La Universidad de Otago otorgó a Mazlan Othman un doctorado en física en 1981, marcando la primera vez que la institución concedía ese título a una mujer desde su fundación en 1869. Nacida en 1951 en Seremban, Malasia, Othman pasó de ser estudiante de internado a convertirse en la principal astrofísica de la nación y una figura relevante dentro de las Naciones Unidas.
Fundamentos académicos y carrera inicial
Othman asistió al Kolej Tunku Kurshiah antes de viajar a Nueva Zelanda con una beca del Plan Colombo para estudiar en la Universidad de Otago. A pesar de la presión familiar para dedicarse a la medicina, se centró en la física. Tras sus estudios de doctorado, regresó a Malasia para unirse a la Universidad Nacional de Malasia como tutora. Posteriormente amplió su experiencia investigadora durante un semestre en el Observatorio Kiso en Japón.
Iniciativas espaciales nacionales
En 1990, el primer ministro Mahathir Mohamad nombró a Othman para dirigir la División de Planetarios. Su supervisión incluyó la apertura en 1993 del Planetarium Negara en Kuala Lumpur. Como directora general de la División de Estudios de Ciencias Espaciales, estableció un programa de desarrollo de microsatélites y obtuvo una cátedra completa. Para 2002, se desempeñó como directora general fundadora de Angkasa, la Agencia Espacial Nacional de Malasia, donde facilitó la misión del primer astronauta malasio, Sheikh Muszaphar Shukor.
Liderazgo en las Naciones Unidas
Othman desempeñó dos mandatos distintos como directora de la Oficina de Naciones Unidas para Asuntos del Espacio Ultraterrestre en Viena, el primero de 1999 a 2002 y el segundo de 2007 a 2014. Sus funciones internacionales abarcaron la coordinación del derecho espacial, la gestión de objetos cercanos a la Tierra y la mitigación de la basura espacial. En 2010, aclaró su papel respecto a los protocolos de contacto extraterrestre, señalando que las discusiones de la ONU se centran en marcos científicos y sociales para las políticas relacionadas con el espacio.
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A lo largo de su carrera, Othman ha recibido numerosos galardones, incluida la Medalla del Presidente del Instituto de Física en 2009. Sus honores malasios incluyen el Panglima Setia Mahkota en 2021 y el título de Dato' Seri. Desde que se retiró de las Naciones Unidas en 2013, se ha desempeñado como investigadora principal en la Academia de Ciencias de Malasia y dirigió la Oficina Regional para Asia y el Pacífico del Consejo Internacional de Ciencias. A partir de mayo de 2023, ocupa un puesto no ejecutivo en HKATG.
Datos rápidos
- Nacimiento: 1951, Seremban, Malasia - Educación: Universidad de Otago, Kolej Tunku Kurshiah - Cargo clave: Directora general fundadora de Angkasa - Tenencia en la ONU: Directora de UNOOSA (1999–2002, 2007–2014) - Medalla del Presidente: 2009 - Panglima Setia Mahkota: 2021 - Miembro: Unión Astronómica Internacional
Preguntas que hacen los lectores
### ¿Fue Mazlan Othman nombrada embajadora de la ONU para el contacto extraterrestre?
No. Los informes que sugerían este nombramiento en 2010 fueron descartados por los portavoces de la ONU como inexactos.
### ¿Cuál fue la principal contribución de Othman a la política espacial de Malasia?
Ayudó a crear el plan de estudios nacional de astrofísica y se desempeñó como directora general fundadora de la Agencia Espacial Nacional de Malasia, Angkasa.
