Miley Cyrus: Las nueve vidas de una fugitiva de Disney

Tenía trece años y estaba audicionando para el papel de la mejor amiga. Disney le dijo que era demasiado pequeña y joven. Aun así, la eligieron como protagonista, basándose en lo que la cadena describió como su talento para cantar y su actuación desenfadada, y en menos de tres años se convirtió en la artista más joven de la historia con cuatro álbumes número uno en el Billboard 200. La parte difícil fue todo lo que vino después: quitarse el disfraz sin que la carrera desapareciera con él.

Franklin, Tennessee

Destiny Hope Cyrus nació el 23 de noviembre de 1992 en Franklin, Tennessee, hija del cantante de country Billy Ray Cyrus y Leticia "Tish" Cyrus, quienes se habían casado en secreto el diciembre anterior a pesar de las objeciones de su sello discográfico. Sus padres la llamaban "Smiley" porque sonreía mucho de bebé; el nombre se acortó a Miley. Nació con taquicardia supraventricular, una arritmia. La casa estaba llena de futuros artistas —Trace, de Metro Station, Brandi, Braison y Noah— y Dolly Parton fue su madrina.

Fue criada como bautista del sur y usaba un anillo de castidad. A los ocho años, viendo Mamma Mia! en Toronto, se dirigió a su padre: "Esto es lo que quiero hacer, papá. Quiero ser actriz". Su educación formal tuvo lugar en la Heritage Elementary en Tennessee, luego en las escuelas autónomas Options for Youth en Los Ángeles y con un tutor privado que trabajaba entre tomas en el estudio de grabación.

Ambos mundos

La serie Hannah Montana se estrenó en marzo de 2006 ante la audiencia más grande que cualquier programa de Disney Channel había atraído. La premisa —chica normal, estrella del pop secreta— resultó ser un modelo de negocio. Cyrus se convirtió en la primera artista en la historia de Walt Disney Company en tener acuerdos simultáneos en televisión, cine, productos de consumo y música. La banda sonora encabezó el Billboard 200 y vendió tres millones de copias; Hannah Montana 2: Meet Miley Cyrus vendió tres millones más.

La gira Best of Both Worlds Tour en 2007–08 generó una demanda que Ticketmaster comparó con la de los Beatles y Elvis. La película del concierto en 3D superó todas las proyecciones. "The Climb", de la película de 2009, llegó a la radio para adultos; "Party in the U.S.A." se convirtió en uno de los sencillos más vendidos de su vida. Era, a los dieciséis años, la adolescente monetizada de manera más eficiente en Estados Unidos.

Las heridas de salida

El desmantelamiento fue público y desagradable. En abril de 2008, unos piratas informáticos robaron fotografías de su Gmail. Annie Leibovitz la fotografió para Vanity Fair envuelta en una sábana; el New York Times tuvo que publicar una aclaración de que no estaba en topless. En diciembre de 2010 circuló un video de Cyrus, de dieciocho años, fumando salvia en una pipa de agua. Can't Be Tamed, ese mismo año, fue su primer álbum de estudio que no alcanzó el número uno, y la controversia sobre sus letras superó a las ventas. En el cine, The Last Song recaudó dinero pero recibió críticas negativas.

Se cortó el cabello con un estilo pixie rubio y dijo que nunca se había sentido más ella misma en su vida. En 2013 contrató a Larry Rudolph —el mánager de Britney Spears— y firmó con RCA.

Bangerz y el dedo de espuma

La reinvención fue diseñada junto a Pharrell Williams y Mike Will Made It, y funcionó comercialmente antes de que nadie decidiera qué opinaba al respecto. "We Can't Stop" estableció un récord de reproducciones en un día en Vevo. Luego, el 25 de agosto de 2013, llegaron los MTV Video Music Awards: la actuación con Robin Thicke y el dedo de espuma, calificada como perturbadora y vergonzosa por críticos que anteriormente no habían coincidido en nada. Tom Breihan, de Stereogum, escribió más tarde que esto la puso en el centro de la conversación cultural de una manera que nunca antes había logrado.

