Nandi Bushell: La niña que venció a Dave Grohl

En el verano de 2020, una niña de once años de Ipswich, Inglaterra, publicó un vídeo tocando la batería en el que desafiaba a Dave Grohl a un duelo. Grohl aceptó, grabó su propia versión y, tras un intercambio de meses, admitió públicamente que ella lo había superado. Un año después, estaba en el escenario del Forum de Los Ángeles, con todas las entradas agotadas, cerrando un concierto de los Foo Fighters tocando "Everlong" con la banda.

De un vídeo de los Beatles a una batería

Nandi Bushell nació el 28 de abril de 2010 en Durban, Sudáfrica, hija de una madre zulú, Lungile, de KwaZulu-Natal, y un padre británico, John, antiguo músico de banda universitaria; ella se ha descrito a sí misma como "británica y zulú". La familia se mudó a Ipswich, Suffolk, cuando ella tenía dos años, y desde entonces vive allí. Su fascinación por la batería comenzó tras ver un vídeo de su padre de los Beatles tocando "Hey Jude" y quedar cautivada por Ringo Starr. Sus padres le compraron su primera batería como recompensa por un logro escolar, y su padre notó su sentido natural del ritmo desde los cinco años. Comenzó clases formales a los seis, recordando más tarde que la primera semana fue "realmente difícil, pero luego simplemente lo entendí". De niña asistía a sesiones de improvisación con músicos adultos en pubs locales a través del Ipswich Rock Project, y a los siete años ya aparecía en vídeos musicales caseros, incluido uno construido alrededor de una versión de 2017 de "Toxicity" de System of a Down.

Fama viral y una rivalidad real

El perfil público de Bushell creció a través de publicidad televisiva: un anuncio de 2018 de John Lewis & Partners basado en "Bohemian Rhapsody" que requirió tres audiciones, y una galardonada campaña navideña de Argos al año siguiente. En junio de 2019 conoció a Lenny Kravitz detrás del escenario en una prueba de sonido en el O2 Arena; ese noviembre, su versión de "In Bloom" de Nirvana se hizo viral, atrayendo más de diez millones de visitas en Twitter en una semana. En diciembre de 2019 apareció en The Ellen DeGeneres Show y recibió una guitarra bajo como regalo. El momento decisivo llegó en 2020: durante varios meses de la pandemia, Bushell y Grohl intercambiaron versiones de batería de canciones de Foo Fighters como "Everlong" y "Dead End Friends" en una batalla amistosa que se intensificó y que Grohl finalmente admitió perder, calificando la actuación de ella como la mejor. En seis meses, sus seguidores habían crecido a más de 800.000 en Instagram y 250.000 en YouTube. Ella y Grohl finalmente se conocieron en persona el 26 de agosto de 2021 en The Forum en California, donde tocó "Everlong" para cerrar el set de la banda; Grohl la presentó desde el escenario como "nuestra amiga, la baterista más genial del mundo... la estrella de rock más grande del cartel". Al reseñar el espectáculo, Jessica Shalvoy de Variety escribió que ella estaba "arrasando absolutamente... [ella] sonaba como si hubiera estado de gira con los Foos durante 26 años", mientras que Gil Kaufman de Billboard señaló que "la extasiada protegida preadolescente de la banda los llevó a casa a la perfección como una profesional".

Más allá de la batería

Bushell toca la batería, la guitarra, el bajo, el piano y el saxofón, y canta. En 2021 se convirtió en la primera música en residencia oficial de Cartoon Network y colaboró con Roman Morello en la canción de defensa del clima "The Children Will Rise Up", que contó con Tom Morello, Jack Black y Greta Thunberg; el mensaje de la canción fue elogiado por Barack Obama en la COP26. También apareció como baterista en la película de 2021 "Cinderella", dirigida por Kay Cannon, y se unió a una versión de "Come Together" organizada por Ringo Starr para el proyecto WhyHunger. En 2022 actuó en el Jubileo de Platino de Isabel II, lanzó su primer sencillo original "The Shadows" —escrito para apoyar a su padre durante un período de depresión— y tocó en el concierto tributo a Taylor Hawkins en el estadio de Wembley. En octubre de ese año recibió la Insignia de Oro de Blue Peter, el mayor honor del programa, otorgado anteriormente a figuras como Ed Sheeran, Madonna y la Reina Isabel II, y ese mismo año se convirtió en la artista más joven en aparecer en la portada de la revista Modern Drummer. En 2023 lanzó "Sweet Nightmares", con coros del actor Josh Brolin, y apareció en el libro "Rebel Girls Rock". En marzo de 2025 formó una nueva banda, Blu Reflection, con dos amigos, lanzando el sencillo "The Only One".

Por qué a Nandi se le llama genio

No existe una afirmación formal de genio intelectual vinculada a Bushell; lo que llama la atención es una habilidad física y musical específica —precisión rítmica, resistencia y dominio del escenario que envidiaría un baterista profesional en gira—, desarrollada y mostrada mientras aún era una niña pequeña. Dave Grohl, uno de los bateristas más respetados del rock, lo expresó en términos de instinto más que de intelecto: "Hay algo en ver la alegría y la energía de una niña enamorada de un instrumento. Parecía una fuerza de la naturaleza". Ese es el marco honesto: un talento físico y musical prodigioso, construido mediante la práctica diaria desde los cinco o seis años, en lugar de un don cognitivo abstracto. Su propio padre capturó la asimetría con franqueza: "Estaba extremadamente feliz de que Nandi fuera tan buena. Pero, al mismo tiempo, me sentía bastante inferior... ante una niña de cinco años". La habilidad es técnica —coordinación mano-ojo-pie, ritmo y puesta en escena— refinada obsesivamente y amplificada por las redes sociales en una visibilidad global, no una demostración de razonamiento o invención inusual.

Legado

Siendo aún adolescente, Bushell ya ha compartido escenarios con músicos con décadas de carrera, convirtió un desafío de vídeo de la era de la pandemia en una amistad genuina con uno de los bateristas más famosos del rock, y ha utilizado su plataforma para causas desde la defensa del clima hasta campañas contra el acoso escolar, todo ello mientras continúa escribiendo y lanzando su propia música original.