Michael Keaton: El cómico que se puso serio

Eligió su nombre artístico en una guía telefónica, bajo la letra "K", porque ya había un Michael Douglas trabajando en Hollywood. Cuatro décadas después, el hombre nacido como Michael John Douglas había interpretado a un fantasma maníaco, a un vigilante multimillonario atormentado y a un actor de superhéroes acabado que busca recuperar su relevancia: una filmografía construida, más que la mayoría, sobre la tensión entre la comedia y el colapso.

Hijo de un trabajador siderúrgico de Pittsburgh

Nacido el 5 de septiembre de 1951 en Kennedy Township, Pensilvania, el menor de siete hijos del ingeniero civil y topógrafo George A. Douglas y la ama de casa Leona Elizabeth Loftus, Keaton creció como católico en McKees Rocks, Coraopolis y Robinson Township, graduándose de la escuela secundaria Montour en 1969. Estudió oratoria durante dos años en la Universidad Estatal de Kent, actuando en obras estudiantiles, antes de irse para buscar trabajo como actor en su Pensilvania natal. Su primera aparición acreditada en televisión fue en 1975 en Mister Rogers' Neighborhood, donde interpretó a uno de los "Flying Zucchini Brothers" mientras trabajaba detrás de escena como asistente de producción: un comienzo poco glamuroso para un actor que hizo comedia stand-up y teatro en Pittsburgh antes de trasladarse finalmente a Los Ángeles.

De la comedia a Batman

El gran salto de Keaton llegó interpretando al trabajador del turno de noche Bill "Billy Blaze" Blazejowski en Night Shift (1982) de Ron Howard, seguido por el papel principal en la exitosa comedia Mr. Mom (1983), que lo estableció como un actor cómico destacado. Complicó esa imagen casi de inmediato con Clean and Sober (1988), un aclamado giro dramático como un agente inmobiliario adicto a las drogas, y Beetlejuice (1988), la comedia de terror de Tim Burton en la que la interpretación maníaca y semi-improvisada de Keaton como el fantasma titular lo convirtió en una estrella de primer nivel. Burton luego lo eligió, a pesar del considerable escepticismo de los fanáticos en ese momento, como Bruce Wayne en Batman (1989) y Batman Returns (1992): una elección poco convencional para un actor cómico que redefinió al personaje para una generación y se convirtió en una de las películas más taquilleras de su época.

El largo periodo intermedio y el regreso

La carrera de Keaton se enfrió durante las décadas de 1990 y 2000, incluso mientras continuaba trabajando de manera constante, y fue Birdman or (The Unexpected Virtue of Ignorance) (2014) lo que lo reintrodujo en la conversación de los premios principales. Interpretando a un actor acabado famoso por interpretar a un superhéroe alado (un papel ampliamente leído como un comentario sobre sus propios años como Batman), Keaton obtuvo una nominación al Premio de la Academia al Mejor Actor; The Washington Post calificó la actuación como "una clase magistral tranquila y sin pretensiones de humor, patetismo, vulnerabilidad física y sabiduría que comienza a amanecer", describiendo a su personaje como alguien que se mueve a través de la película "como un fantasma hambriento, buscando la potencia que su personaje caricaturesco alguna vez le confirió". Desde entonces, Keaton se ha resistido a llamarlo un regreso, pero la película indudablemente restableció cómo la industria lo veía. Al año siguiente, siguió con Spotlight (2015), interpretando al editor del Boston Globe, Walter "Robby" Robinson, en el drama ganador del Premio a la Mejor Película sobre la investigación del periódico sobre el abuso sexual por parte del clero, y ganó un premio Primetime Emmy y un Globo de Oro por su actuación televisiva como un ejecutivo farmacéutico corrupto en la miniserie Dopesick (2021).

Un actor que resiste el encasillamiento

A lo largo de cinco décadas, Keaton ha oscilado entre la comedia amplia, el drama de prestigio y el trabajo en franquicias de gran éxito sin establecerse permanentemente en ninguno de ellos, retomando a Batman décadas después en The Flash (2023) (un papel que cerró el círculo de su interpretación original del cruzado enmascarado para una nueva generación de audiencias) y continuando alternando papeles principales y de carácter en lugar de retirarse exclusivamente a la comedia o al drama. Su conjunto de premios incluye dos Globos de Oro, seis Critics' Choice Movie Awards y cuatro Screen Actors Guild Awards, junto con el Emmy por Dopesick. Francia lo nombró Oficial de la Orden de las Artes y las Letras en 2016, y recibió su estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood ese mismo julio, la número 2.585 otorgada. Hasty Pudding Theatricals de Harvard lo nombró su Hombre del Año 2026, un reconocimiento que llegó más de cincuenta años después de su primer crédito televisivo profesional en Mister Rogers' Neighborhood.

Vida personal

Keaton estuvo casado con la actriz Caroline McWilliams de 1982 a 1990; su hijo, Sean Douglas, nacido en 1983, se convirtió en compositor profesional. Mantuvo una relación con la actriz Courteney Cox de 1990 a 1995 y ha estado con Marni Turner desde 2016. Fanático de los deportes de Pittsburgh de toda la vida, mantiene un rancho cerca de Big Timber, Montana, y ha aparecido como un ávido pescador en la serie de pesca Buccaneers & Bones: una vida privada discreta y amante de la naturaleza que contrasta fuertemente con los personajes volátiles y obsesionados con la imagen que forjaron su reputación en la pantalla.

Por qué a Michael se le llama genio

"Genio" es una palabra que los críticos rara vez asocian con Keaton en abstracto; lo que se elogia en cambio es una habilidad específica y difícil de enseñar: la capacidad de mantener la comedia y el miedo en la misma expresión a la vez, de modo que una risa y un estremecimiento lleguen en el mismo instante. Esa es una afirmación sobre el oficio más que sobre el intelecto: los críticos que describen tanto Beetlejuice como Birdman destacan su control físico, sus instintos de improvisación y su don para dejar que la superficie maníaca de un personaje se agriete lo suficiente como para revelar algo más triste debajo. Es el genio de un intérprete, construido sobre el instinto, el tiempo y el rango a través de géneros en lugar de sobre la teoría o la técnica enseñada en un conservatorio: el propio Keaton surgió a través del stand-up y la televisión infantil, no de una escuela de teatro formal. El contraargumento honesto es que su producción ha sido desigual; largos tramos de su filmografía son trabajos de estudio poco notables, y solo un puñado de actuaciones, Clean and Sober, Beetlejuice, Birdman, Spotlight, Dopesick, alcanzan el nivel que los críticos usan para describir como "clase magistral". Lo que perdura es la voluntad de seguir socavando su propia imagen, desde cómico hasta héroe enmascarado y héroe fracasado interpretándose a sí mismo.

Legado

La carrera de Keaton se lee ahora como un estudio sobre la reinvención más que como un ascenso directo: un asistente de producción de Pittsburgh que se convirtió en estrella de la comedia, luego en el primer Batman moderno de una superproducción y, décadas después, en un actor nominado al Oscar que interpreta una versión de exactamente esa trayectoria ante el público. Pocos actores han hecho que convertir su propio pasado en material parezca tan deliberado.