"Wrecking Ball" fue lanzada el mismo día. El video de Terry Richardson obtuvo diecinueve millones de reproducciones en veinticuatro horas; Sinéad O'Connor publicó una carta abierta acusando a la industria de explotarla. Se convirtió en su primer número uno en el Hot 100 y permaneció allí tres semanas. Bangerz debutó en el número uno con 270.000 copias, y MTV la nombró Artista del Año.

El largo camino intermedio

Lo que siguió fue una década de anti-comercialismo deliberado. Miley Cyrus & Her Dead Petz (2015) fue regalado gratuitamente —psicodélico, extenso, despreocupado. Fue coach durante dos temporadas de The Voice, la coach más joven que el formato había utilizado, e interpretó a una radical para Woody Allen en Crisis in Six Scenes. Younger Now (2017) pasó sin pena ni gloria: un sencillo entre los diez primeros, "Malibu", luego ningún otro sencillo y ninguna gira.

Plastic Hearts (2020), grabado tras su separación de Liam Hemsworth, tomó el camino opuesto —rock, con versiones de Blondie y The Cranberries y un dúo con Dua Lipa— y estableció el récord de más álbumes entre los cinco primeros en EE. UU. por parte de una mujer en este siglo. Fundó la Happy Hippie Foundation en 2014 para ayudar a jóvenes LGBTQ y personas sin hogar, y la ha mantenido en funcionamiento desde entonces.

Flowers

En enero de 2023, con Columbia, lanzó "Flowers". Entró en el Hot 100 en el número uno —su segundo éxito en la cima, diez años después del primero— y lideró las listas en treinta y siete países. En Spotify se convirtió en la canción más rápida en alcanzar cien millones de reproducciones, y luego mil millones. Pasó cincuenta y siete semanas en la cima de la lista Adult Contemporary de Billboard, la racha más larga que cualquier canción ha logrado en cualquier lista de radio de Billboard. En los premios Grammy de 2024 ganó Grabación del Año y Mejor Interpretación Pop Solista, sus primeras victorias tras dieciocho años de carrera pública. Un tercero siguió por "II Most Wanted" con Beyoncé. Something Beautiful (2025), un disco de pop progresivo que también convirtió en una película musical estrenada en Tribeca, recibió las mejores críticas de su carrera: Rob Sheffield dijo que era Cyrus "apuntando más alto que nunca", y Nick Levine de NME la llamó "una declaración artística plenamente realizada".

Por qué Miley es llamada una genio

El registro crítico no utiliza la palabra, y la versión honesta de la afirmación trata sobre un instrumento y una fuerza más que sobre un intelecto. La descripción de Breihan de su voz —"cruda, ronca y comunicativa"— y su comparación con Pat Benatar identifican el verdadero activo: un instrumento de rock inusualmente grande, granulado e inmediatamente identificable unido a una máquina pop. Emily Swingle, de Clash, lo definió como versatilidad, una voz que "encaja a la perfección con cualquier género que elija abordar", y el catálogo lo confirma a través del country, el hip-hop, la psicodelia y el glam rock.

La habilidad más sutil es la interpretativa. Cyrus no escribió "Wrecking Ball" —lo hicieron MoZella, Stephan Moccio y Sacha Skarbek, con la producción de Dr. Luke y Cirkut— y el punto de Breihan es que, de todos modos, ella se lo apropia. Ese es un oficio específico: tomar material ajeno y hacer que el oyente crea que es un testimonio personal.

En contra de todo esto: el aparato de Disney le dio un lanzamiento que casi nadie recibe, Can't Be Tamed y Younger Now tuvieron un rendimiento inferior según sus propios estándares, la reinvención de Bangerz provocó críticas sostenidas y razonables sobre la apropiación de la cultura musical negra como disfraz, y su sencillo más exitoso no es su propia composición. Es una cantante magnífica y una intrépida autodidacta con un oído genuino para los colaboradores. Genio es la palabra equivocada; durabilidad bajo un escrutinio máximo es la correcta.

Legado

Tres premios Grammy, un Brit, cinco Billboard Music Awards, ocho récords Guinness, una estrella en el Paseo de la Fama y —con total seriedad— el título de Leyenda de Disney por el programa del que pasó una década tratando de escapar. Billboard ahora la clasifica entre las mayores estrellas del pop del siglo. El registro más interesante es estructural: es la rara artista infantil que no colapsó ni se estancó, y que mantuvo a la audiencia durante cada versión de sí misma que probó.