política se había desmoronado casi por completo.

Por qué se considera a Oscar un genio

El término no encaja con Scalfaro en su sentido habitual, y ninguna fuente lo describe como un innovador intelectual o un pensador visionario. Lo que ofreció a Italia no fue el genio de las ideas, sino un tipo de genio institucional más raro: la capacidad, en el preciso momento en que la clase política de su país quedaba expuesta como sistémicamente corrupta, de encarnar la probidad personal con la suficiente credibilidad como para que una república fracturada pudiera unirse en torno a él como figura estabilizadora. Esa es una habilidad política genuina e inusual —la credibilidad moral desplegada como instrumento de gobierno—, construida a lo largo de décadas de una trayectoria escrupulosamente limpia y no mediante un acto aislado de brillantez. El contraargumento honesto es significativo: Scalfaro fue elegido precisamente porque era un candidato de compromiso seguro y poco amenazador en lugar de un reformador audaz, su presidencia gestionó la decadencia y la transición en lugar de construir algo nuevo, y los críticos podrían argumentar razonablemente que guiar a un sistema de partidos hacia el colapso sin ofrecer una alternativa reconstruida se acerca más a una gestión competente que al genio. Su reputación se basa casi por completo en la incorruptibilidad y la firmeza bajo presión, cualidades reales y valiosas en un jefe de Estado, pero categóricamente distintas del genio creativo o intelectual.

Legado

Al concluir su mandato de siete años en 1999, Scalfaro recibió el nombramiento de senador vitalicio que tradicionalmente se otorga a los expresidentes italianos, y siguió siendo una presencia destacada en la vida pública italiana durante otra década. Murió el 29 de enero de 2012 en Roma, a los noventa y tres años. Se le recuerda menos por algún logro político concreto que por el hecho de que las instituciones de Italia se mantuvieron unidas durante la demolición de toda una generación política a causa de Tangentopoli, sirviendo la reputación personal de honestidad de Scalfaro como uno de los pocos puntos fijos en los que el público aún podía confiar.