Michelle Pfeiffer: una actriz de carácter en el cuerpo de una sirena

Roger Ebert, al ver a Michelle Pfeiffer deslizarse sobre un piano de cola con un vestido rojo en Los fabulosos Baker Boys, recordó a Rita Hayworth y Marilyn Monroe y predijo que la película "sería utilizada como un documento, años después, cuando comenzaran a trazar los pasos mediante los cuales Pfeiffer se convirtió en una gran estrella". Tenía razón en parte. Se convirtió en una gran estrella. Lo que la secuencia documenta en realidad son cuatro meses de entrenamiento vocal, porque ella insistió en cantar cada nota personalmente.

Vons y luego la Isla de la Fantasía

Nació el 29 de abril de 1958 en Santa Ana, California, hija de Richard Pfeiffer, contratista de aire acondicionado, y Donna Jean Taverna, ama de casa, ambos originarios de Dakota del Norte. Su hermana menor, Dedee, también se convirtió en actriz. Se graduó de la preparatoria Fountain Valley en 1976, trabajó como cajera en un supermercado Vons mientras asistía al Golden West College y se formó brevemente como taquígrafa judicial.

Su entrada fue a través de un concurso de belleza. Ganó Miss Orange County en 1978 y quedó sexta en Miss California, lo que le consiguió un agente. La televisión llegó primero —La isla de la fantasía, CHiPs, Delta House— y tomó clases en el Beverly Hills Playhouse con Milton Katselas, quien le enseñó, según ha dicho, a distinguir entre lo que haría un actor y lo que haría un personaje. Su otra instructora, Peggy Feury, le dijo que interpretara la mayor cantidad de tipos de personajes posible. Ha seguido esa instrucción durante cuarenta años.

Dos años en el desierto

Grease 2 (1982) le dio su primer papel protagonista a los veintitrés años y casi termina con ella. La película fracasó; su propio agente admitió más tarde que la asociación le impedía conseguir trabajo. Brian De Palma se negó a hacerle una audición para Scarface hasta que el productor Martin Bregman insistió. Como Elvira Hancock, la esposa trofeo adicta a la cocaína, le dio a la película de 1983 su núcleo frío. Richard Corliss escribió en Time que "la mayor parte del gran elenco está bien: Michelle Pfeiffer es mejor". Dominick Dunne dijo a los lectores de Vanity Fair que estaba "al borde del estrellato".

La gran racha

Llegó allí en 1987, en Las brujas de Eastwick, y luego emprendió una de las rachas más notables del cine estadounidense moderno. Casada con todos (1988) la puso en una peluca morena rizada y un acento de Brooklyn e inició seis años consecutivos de nominaciones al Globo de Oro. Las amistades peligrosas (1988) la eligió como Madame de Tourvel, la mujer virtuosa destruida por el seductor de John Malkovich; Hal Hinson escribió en The Washington Post que "nada es más difícil de interpretar que la virtud, y Pfeiffer es lo suficientemente inteligente como para no intentarlo. En cambio, la encarna". Le valió el BAFTA a la Mejor Actriz de Reparto y su primera nominación al Óscar.

Los fabulosos Baker Boys (1989) le valió el Globo de Oro a la Mejor Actriz y una segunda nominación al Óscar, y sigue siendo la interpretación más aclamada de su carrera. La casa Rusia (1990) le trajo otro Globo de Oro. Fundó su propia compañía, Via Rosa Productions, en 1990, y ya entonces ganaba un millón de dólares por película.

En Frankie y Johnny (1991) interpretó a una camarera junto a Al Pacino, un reparto que muchos consideraron absurdo: se consideraba que era demasiado hermosa para una mujer común, y Kathy Bates, quien había originado el papel en el escenario, lo dijo. Pfeiffer lo aceptó precisamente porque "no era lo que la gente esperaría".

Selina Kyle

Luego Batman vuelve (1992). Reemplazó a Annette Bening, entrenó kickboxing y construyó una interpretación en tres capas: la tímida Selina, la caída y la cosa que se levanta después, con cada versión aún tenuemente visible dentro de la siguiente. Al reseñar la película para The Seattle Times, Moira Macdonald escribió que Pfeiffer "no solo se roba la película, sino que la posee", señalando cómo su voz "baja una octava", cómo el movimiento es a la vez "elegante y ligeramente torpe" y que "algunos de los mejores momentos de su película son cuando ella solo está mirando en silencio". Premiere juzgó el traje de charol negro como el look más icónico del personaje. Sigue siendo, por consenso común, la definitiva Catwoman de la pantalla.

