Norodom Sihanouk: El rey que no quiso permanecer coronado

Las autoridades coloniales francesas pusieron a un joven de dieciocho años en el trono de Camboya en 1941 porque lo consideraron manejable. Pasó los siguientes sesenta y tres años demostrando que estaban catastróficamente equivocados, convirtiéndose, sucesivamente, en líder independentista, primer ministro electo, figura decorativa en el exilio del régimen que más tarde lo encarceló y, en dos ocasiones, en un rey que decidió dejar de serlo. Los Jemeres Rojos de Pol Pot, a quienes había ayudado a legitimar desde el exilio, terminaron poniéndolo bajo arresto domiciliario y, según la frase de su propio biógrafo, lo escupieron "como a un hueso de cereza".

Un trono elegido para él

Norodom Sihanouk nació el 31 de octubre de 1922 en Phnom Penh, hijo único del príncipe Norodom Suramarit y la princesa Sisowath Kossamak. Cuando su abuelo, el rey Sisowath Monivong, murió en 1941, las autoridades coloniales francesas pasaron por alto a otros pretendientes más firmes y coronaron al joven Sihanouk de dieciocho años el 3 de mayo de 1941, esperando un monarca complaciente que dejara intacto el control francés sobre Camboya.

Independencia y posterior abdicación voluntaria

En cambio, Sihanouk se convirtió en la figura central para asegurar la independencia de Camboya, la cual declaró el 9 de noviembre de 1953, poniendo fin a casi un siglo de dominio colonial francés. Luego, en un movimiento casi sin precedentes para un monarca reinante, abdicó en marzo de 1955, no bajo presión, sino explícitamente para escapar de lo que llamó las "intrigas" de la vida palaciega y gobernar directamente como político. Su nuevo movimiento Sangkum Reastr Niyum ganó las elecciones de septiembre de 1955 con el 83 por ciento de los votos, y Sihanouk se convirtió en primer ministro del país que acababa de dejar de gobernar como rey. Durante los años del Sangkum, siguió una doctrina que denominó "socialismo budista", posicionando a Camboya como oficialmente neutral en la Guerra Fría mientras se inclinaba cada vez más hacia Pekín, firmando tratados de amistad con China y tolerando el uso del territorio camboyano por parte de los norvietnamitas a medida que la Guerra de Vietnam se intensificaba en el país vecino.

Derrocamiento y una alianza improbable

En marzo de 1970, mientras Sihanouk estaba en el extranjero recibiendo tratamiento médico en Francia, el general Lon Nol encabezó una votación en la Asamblea Nacional para destituirlo. Sihanouk huyó a Pekín, donde el primer ministro Zhou Enlai le aseguró que China todavía lo reconocía como el líder legítimo de Camboya. Desde el exilio, formó un gobierno en el exilio conocido como GRUNK y, en una decisión que definiría el resto de su vida, se alió con los Jemeres Rojos —la insurgencia comunista que había pasado años reprimiendo— como el único vehículo disponible para luchar por recuperar el poder contra Lon Nol.

Figura decorativa, prisionero y superviviente

Cuando los Jemeres Rojos capturaron Phnom Penh en abril de 1975, Sihanouk regresó como jefe de Estado nominal, una figura decorativa al frente de un régimen que, en realidad, estaba dirigido completamente por Pol Pot y el Centro del Partido. Durante una gira por el campo en febrero de 1976, fue testigo del trabajo forzado y los desplazamientos masivos de población, por lo que decidió renunciar; el régimen aceptó su dimisión en abril y lo puso bajo arresto domiciliario dentro del Palacio Real, aislado durante la mayor parte de los siguientes tres años mientras los Jemeres Rojos asesinaban a una cifra estimada de entre 1,7 y 2 millones de camboyanos. Solo después de que la invasión de Vietnam derrocara al régimen en diciembre de 1978, se le permitió a Sihanouk partir hacia Pekín, en enero de 1979.

