Nicola Bettoli: El arquitecto que construyó el escenario de Verdi

El 16 de mayo de 1829 se inauguró el Teatro Regio de Parma con la Zaira de Bellini. Detrás de una columnata jónica y una amplia ventana termal, un patio de butacas, cuatro niveles de palcos y una galería se alzaban bajo un techo pintado y una lámpara de araña de bronce forjada en París. Verdi tenía quince años y vivía a veinte millas de distancia. En el espacio de una generación, el coliseo que construyó Nicola Bettoli se convertiría en el público de ópera más temido de Italia, y casi dos siglos después sigue estando exactamente en el mismo lugar.

Una educación interrumpida por los ejércitos

Bettoli nació en Parma en 1780 y murió allí en 1854; apenas parece haber trabajado en ningún otro lugar. Estudió en la Academia de Bellas Artes de la ciudad, aunque su asistencia se vio interrumpida por los combates que arrasaron el norte de Italia en 1795, cuando tenía quince años, los años iniciales de las guerras que acabarían entregando Parma a Napoleón y luego a la viuda de este.

Su formación práctica tuvo lugar en el estudio de Donnino Ferrari, quien había sido alumno de Ennemond Alexandre Petitot. Ese linaje es la clave de Bettoli. Petitot era el arquitecto francés traído a Parma en el siglo XVIII por sus duques borbones, y había injertado un clasicismo francés frío y sobrio en la ciudad. Bettoli lo heredó de segunda mano y nunca dejó de prestar atención al ejemplo de Petitot. En 1805 obtuvo el segundo premio en un concurso de la Academia para el diseño de un asilo, y llegó a ocupar una cátedra en la Academia como profesor de estática, lo cual vale la pena señalar: enseñaba la matemática de cómo se sostienen las estructuras, no el dibujo de ornamentos.

El arquitecto de la duquesa

Desde 1816, Bettoli fue arquitecto de la corte del Ducado de Parma, y aquí su carrera choca con una de las figuras más singulares del período. María Luisa de Austria —Maria Luigia para los parmesanos— había sido emperatriz de los franceses y segunda esposa de Napoleón; tras Waterloo, las potencias de Europa le entregaron Parma, Piacenza y Guastalla como ducado de consolación. Pasó treinta años en él y los aprovechó bien.

Bettoli fue el instrumento de ese gasto. Durante la primera mitad del siglo XIX moldeó el carácter físico de Parma más que cualquier otra persona: teatros, palacios, bibliotecas, la universidad, restauraciones del patrimonio de la ciudad. Fue, en efecto, el arquitecto estatal de un principado pequeño, rico y culto, con una gobernante que quería resultados visibles.

El Teatro Regio

El teatro de ópera fue el encargo de su vida. Lo diseñó en 1821 y las obras comenzaron ese año; el edificio quedó estructuralmente completo en 1827 e inaugurado en 1829.

El exterior es un neoclasicismo disciplinado: una columnata jónica en la fachada y, sobre ella, una amplia ventana termal, la abertura semicircular de tres partes tomada de las salas de baños romanas, un motivo que señala la antigüedad a la vez que inunda de luz el vestíbulo superior. En el interior, Bettoli creó la clásica herradura italiana: patio de butacas, cuatro niveles de palcos y una galería en la parte superior. Giovan Battista Borghesi pintó el techo; la lámpara de araña procedía de talleres parisinos en bronce.

El interior que creó no sobrevivió sin modificaciones. En 1853, el año anterior a la muerte de Bettoli, el decorador Girolamo Magnani aplicó estucos y dorados de estilo renacentista sobre el esquema neoclásico original, más cálido, rico y mucho más acorde con el gusto de mediados de siglo. Eso es lo que el público ve hoy. La iluminación de gas llegó el mismo año; la electricidad la sustituyó en 1890.

Llevaba mucho tiempo trabajando en teatros. Diseñó el teatro de Fidenza en 1813, aunque no se completó hasta 1861, de la mano de Antonio Armanetti, siete años después de la muerte de Bettoli.

El resto de una ciudad

La lista de sus otras obras en Parma parece un inventario cívico. Amplió el Casino dei Boschi en Sala Baganza en 1819. Construyó una nueva galería para la Pinacoteca en 1821, el mismo año en que comenzó el teatro. Trabajó en el Palazzo Ducale en 1833 y en 1834 completó la sala de lectura de la Biblioteca Palatina, el gran salón de la biblioteca ducal. El Palazzo Imperiale dell'Arena lo ocupó de 1836 a 1847. En 1844 construyó la universidad.

También fue restaurador, y los edificios que se le confiaron fueron las joyas de la corona: el Teatro Farnese, el teatro de madera barroco dentro del Palazzo della Pilotta; la Camera di San Paolo, decorada con frescos por Correggio, y Santa Maria del Quartiere.

Su estilo era coherente. Externamente clásico y con resonancias renacentistas; internamente más moderno de lo que sugieren las fachadas; lineal, sencillo, inconfundiblemente francés en su sobriedad. Y pintaba sus edificios de amarillo ocre, de modo que las nuevas construcciones se integraban cómodamente junto a la antigua terracota de la ciudad.

Por qué se llama genio a Nicola

Los argumentos honestos a favor de Bettoli se basan en una competencia específica y exigente: sabía diseñar una sala que funciona.

Un teatro de ópera es uno de los problemas técnicos más difíciles de la arquitectura. Cada asiento debe ver el escenario; el sonido debe llegar a la galería superior sin distorsionarse; dos personas deben entrar, circular y salir sin agolparse; y todo el asunto debe sentirse como un acontecimiento desde el momento en que se baja a la calle. Si la geometría falla, ninguna cantidad de decoración lo rescata. Bettoli —un profesor de estática, recuérdese, no de ornamentos— lo hizo bien a una escala que ha sido probada continuamente por el público más implacable de Italia durante casi dos años. Eso no es una cuestión de gusto. Es la resolución de problemas espaciales y acústicos verificada por dos siglos de uso.

El segundo componente es el juicio contextual. Trabajando dentro del clasicismo francés heredado de Petitot, en una ciudad pequeña donde cada nuevo edificio se alza junto a los antiguos, Bettoli eligió la sobriedad e incluso igualó su color al de la terracota existente. El genio suele imaginarse como disrupción; el suyo fue lo contrario: la capacidad de insertar una gran cantidad de grandes edificios en una ciudad histórica delicada sin destruirla.

El argumento en contra es bastante claro. Bettoli no inventó nada. Era un arquitecto de la corte provincial que ejecutaba el programa de una duquesa en un estilo establecido dos generaciones antes de que él naciera, y nunca trabajó en Roma, Milán o en el extranjero. Incluso dentro de su obra maestra, su propio esquema decorativo fue repintado en el cuarto de siglo siguiente. Se le puede llamar un gran profesional con una magnífica mente estructural en lugar de un creador original, y cabe señalar que los profesionales de su calidad son más raros que los creadores originales.

Posteridad

Bettoli murió en Parma el 16 de julio de 1854. El norte de Italia sufrió graves daños en la Segunda Guerra Mundial y Parma fue bombardeada, pero sus obras principales sobrevivieron: la biblioteca Palatina, la galería de la Pinacoteca, la universidad y los palacios.

El teatro es el monumento. El Teatro Regio se convirtió, a través de Verdi y después de él, en uno de los teatros de ópera esenciales del mundo, un lugar donde la carrera de un tenores puede terminar en una sola tarde, porque el loggione que Bettoli colocó en la parte superior de su auditorio está ocupado por personas que tienen opiniones. Construyó una máquina para juzgar, y sigue funcionando.