Nikola Gruevski: el constructor que intervino un país

Durante una década, transformó la capital de una pequeña república balcánica con mármol y bronce, llenando Skopie de fachadas neoclásicas y estatuas monumentales hasta que la ciudad pareció una capital imperial del siglo XIX que nunca existió. Luego, en 2015, la oposición comenzó a publicar grabaciones. Más de veinte mil personas habían sido escuchadas: políticos, jueces, agentes de policía, periodistas y diplomáticos extranjeros. Nikola Gruevski, el primer ministro que más tiempo ha ocupado el cargo en la historia de la Macedonia independiente, vive ahora en Budapest bajo asilo político, tras haber sido condenado en rebeldía en tres ocasiones.

Una familia que cambió su apellido

Gruevski nació el 31 de agosto de 1970 en Skopie, entonces parte de la Yugoslavia socialista. La historia de su familia es una versión comprimida del siglo XX en la región: sus abuelos paternos huyeron de la Macedonia griega durante la Guerra Civil griega y la familia cambió su apellido para obtener la ciudadanía yugoslava. Su madre era enfermera y su padre trabajaba en mobiliario y diseño.

Se graduó en la Facultad de Economía de Prilep, parte de la Universidad San Clemente de Ohrid en Bitola, en 1994, un título provincial obtenido mientras Yugoslavia se desintegraba y Macedonia se independizaba. Más tarde obtuvo un máster en 2006 y un doctorado en 2018, ambos en la Facultad de Economía de la Universidad Santos Cirilo y Metodio de Skopie; el segundo de ellos le fue concedido mientras era un fugitivo.

Los años del impuesto plano

Su sincronización fue excelente. Gruevski entró en el nuevo sector financiero de Macedonia en la década de 1990, cuando el país estaba inventando los mercados de capitales desde cero, y en 1998 fundó la Asociación de Corredores de Macedonia. Ese mismo año, a los veintiocho, se convirtió en Ministro de Comercio en el gobierno de Ljubčo Georgievski; de 1999 a 2002 fue Ministro de Finanzas.

El historial de aquel periodo es la parte técnica más sólida de su carrera. Implementó el impuesto sobre el valor añadido, una tasa única sobre la renta y la restitución de propiedades nacionalizadas bajo el socialismo; el paquete de reformas estándar del postcomunismo, aplicado pronto y por un hombre de veintitantos y treinta y pocos años. En mayo de 2003 se convirtió en presidente del VMRO-DPMNE y se dispuso a reconstruirlo tras la derrota.

Diez años en el poder

Funcionó con una integridad que pocos líderes de la oposición logran. El partido de Gruevski ganó las elecciones parlamentarias de 2006, 2008, 2011 y 2014, y él ocupó el cargo de primer ministro de forma ininterrumpida desde agosto de 2006 hasta enero de 2016: el mandato más largo de cualquier primer ministro macedonio desde la independencia.

El balance de aquellos años es realmente controvertido. Sus gobiernos propiciaron el crecimiento y la reforma administrativa; también, según sus críticos, sometieron a los medios de comunicación independientes. El camino de Macedonia hacia la OTAN y la Unión Europea se estancó por completo, bloqueado principalmente por el veto de Grecia sobre el nombre del país, una disputa que quedó sin resolver durante todo su mandato.

Skopie 2014

El monumento a su mandato es literal. El proyecto Skopie 2014 reconstruyó el centro de la capital con un estilo neoclásico pesado, plagándolo de estatuas, fuentes y fachadas con columnas, y se combinó con una política que los críticos calificaron de anticuización: la afirmación de la continuidad entre el estado macedonio moderno y la antigüedad, una reivindicación con claras implicaciones para la disputa con Atenas.

Fuera lo que fuera, era una teoría política coherente. Gruevski entendió que a un estado joven con legitimidad cuestionada se le podía dotar de un pasado utilizable en forma física, y que los ciudadanos que pasaran cada día junto a un colosal jinete de bronce absorberían un argumento que ningún libro blanco podría formular. También fue enormemente costoso y se convirtió en el emblema de todo lo que sus oponentes decían sobre él.

