El transbordador espacial Discovery despegó el 5 de abril de 2010 con Naoko Yamazaki a bordo, marcando su papel como la segunda mujer japonesa en viajar al espacio. Esta misión, designada STS-131, concluyó el 20 de abril de 2010, contribuyendo a un total de 15.12 días pasados en vuelo orbital durante su mandato como especialista de misión en la Agencia Nacional de Desarrollo Espacial de Japón.
Base académica y carrera en ingeniería
Nacida en Matsudo en 1970, Yamazaki se graduó de la Escuela Secundaria de la Universidad de Mujeres de Ochanomizu en 1989. Realizó estudios superiores en la Universidad de Tokio, donde obtuvo una Licenciatura en Ciencias en 1993 y una Maestría en Ciencias en 1996, ambas con especialización en Ingeniería Aeroespacial. Posteriormente se unió a la Agencia Nacional de Desarrollo Espacial en 1996. Sus contribuciones técnicas incluyeron trabajar en la integración de sistemas para el Módulo Experimental Japonés y realizar análisis de fallos. Entre 1998 y 2000, también participó en tareas de marco conceptual y diseño preliminar para una instalación de experimentos de ciencias de la vida.
Selección y entrenamiento de astronautas
En febrero de 1999, la Agencia Nacional de Desarrollo Espacial seleccionó a Yamazaki como candidata a astronauta. Comenzó el entrenamiento básico en abril de 1999 y obtuvo la certificación oficial en septiembre de 2001. Su preparación se intensificó en mayo de 2004 cuando completó el entrenamiento de ingeniero de vuelo de la Soyuz-TMA en el Centro de Entrenamiento de Cosmonautas Yuri Gagarin en Rusia. Tras su llegada al Centro Espacial Johnson en Houston en junio de 2004, ingresó a la escuela de entrenamiento de candidatos a astronauta y se unió a la Rama de Robótica de la Oficina de Astronautas. Obtuvo su selección como especialista de misión de la NASA en 2006.
Contribuciones posteriores al vuelo
Yamazaki se retiró de la Agencia Nacional de Desarrollo Espacial el 31 de agosto de 2011. Tras su vuelo, regresó a la investigación en la Universidad de Tokio en diciembre de 2010. Su actividad profesional se amplió para incluir la membresía en el Comité de Política Espacial del gobierno japonés y su participación en la promoción de STEM. En julio de 2018, cofundó la Asociación Space Port Japan para fomentar el desarrollo de puertos espaciales. También se desempeña como asesora del Club de Jóvenes Astronautas y preside el programa Mujeres en la Industria Aeroespacial de la Sociedad Japonesa de Cohetes. A julio de 2019, estaba cursando un doctorado en el Laboratorio de Sistemas Espaciales Inteligentes.
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- Nacimiento: 1970, Matsudo, Japón - Educación: Universidad de Tokio, Escuela Secundaria de la Universidad de Mujeres de Ochanomizu - Misión de vuelo: STS-131 - Tiempo total en el espacio: 15.12 días - Premio: Jóvenes Líderes Globales (2011) - Idiomas: Japonés
Preguntas que hacen los lectores
### ¿Fue Naoko Yamazaki la primera mujer japonesa en ir al espacio?
No, fue la segunda. La primera mujer japonesa en volar al espacio fue Chiaki Mukai.
### ¿Trabajó para la NASA?
Se entrenó en el Centro Espacial Johnson de la NASA y fue seleccionada como especialista de misión de la NASA en 2006.
