Olivebelle Hamon: La chica que tocó en el horizonte

En 1922, una niña de trece años subió por el exterior del Edificio Wrigley en Chicago, treinta y tres pisos, tocando el violín durante todo el trayecto, y luego bajó mientras seguía tocando. Fue un acto benéfico para la YMCA. Las cámaras de los noticieros lo grabaron. La intérprete era Olivebelle Hamon, y la hazaña es un resumen justo de una vida en la que la formación musical seria, el dinero heredado y el apetito por el riesgo físico coincidieron en la misma persona al mismo tiempo.

La hija de un rey del petróleo asesinado

Su padre fue Jacob Louis Hamon, nacido en Grenola, Kansas, en 1873, quien obtuvo un título de abogado en la Universidad de Kansas en 1898 y se casó con Georgia Perkins en Sedan, Kansas, ese mismo año. La familia se estableció en Lawton, Oklahoma, en 1901, donde Hamon sirvió como abogado de la ciudad y luego como alcalde. Su hijo Jake Jr. nació ese año. Olivebelle nació en Lawton el 2 de septiembre de 1909.

Para entonces, su padre se estaba haciendo rico al estilo de la época: rápido, mediante litigios y en varias direcciones a la vez. Tras mudar a la familia a Ardmore en 1912, construyó un ferrocarril en asociación con el magnate del circo John Ringling, especuló con concesiones petroleras en el campo de Healdton y, durante el auge de Desdemona en Texas en 1919, fundó una ciudad efímera a la que llamó Jakehamon en su honor. Políticamente, ascendió a miembro del comité nacional republicano de Oklahoma en 1920. Su madre era prima de Warren G. Harding, quien fue elegido presidente en noviembre de ese año.

Ese mismo noviembre todo terminó. El 26 de noviembre de 1920, Jake Hamon murió de una herida de bala infligida por Clara Smith Hamon, su secretaria, su amante y la esposa de su sobrino. Fue juzgada y absuelta el marzo siguiente alegando defensa propia. Fue enterrado en el cementerio Rose Hill de Ardmore. Olivebelle tenía once años, y el apellido de la familia estaba ahora vinculado a uno de los escándalos más sensacionalistas de la historia del estado.

Una prodigio de Chicago

El violín fue lo primero y llegó temprano. Hamon se convirtió en una famosa niña violinista en Chicago, estudiando con Rudolph Reiners. La distinción que vale la pena mantener es que no era una artista de variedades que aprendió algunas melodías: era una prodigio formada en un linaje de enseñanza serio en una ciudad musical seria, y las acrobacias surgían de una técnica que ya existía.

También trabajó bajo nombres que no eran los suyos —Loma Worth y Freddy Worth—, lo que sugiere tanto el instinto de reinvención de una artista como, plausiblemente, el interés de una heredera por ser escuchada antes de ser reconocida. Más allá de la plataforma de conciertos, trabajó como actriz y como "banda de una sola mujer", el formato de vodevil en el que un solo intérprete opera varios instrumentos simultáneamente. Es una disciplina de coordinación más que de interpretación, y evidentemente era buena en ello.

El recital acrobático

La escalada del Edificio Wrigley pertenece a un momento estadounidense particular: principios de la década de 1920, cuando los equilibristas de banderas y los escaladores humanos eran noticias de primera plana y las compañías de noticieros pagaban por cualquier cosa vertical. Lo que hace inusual la versión de Hamon es el instrumento. Un violín exige una mano izquierda estable, un brazo de arco controlado y una relación fija entre la barbilla, el hombro y el cuello. Tocar continuamente mientras se es izado arriba y abajo de treinta y tres pisos de muro exterior significa mantener todo eso sin nada debajo y con el viento moviendo tanto al músico como al arco.

El metraje sobrevive como descartes de noticieros. El evento se organizó como caridad, pero la habilidad que requería no era caritativa.

Tomando el aire

Había comenzado sus lecciones de vuelo a los diez años, un hecho sorprendente incluso para una heredera del petróleo, y que precede a la muerte de su padre por solo un año aproximadamente. La aviación permaneció con ella más tiempo que el escenario de conciertos.

En 1930 participó en el Derby Aéreo Nacional de Mujeres, la carrera de costa a costa desde Long Beach, California, hasta Chicago. Ese mismo año, las autoridades británicas le negaron el permiso para un vuelo acrobático de Londres a Ciudad del Cabo, una ruta que en 1930 mataba regularmente a pilotos experimentados. Obtuvo una licencia federal de piloto en 1932, tras la muerte del piloto Robert Short, con quien tenía la intención de casarse. Poseía su propio aeroplano y lo usaba para viajar entre presentaciones: una música profesional viajando por aire a principios de la década de 1930.

Se casó tres veces: J. Lawrence Waters en 1932, Leo Cooper de 1938 a 1946, y William Augsburger de 1947 a 1948. La herencia no la sobrevivió. Se perdió a través de una combinación de extravagancia y mala gestión.

Por qué a Olivebelle se le llama genio

La afirmación sobre Hamon descansa en la habilidad física y el nervio, no en el intelecto, y sería deshonesto disfrazarlo de otra manera. No hay un cuerpo de composición superviviente, ninguna escuela de interpretación, ninguna grabación que cambiara la forma en que alguien escucha el violín. Lo que tenía era una combinación rara de dos cosas que normalmente se cancelan entre sí: la precisión motriz fina de una intérprete de cuerdas clásica entrenada y una tolerancia al peligro físico que destruiría esa precisión en casi cualquier otra persona. La técnica del violín se basa en la quietud: un instrumento bloqueado, un arco nivelado, una mano inquebrantable. Hamon podía sostenerlo mientras estaba suspendida en la fachada de un rascacielos, y aparentemente podía mantener los nervios lo suficientemente bien a los diez años para comenzar el entrenamiento de vuelo y a los veinte para competir con un aeroplano a través de un continente.

Esa es una capacidad real e inusual, y vale la pena nombrarla con precisión en lugar de inflarla. El contraargumento honesto es sustancial. Su fama fue amplificada por el dinero y por la notoriedad del asesinato de su padre; una niña prodigio vinculada a una fortuna petrolera y a un escándalo nacional obtuvo una atención que otros niños igualmente dotados no recibieron. Su logro principal es una acrobacia benéfica, y las acrobacias envejecen mal: la década de 1920 produjo muchas de ellas y casi nadie recuerda ninguna. El registro superviviente de su vida es corto, la evaluación crítica contemporánea de su interpretación está esencialmente ausente, y las fuentes dicen claramente que dilapidó su herencia. Nadie en el registro parece haberla llamado genio por escrito. Lo que sobrevive es una intérprete documentada de genuina habilidad técnica que eligió el espectáculo sobre el repertorio, y luego desapareció en gran medida de la cuenta pública.

Legado

Murió en Portland, Oregón, el 20 de agosto de 1987, a los setenta y ocho años, y fue enterrada en Ardmore junto a su padre, su madre y su hermano; regresó, al final, a la ciudad de Oklahoma que el dinero y la muerte de su padre habían hecho notoria. Su hermano Jake L. Hamon Jr. se dedicó al petróleo, como se esperaba. Olivebelle subió por el costado de un edificio con un violín, lo cual no era el caso.

Lo que queda de ella son unos pocos minutos de descartes de noticieros y un rastro documental escaso: suficiente para establecer que existió, que realmente podía tocar y que no tenía miedo a las alturas.