Las cintas

El final comenzó en 2015, cuando la oposición empezó a publicar conversaciones interceptadas. La operación de vigilancia había abarcado a más de veinte mil personas, incluidos jueces, agentes de policía, periodistas y diplomáticos extranjeros. Las propias grabaciones sugerían un estado en el que el partido gobernante gestionaba directamente los tribunales, los medios de comunicación y la maquinaria electoral.

El escándalo forzó unas elecciones anticipadas en 2016, que el VMRO-DPMNE perdió frente a los socialdemócratas de Zoran Zaev. Gruevski ya había dimitido del cargo de primer ministro en enero de 2016. Lo que siguió fue una serie de procesos judiciales.

En mayo de 2018 fue declarado culpable de influir ilegalmente en funcionarios sobre la compra de un Mercedes de 600.000 euros y condenado a dos años. En septiembre de 2020 recibió dieciocho meses por incitar a un ataque de una turba contra un edificio municipal en 2013. En abril de 2022, el Tribunal Penal de Skopie dictaminó que había adquirido ilegalmente más de 1,3 millones de euros procedentes de donaciones al partido entre 2006 y 2012 y los había utilizado para comprar propiedades a través de una empresa offshore registrada en Belice; fue condenado a siete años, aumentados a nueve cuando la condena fue confirmada en 2023. Cuatro asociados fueron condenados junto a él, entre ellos su primo Saso Mijalkov, ex jefe del servicio de inteligencia, y el tribunal ordenó la confiscación de apartamentos de lujo en Skopie. Todas las condenas fueron dictadas en rebeldía.

Exilio en Budapest

El 10 de noviembre de 2018, en lugar de comenzar su condena, Gruevski abandonó el país. Viajó a través de Albania, Montenegro y Serbia con la ayuda del gobierno húngaro, y el 20 de noviembre de 2018 Hungría le concedió asilo político. En junio de 2019, un tribunal de Budapest rechazó la solicitud de extradición de Macedonia del Norte. Fue despojado de la presidencia honorífica del VMRO-DPMNE en julio de 2020, y en abril de 2022 el Tesoro de Estados Unidos lo incluyó en su lista de sanciones por corrupción. Permanece en Hungría, sujeto a una notificación roja de Interpol y a una orden de detención internacional.

Por qué llaman genio a Nikola

Ningún académico u opositor en el registro llama genio a Gruevski; la afirmación, si se hace, es política más que intelectual: dominio táctico, no pensamiento.

Ese dominio era real. Gruevski se hizo cargo de un partido derrotado a los treinta y dos años y ganó cuatro elecciones nacionales consecutivas, un logro que ningún otro político macedonio posterior a la independencia ha igualado. Comprendió dos cosas que sus rivales no captaron. La primera fue que la tecnocracia económica se convierte en capital político: llegó con el IVA, un impuesto plano y la restitución ya en su haber, una autoridad que los discursos no pueden comprar. La segunda fue que la identidad, en un estado cuyo mismo nombre era disputado por un vecino, era el recurso decisivo. Skopie 2014 fue una construcción estatal realizada a través de la arquitectura: un intento de responder en piedra a una pregunta sobre quiénes eran los macedonios que ningún rival había intentado abordar materialmente.

El contraargumento es abrumador. El sistema que construyó se sostuvo, según las pruebas de las cintas, mediante la vigilancia de más de veinte mil personas y la presión sobre los tribunales y los medios de comunicación. Ha sido condenado tres veces, la más grave por blanquear 1,3 millones de euros en donaciones del partido a través de una empresa de Belice, y huyó en lugar de cumplir su condena. La integración de Macedonia en la OTAN y la UE se estancó durante su década en el cargo. Cualquier habilidad que le mantuviera en el poder no produjo un estado duradero; produjo un fugitivo, una notificación de Interpol y una capital llena de estatuas que sus residentes no pidieron. Un genio político que termina en el exilio y con sanciones es un tipo de genio muy condicionado.

Legado

El país es ahora Macedonia del Norte, y las estatuas permanecen, incómodamente, en el centro de su capital. La década de Gruevski dejó tras de sí un partido de centroderecha en funcionamiento, un centro de la ciudad reconstruido que es, dependiendo de a quién se pregunte, un monumento nacional o una costosa vergüenza, y una lección permanente sobre lo que un partido gobernante puede hacer a las instituciones cuando nadie mira, y lo que ocurre cuando las grabaciones demuestran que alguien sí lo hacía.