Michelle Bachelet: La prisionera que dirigió el ejército

En enero de 2002, una pediatra de cincuenta años fue nombrada Ministra de Defensa Nacional de Chile, la primera mujer en ocupar ese cargo en toda América Latina. Veintisiete años antes, agentes de la policía secreta chilena la habían llevado a Villa Grimaldi y torturado. Su padre, un general de brigada de la fuerza aérea, había muerto bajo custodia tras meses de tortura diaria en una prisión de Santiago. Ahora, ella era la civil a cargo de la institución que lo había hecho. Más tarde ese año, durante las inundaciones al norte de Santiago, unos fotógrafos la captaron dirigiendo una operación de rescate desde lo alto de un tanque anfibio. Chile entendió de inmediato lo que estaba viendo.

Bases y golpes de Estado

Michelle Bachelet Jeria nació el 29 de septiembre de 1951 en La Cisterna, un suburbio de clase media de Santiago, y fue nombrada así en honor a la actriz francesa Michèle Morgan. Su padre, Alberto Bachelet Martínez, era oficial de la fuerza aérea; su madre, Ángela Jeria Gómez, arqueóloga. Pasó su infancia mudándose entre puestos militares, lo que explica cómo una niña que más tarde sería torturada por las fuerzas armadas llegó a sentirse completamente cómoda dentro de ellas.

Ingresó a la facultad de medicina de la Universidad de Chile en 1970. Tres años después ocurrió el golpe de Estado. Su padre fue detenido en la Academia de Guerra Aérea acusado de traición, torturado diariamente en la Cárcel Pública y murió de un paro cardíaco el 12 de marzo de 1974. En enero de 1975, agentes de la DINA detuvieron a Bachelet y a su madre y las llevaron a Villa Grimaldi, y luego a Cuatro Álamos. Siempre se ha cuidado de describir su propio trato como leve en comparación con lo que otros sufrieron: gritos, sacudidas, amenazas, pero sin descargas eléctricas. Fue liberada a finales de mes y se exilió, primero en Australia y luego en Potsdam, Alemania Oriental.

Convertirse en doctora dos veces

Estudió en la Universidad Humboldt de Berlín. Cuando regresó a Chile en 1979, sus créditos de Alemania Oriental no fueron reconocidos, así que comenzó de nuevo, titulándose como médico cirujano el 7 de enero de 1983. Se especializó en pediatría y salud pública en el Hospital de Niños Roberto del Río y trabajó para el PIDEE, una organización que apoya a los hijos de los detenidos desaparecidos y torturados.

Luego hizo algo que casi nadie esperaba. En 1996 se inscribió en la Academia Nacional de Estudios Políticos y Estratégicos de Chile para estudiar estrategia militar y terminó primera de su clase, para luego asistir al Colegio Interamericano de Defensa en Washington. Una mujer cuyo padre había sido asesinado por los militares decidió aprender la profesión desde adentro.

Salud, luego Defensa

El presidente Ricardo Lagos la nombró Ministra de Salud en marzo de 2000. Creó el plan AUGE, garantizando tratamiento para una lista definida de condiciones, y autorizó la anticoncepción de emergencia gratuita para víctimas de agresión sexual. En enero de 2002 pasó a Defensa, donde su proyecto fue la reconciliación entre los militares y la sociedad que habían aterrorizado, junto con la reforma de las pensiones y la modernización de las fuerzas armadas.

Para 2004, era la única figura de la coalición gobernante capaz de vencer al derechista Joaquín Lavín. Obtuvo el 46 por ciento en diciembre de 2005 y ganó la segunda vuelta en enero de 2006 con el 53,5 por ciento; se convirtió en la primera mujer presidenta de Chile y la primera mujer en América Latina en ganar una presidencia por mérito propio, no como viuda o esposa de un líder.

Dos presidencias

Su primer gabinete se dividió equitativamente entre mujeres y hombres, algo sin precedentes en Chile. El balance de 2006–2010 es sustancial: Pensiones Básicas Solidarias que garantizan un ingreso mínimo al 60 por ciento más pobre de los jubilados; protecciones para cerca de 1,2 millones de trabajadores subcontratados; "Chile Crece Contigo", un paquete de servicios para niños vulnerables menores de seis años; un Fondo de Estabilización Económica y Social para ahorrar los ingresos del cobre; el Museo de la Memoria y los Derechos Humanos y el Instituto Nacional de Derechos Humanos. La economía creció un 3,3 por ciento anual. La reforma del transporte Transantiago fue una debacle y su respuesta al terremoto de magnitud 8,8 de febrero de 2010 fue ampliamente considerada demasiado lenta. Aun así, dejó el cargo en marzo de 2010 con un 84 por ciento de aprobación.

