Nicola Benedetti: La violinista que tomó el control de Edimburgo

Cuando una joven de dieciséis años de Ayrshire ganó el premio BBC Young Musician en mayo de 2004, el Primer Ministro de Escocia se negó a enviarle felicitaciones, supuestamente alegando una falta de interés público. La protesta resultante obligó a Jack McConnell a llamarla personalmente por teléfono. Dieciocho años después, Nicola Benedetti fue nombrada Directora del Festival Internacional de Edimburgo; la primera mujer y la primera escocesa en dirigirlo.

West Kilbride

Benedetti nació el 20 de julio de 1987 en West Kilbride, Ayrshire del Norte, de padre italiano y madre italo-escocesa. Su hermana mayor, Stephanie, también es violinista y miembro del grupo pop Clean Bandit, un detalle que dice mucho sobre la actitud del hogar ante la frontera entre la música clásica y todo lo demás.

Comenzó a tocar el violín a los cuatro años con Brenda Smith. A los ocho años lideraba la Orquesta Nacional Infantil de Gran Bretaña. A los nueve, mientras asistía a la Wellington School en Ayr, completó los ocho grados de los exámenes de música estándar. En septiembre de 1997 ingresó en la Yehudi Menuhin School en Surrey, estudiando con el propio Menuhin y Natasha Boyarskaya.

Las actuaciones llegaron pronto y no fueron pequeñas. Tocó un solo en el Wigmore Hall en 1998 y el Concierto para dos violines de Bach en Londres y París junto a Alina Ibragimova, otra futura solista. En 1999 actuó en las celebraciones del aniversario del Palacio de Holyrood con la Orquesta Nacional Juvenil de Escocia, y en 2000 con la Royal Scottish National Orchestra y la Scottish Opera.

Prodigio, producto, música

Lo que distingue la adolescencia de Benedetti de la historia típica del conservatorio es el carácter comercial de algunas de sus partes. En 2002 ganó el concurso Brilliant Prodigy transmitido por Carlton Television. En 2003 grabó como solista con la Orquesta Sinfónica de Londres en Abbey Road para el DVD Barbie of Swan Lake y apareció en un documental de Mattel, Playing With Passion. La BBC Escocia realizó un documental sobre ella en marzo de 2004.

También, en 2002 a los quince años, dejó la escuela Menuhin para estudiar en privado con Maciej Rakowski, ex líder de la English Chamber Orchestra; una decisión inusual de alejarse de la formación más prestigiosa disponible.

Luego llegó la final del BBC Young Musician de 2004 en el Usher Hall de Edimburgo, donde tocó el Primer Concierto para violín de Szymanowski con la BBC Scottish Symphony Orchestra. La elección importa: el concierto de Szymanowski es una obra extraña, iridiscente y técnicamente despiadada que no ofrece al competidor casi nada de los aplausos seguros que garantizan Bruch o Mendelssohn. Ganó dos meses antes de cumplir diecisiete años. En diciembre de 2005 obtuvo el primer lugar en la sección de música del premio Top Scot.

La solista trabajadora

Sus grabaciones comenzaron con Nicola Benedetti para Deutsche Grammophon en 2005, seguidas de Concertos en 2006, The Lark Ascending en 2007, Fantasie para Decca en 2009 y Violin Concertos en 2010. Ha grabado y realizado numerosas giras en trío con el violonchelista alemán Leonard Elschenbroich y el pianista británico-ucraniano Alexei Grynyuk.

En septiembre de 2012 tocó en la última noche de los Proms, interpretando el Primer Concierto para violín de Bruch, y ese año recibió el préstamo del Stradivarius "Gariel" de 1717 del banquero londinense Jonathan Moulds.

Marsalis y un Grammy

Su colaboración más importante comenzó con Wynton Marsalis. Su álbum de su Concierto para violín y Fiddle Dance Suite, lanzado por Decca en julio de 2019, ganó el premio Grammy 2020 al mejor solista instrumental clásico. Según un informe de julio de 2025 en el Daily Telegraph, Benedetti y Marsalis están casados; se conocieron cuando ella tenía diecisiete años y él cuarenta y dos, y tienen una hija, Elise.

La segunda vocación

Benedetti ha dedicado tanta energía a la educación musical como a la interpretación. Fundó la Benedetti Foundation en 2019 para apoyar la enseñanza musical y ese mismo año recibió la Royal Medal de la Royal Society of Edinburgh por mejorar la vida de los niños escoceses desfavorecidos a través de Sistema Scotland y sus orquestas Big Noise. Se convirtió en presidenta honoraria del Royal Conservatoire of Scotland en 2022.

Su nombramiento como directora del festival en Edimburgo a partir del 1 de octubre de 2022 hizo que una intérprete fuera responsable de uno de los festivales de arte más grandes del mundo. La ciudad le otorgó su Edinburgh Award en 2023 por su contribución.

Por qué llaman genio a Nicola

La afirmación, examinada honestamente, es débil en su sentido habitual y fuerte en uno inusual. Nadie con autoridad es citado llamando genio a Benedetti, y las descripciones que se le atribuyen tienden hacia la defensa y la comunicación más que a la trascendencia en el instrumento. Es una violinista magnífica; el historial no establece que sea un fenómeno del tipo que representaron Argerich o Menuhin.

Lo que es genuinamente excepcional es una facultad raramente considerada como inteligencia: el juicio institucional. Consideremos las decisiones: dejar la escuela Menuhin a los quince años por un profesor privado; elegir a Szymanowski para una final televisada a los dieciséis, cuando todo incentivo empujaba hacia lo seguro; crear una fundación a los treinta y dos años en lugar de acumular compromisos; aceptar la dirección de Edimburgo, un puesto administrativo de enorme complejidad, mientras aún estaba en la cima de una carrera como solista. Cada una es una apuesta contra el movimiento obvio, y casi todas tuvieron éxito.

El contraargumento honesto es que se trata de agudeza estratégica y fuerza de carácter, no de genio artístico, y ambos se confunden con frecuencia cuando un músico se convierte en figura pública. Su oficio es real (cuatro décadas de técnica comprimidas en una infancia, un Grammy, la Medalla de la Reina por la Música a los treinta años), pero se sitúa dentro de una norma distinguida más que más allá de ella. Lo inigualable de Benedetti es que notó pronto que el talento de un solista es una forma de poder, y lo empleó deliberadamente.

Legado

Los honores se acumularon en ambos caminos. Fue nombrada MBE en los Honores de Año Nuevo de 2013 "por sus servicios a la música y la caridad" y CBE en los Honores de Año Nuevo de 2019 "por sus servicios a la música". En mayo de 2017 recibió la Medalla de la Reina por la Música, la más joven de los doce galardonados desde que se creó el premio en 2005, y fue elegida miembro honorario de la Royal Society of Edinburgh en marzo de ese año. Fue nombrada en la lista de las 100 mujeres de la BBC en 2015 y recibió el Premio al Músico Distinguido del ISM en 2021, además de doctorados honorarios de Glasgow Caledonian, Heriot-Watt, Edimburgo, Leicester y York.

El Primer Ministro que pensó que su victoria no tenía suficiente interés público estaba equivocado de una manera que ahora parece casi cómica. Benedetti no solo se convirtió en la música más famosa de Escocia, sino que se convirtió en la persona que decide qué programas del festival más importante de Escocia.