Reconstrucción de una resistencia y recuperación del trono

Sin voluntad de reunirse con los Jemeres Rojos a pesar de la presión china para hacerlo, Sihanouk fundó finalmente el FUNCINPEC en 1981 como un movimiento de resistencia monárquico independiente y, a partir de 1982, presidió el Gobierno de Coalición de Kampuchea Democrática, el gobierno en el exilio de Camboya reconocido internacionalmente durante la década de 1980; una coalición que, incómodamente, todavía incluía a los Jemeres Rojos como facción. Los Acuerdos de Paz de París de 1991 pusieron fin a la guerra civil y, tras las elecciones supervisadas por la ONU en 1993 en las que el FUNCINPEC, dirigido por su hijo Norodom Ranariddh, obtuvo la mayoría, Sihanouk fue restaurado en el trono el 24 de septiembre de 1993, treinta y ocho años después de haberlo abandonado por primera vez.

Un segundo reinado debilitado

Su segundo reinado resultó mucho menos imponente que su primer periodo en el poder. Instaló a Ranariddh y a Hun Sen como primeros ministros conjuntos en un incómodo acuerdo de reparto de poder que colapsó tras un violento golpe de Estado en 1997, después del cual Hun Sen consolidó el control y la influencia práctica de Sihanouk se redujo a la ceremonia y la persuasión moral. En octubre de 2004, alegando motivos de salud, abdicó por segunda y última vez; el Consejo Real del Trono seleccionó a su hijo Norodom Sihamoni para sucederlo.

El rey cineasta

Junto a seis décadas de ejercicio del poder, Sihanouk mantuvo una vida artística inusualmente prolífica: escribió, produjo y dirigió cerca de cincuenta películas entre 1941 y 2006, actuando frecuentemente en ellas y entrelazando temas nacionalistas y autobiográficos, además de componer canciones, incluidas algunas interpretadas en actos diplomáticos en Nueva York en la década de 1980 y más tarde para los invitados en su palacio. Se casó seis veces y tuvo al menos catorce hijos, entre ellos Ranariddh y Sihamoni.

Muerte

Sihanouk murió en Pekín el 15 de octubre de 2012, a los 89 años, de un ataque al corazón tras años de tratamiento por cáncer, diabetes e hipertensión. Sus cenizas fueron enterradas en la Pagoda de Plata dentro del Palacio Real de Phnom Penh en julio de 2014, tras un funeral de Estado que provocó un duelo público masivo en toda Camboya.

Por qué se llama genio a Norodom

Si el término genio se aplica a Sihanouk, es un genio para la supervivencia y la reinvención más que para la construcción de instituciones duraderas. Su biógrafo, Milton Osborne, lo describió como un líder centrado en "lograr un número limitado de objetivos prácticos" en cada momento en lugar de seguir una ideología coherente; un rasgo que le permitió pasar de monarca nombrado por Francia a primer ministro socialista electo, aliado de los Jemeres Rojos, estadista exiliado y rey restaurado, sobreviviendo al dominio colonial, un golpe militar, un régimen genocida y una guerra civil, mientras los camboyanos llegaron a recordarlo como el "padre de la independencia de Camboya". Él mismo insistió en que el hilo constante era "la defensa de la independencia, la integridad territorial y la dignidad de mi país y de mi pueblo", y sus rápidos y a menudo desconcertantes cambios le valieron el persistente calificativo de la prensa de "mercurial", una palabra que pretendía tanto admirar su agilidad como criticar su inconsistencia.

El contraargumento honesto es severo. La alianza de Sihanouk de 1970 con los Jemeres Rojos, independientemente de su lógica táctica, otorgó una legitimidad crucial a un movimiento que sabía que era comunista y militante, ayudando a proporcionarle la base popular que utilizó para tomar el poder en 1975; una decisión que precedió a uno de los peores genocidios del siglo XX. Sirvió a ese mismo régimen como figura decorativa durante un año incluso cuando sus atrocidades se hicieron visibles para él, renunciando solo en 1976, mucho después de que hubieran comenzado las evacuaciones masivas de ciudades y el trabajo forzado. Su segundo reinado, a partir de 1993, lo vio reducido a un papel principalmente simbólico mientras Hun Sen construía el dominio autoritario de partido único que todavía gobierna Camboya hoy, un resultado duradero que las propias maniobras de Sihanouk hicieron poco por evitar.

Legado

Sihanouk sigue siendo la figura más singular de la Camboya del siglo XX: el hombre más asociado tanto con su independencia como con su trauma, un rey que abdicó dos veces por elección propia y un nacionalista cuya apuesta política más trascendental, la alianza con los Jemeres Rojos, se volvió inseparable de la mayor catástrofe del país.