Por amor a campo (1992), la primera película de su propia compañía, le valió el Oso de Plata en Berlín y una tercera nominación al Óscar; The New York Times dijo que ella estaba "demostrando nuevamente que es tan sutil y sorprendente como hermosa". Le siguió La edad de la inocencia (1993) de Scorsese, luego Lobo (1994) y la enormemente rentable Mentes peligrosas (1995).

Irse y volver

Cerró Via Rosa en 1999 y se trasladó a una semirretirada para criar a su familia. Apareció para Lo que la verdad esconde (2000) y para La flor del mal (2002), en la que Stephen Holden juzgó a su artista asesina como "la interpretación cinematográfica más compleja de su carrera", y luego se ausentó por completo durante cuatro años.

El regreso en 2007 fue doble y villano: la racista gerente de estación Velma Von Tussle en Hairspray, un papel que le resultó difícil precisamente por la intolerancia, y la bruja Lamia en Stardust, a quien Holden llamó "una bruja tan deliciosamente malvada como las que las películas han inventado jamás". Un segundo regreso, más amplio, llegó en 2017: ¿Dónde está Kyra?, que Rolling Stone llamó la interpretación de su carrera; Ruth Madoff en The Wizard of Lies de HBO, que le valió una nominación al Emmy; ¡madre! de Aronofsky; y Asesinato en el Orient Express. Se unió a las películas de Marvel como Janet van Dyne a partir de 2018, obtuvo una nominación al Globo de Oro por Salida francesa (2020) y interpretó a Betty Ford en The First Lady (2022).

Por qué llaman genio a Michelle

La frase del crítico para ella —una actriz de carácter en el cuerpo de una sirena de pantalla— es lo más preciso que alguien ha dicho sobre ella, y identifica la habilidad real. El don de Pfeiffer no es el rango en el sentido habitual de acentos y pelucas, aunque los tiene. Es su capacidad para usar su propio rostro como material en lugar de como un activo: hacer de la belleza un hecho sobre el personaje con el que el personaje tiene que vivir, y a veces ocultarlo por completo. La interpretación de Catwoman funciona porque el glamour se despliega como un arma que el personaje está inventando en tiempo real. Tourvel funciona porque la virtud se interpreta como una condición física en lugar de un estado de ánimo.

Las personas que usan la palabra son serias. Pauline Kael la nombró una favorita. Brian D. Johnson argumentó en 2009 que con las mismas oportunidades podría ser tan venerada como Meryl Streep. The Hollywood Reporter ha dicho que "muy pocas veces está clasificada entre las mejores de su generación", y Charles Taylor escribió en 2016 que ningún actor de la década anterior rivalizaba con su versatilidad.

El contraargumento debe plantearse claramente. No tiene formación formal y ha admitido sentirse fraudulenta por ello. Es una intérprete, no una autora; la única vez que creó una productora, la cerró después de nueve años. Se tomó un descanso de cuatro años en el apogeo de sus poderes, y su selectividad significa que el cuerpo de trabajo es más delgado que el de sus contemporáneos. Y gran parte de su reputación de estar subestimada se basa en críticos que pasaron veinte años escribiendo sobre sus pómulos, una injusticia, pero también un recordatorio de que el caso a su favor se basa en argumentos más que en un estante de estatuillas. Tiene tres nominaciones al Óscar y ningún Óscar.

Legado

Fue uno de los rostros definitorios de las décadas de 1980 y 1990, apareció en la portada del primer número de "Las personas más bellas" de People en 1990 y cinco veces más en esa década, y obtuvo una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en 2007 y una ceremonia de huellas en el Teatro Chino de Grauman en abril de 2025. Se casó con David E. Kelley en 1993, adoptó una hija ese marzo y tuvo un hijo en 1994, y se convirtió en abuela en 2024. En 2019 lanzó Henry Rose, la primera línea de fragancias certificada por Cradle to Cradle y verificada por EWG. Los jugadores de críquet australianos, por razones de puro accidente fonético, todavía llaman a una hazaña de cinco wickets "una Michelle".