Ban Ki-moon la nombró jefa fundadora de ONU Mujeres en septiembre de 2010. Renunció en marzo de 2013 para postularse de nuevo, ganó las primarias con el 73 por ciento y se impuso en la segunda vuelta de diciembre contra Evelyn Matthei con más del 62 por ciento.

El segundo mandato (2014–2018) fue más ambicioso y mucho más difícil. La reforma tributaria elevó las tasas corporativas del 20 al 25–27 por ciento. La gratuidad universitaria, recortada por el Tribunal Constitucional en 2015, fue finalmente legislada en enero de 2018 para el 60 por ciento más pobre. Las uniones civiles se convirtieron en ley en abril de 2015; unas 1.600 parejas se registraron el primer día. Creó el Ministerio de la Mujer y la Equidad de Género en 2016, abolió el sistema electoral binominal de Pinochet en favor de una representación proporcional con una cuota del 40 por ciento para candidatas mujeres, y en agosto de 2017 vio levantada la prohibición total del aborto en Chile para casos de violación, inviabilidad y peligro para la madre. Su historial medioambiental es extraordinario y poco discutido: una reserva marina de 720.000 kilómetros cuadrados cerca de la Isla de Pascua, cinco nuevos parques nacionales patagónicos y un decreto final que aumentó el océano protegido de Chile del 4,2 al 42,4 por ciento.

Terminó mal. El caso Caval, en el que su hijo y su nuera obtuvieron préstamos bancarios favorables, llevó su aprobación al 15 por ciento en agosto de 2016, la más baja de cualquier presidente desde el retorno de la democracia. Dejó el cargo con un 39 por ciento.

Ginebra

Se convirtió en Alta Comisionada de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos el 1 de septiembre de 2018, presionando a China sobre Xinjiang, a Arabia Saudita sobre Yemen, a Israel sobre los asentamientos que describió como posibles crímenes de guerra y a Sri Lanka sobre la impunidad. En mayo de 2022 realizó la primera visita a Xinjiang de una Alta Comisionada en diecisiete años y produjo una declaración elogiando la reducción de la pobreza y la atención médica universal de China, aunque señaló que había "planteado preguntas y preocupaciones". Amnistía Internacional, Human Rights Watch y organizaciones uigures lo condenaron. El 13 de junio de 2022 anunció que no buscaría un segundo mandato.

Por qué se llama genio a Michelle

La palabra, aplicada aquí, no se refiere al intelecto en abstracto, aunque le sobra: un título de medicina obtenido dos veces, cinco idiomas, la mejor de su clase en estrategia militar. Se refiere a una capacidad específica y muy rara: la habilidad de trabajar dentro de una institución que te ha herido sin perdonarla prematuramente ni ser consumido por ella.

La transición de Chile desde la dictadura requirió a alguien que pudiera sentarse frente a las fuerzas armadas y ser creíble para ambas partes. Bachelet fue torturada por ese Estado y enterró a su padre debido a ello, luego estudió la propia doctrina militar, dirigió su ministerio y utilizó el cargo para construir la reconciliación en lugar de la retribución, mientras fundaba simultáneamente el museo y el instituto que convirtieron los crímenes en un registro público permanente. Hacer ambas cosas a la vez es el logro. Su segunda presidencia le añadió un programa legislativo (impuestos, educación, aborto, uniones civiles, reforma electoral, protección oceánica) que reformó el acuerdo del país más que cualquier gobierno desde 1990.

El contraargumento es serio. El Transantiago fracasó. La respuesta al terremoto fue lenta. El escándalo Caval, que involucró a su propia familia, hizo colapsar su autoridad y la dejó con un 15 por ciento de aprobación. Y la declaración sobre Xinjiang de 2022 es el punto más difícil del registro: una defensora de los derechos humanos de carrera produjo un lenguaje que las principales organizaciones de derechos humanos juzgaron más cercano al marco de Pekín que a la evidencia. Sobre una figura política viva, el juicio debe permanecer abierto. Se le describe mejor no como un genio de las ideas, sino como una profesional de temple excepcional, con un registro que incluye tanto reformas duraderas como un fracaso real.

Legado

Las leyes de Chile sobre aborto, uniones civiles, representación electoral y educación superior fueron reescritas bajo su mandato, y casi la mitad de su océano está protegido gracias a un decreto que ella firmó. Posee el Premio Indira Gandhi para la Paz, el Desarme y el Desarrollo 2024 y títulos honoríficos de Columbia y la Sorbona. En septiembre de 2025, el presidente Gabriel Boric la nominó como candidata de Chile para suceder a António Guterres como Secretaria General de las Naciones Unidas.