La danza es el lenguaje oculto del alma
Martha Graham fue una bailarina y coreógrafa de danza moderna estadounidense. Su estilo, la técnica Graham, reformuló la danza estadounidense y aún se enseña en todo el mundo.
Graham bailó y enseñó durante más de setenta años. Fue la primera bailarina en actuar en la Casa Blanca, viajar al extranjero como embajadora cultural y recibir la más alta condecoración civil de EE.UU.: la Medalla Presidencial de la Libertad con Distinción. Durante su vida recibió honores que iban desde la Llave de la Ciudad de París hasta la Orden Imperial de la Corona Preciosa de Japón. Dijo, en el documental de 1994 The Dancer Revealed, "He pasado toda mi vida bailando y siendo bailarina. Permite que la vida te use de una manera muy intensa. A veces no es agradable. A veces es aterrador. Pero aun así es inevitable".
Primeros años
Graham nació en Allegheny City —que más tarde se convertiría en parte de Pittsburgh, Pensilvania— en 1894. Su padre, George Graham, trabajaba como lo que en la era victoriana se conocía como un "alienista", un practicante de una forma temprana de la psiquiatría. Los Graham eran presbiterianos estrictos. El Dr. Graham era un estadounidense de tercera generación de ascendencia irlandesa. Su madre, Jane Beers, era estadounidense de segunda generación con ascendencia irlandesa, escocesa-irlandesa e inglesa, y afirmaba descender de Myles Standish. Aunque sus padres le proporcionaban un ambiente cómodo en su juventud, no era uno que alentara el baile.
La familia Graham se trasladó a Santa Bárbara, California cuando Martha tenía catorce años. En 1911, asistió a su primer espectáculo de danza en la vida, viendo actuar a Ruth St. Denis en la Mason Opera House en Los Ángeles. A mediados de los años diez, Martha Graham comenzó sus estudios en la recién creada Denishawn School of Dancing and Related Arts, fundada por Ruth St. Denis y Ted Shawn, donde permaneció hasta 1923. En 1922, Graham interpretó uno de los bailes egipcios de Shawn con Lillian Powell en un cortometraje mudo de Hugo Riesenfeld que intentaba sincronizar una rutina de danza en película con una orquesta en vivo y un director en pantalla.
Carrera
Cuando dejó el establecimiento Denishawn en 1923, lo hizo con el deseo de hacer de la danza una forma de arte más arraigada en la crudeza de la experiencia humana en lugar de ser solo una forma de entretenimiento. Esto motivó a Graham a eliminar los movimientos más decorativos del ballet y de su entrenamiento en la escuela Denishawn y enfocarse más en los aspectos fundamentales del movimiento.
En 1925, Graham fue empleada en la Eastman School of Music donde Rouben Mamoulian era director de la School of Drama. Entre otras actuaciones, juntos Mamoulian y Graham produjeron un cortometraje de dos colores llamado The Flute of Krishna, con estudiantes de Eastman. Mamoulian se fue de Eastman poco después y Graham eligió irse también, aunque le pidieron que se quedara.
En 1926, se estableció el Martha Graham Center of Contemporary Dance, en un pequeño estudio en el Upper East Side. El 18 de abril del mismo año, Graham debutó su primer concierto independiente, que constaba de 18 solos y tríos cortos que ella había coreografiado. Esta actuación tuvo lugar en el 48th Street Theatre en Manhattan. Más tarde diría del concierto: "Todo lo que hice fue influenciado por Denishawn". El 28 de noviembre de 1926, Martha Graham y otros en su compañía dieron un recital de danza en el Klaw Theatre en la Ciudad de Nueva York. Alrededor de la misma época, entró en una colaboración prolongada con el fotógrafo pictorialista japonés-estadounidense Soichi Sunami, y durante los siguientes cinco años juntos crearon algunas de las imágenes más icónicas de la danza moderna temprana. Graham fue miembro de la facultad de la Neighborhood Playhouse School of the Theatre cuando abrió en 1928.
Una de las estudiantes de Graham fue la heredera Bethsabée de Rothschild, con quien se hizo muy amiga. Cuando Rothschild se trasladó a Israel y estableció la Batsheva Dance Company en 1965, Graham se convirtió en la primera directora de la compañía.
La técnica de Graham pioneró un principio conocido como "Contracción y Liberación" en la danza moderna, que se derivó de una concepción estilizada de la respiración.
Contracción y Liberación: El deseo de destacar un aspecto más básico del movimiento humano llevó a Graham a crear la "contracción y liberación", por la cual se haría conocida. Cada movimiento podría usarse por separado para expresar emociones positivas o negativas, liberadoras o restrictivas dependiendo de la colocación de la cabeza. La contracción y la liberación fueron tanto la base del estilo ponderado y arraigado de Graham, que está en oposición directa a las técnicas del ballet clásico que típicamente buscan crear una ilusión de falta de peso. Para contrarrestar los movimientos más percusivos y estaccato, Graham finalmente agregó la forma espiral al vocabulario de su técnica para incorporar una sensación de fluidez.
Nueva era en la danza
Después de su primer concierto compuesto de solos, Graham creó Heretic 1929, la primera pieza grupal de muchas que mostraba una clara divergencia de sus días con Denishawn, y sirvió como una visión de su obra que seguiría en el futuro. Compuesta de movimientos constreñidos y agudos con los bailarines vestidos sin glamour, la pieza se centraba en el tema del rechazo —uno que se repitió en otras obras de Graham más adelante.
Con el tiempo, Graham se alejó de la estética de diseño más cruda que inicialmente abrazó y comenzó a incorporar sets y escenografía más elaborados en su trabajo. Para hacer esto, colaboró frecuentemente con Isamu Noguchi —un diseñador japonés-estadounidense— cuyo ojo para el diseño de sets era una coincidencia complementaria con la coreografía de Graham.
Dentro de los muchos temas que Graham incorporó en su trabajo, había dos a los que parecía adherirse más —Americana y Mitología Griega. Una de las piezas más conocidas de Graham que incorpora el tema de la vida estadounidense es Appalachian Spring 1944. Colaboró con el compositor Aaron Copland —quien ganó un Premio Pulitzer por su trabajo en la pieza— y Noguchi, quien creó el set no literal. Como lo hacía a menudo, Graham se colocó a sí misma en su propia pieza como la novia de una pareja recién casada cuyo optimismo por comenzar una nueva vida juntos es contrarrestado por una mujer pionera arraigada y un revivalista predicador. Dos de las piezas de Graham —Cave of Heart 1946 y Night Journey 1947— muestran su intriga no solo con la mitología griega sino también con la psique de una mujer, ya que ambas piezas renarran mitos griegos desde el punto de vista de una mujer.
En 1936, Graham creó Chronicle que llevó asuntos serios al escenario de manera dramática. Influenciado por el Crash de Wall Street de 1929, la Gran Depresión que siguió, y la Guerra Civil Española, el baile se enfocó en la depresión y el aislamiento, reflejado en la naturaleza oscura tanto del set como de los trajes.
Ese mismo año, en conjunto con los Juegos Olímpicos de Verano de 1936 en Berlín, el gobierno alemán quería incluir la danza en las Competencias de Arte que tuvieron lugar durante las Olimpiadas, un evento que previamente incluía arquitectura, escultura, pintura, música y literatura. Aunque el Dr. Josef Goebbels, Ministro de Propaganda del Reich, no apreciaba la forma de arte de la danza moderna y cambió la danza alemana de más vanguardista a tradicional, Adolf Hitler y él aún acordaron invitar a Martha Graham a representar a los Estados Unidos. Los Estados Unidos terminaron no siendo representados en las Competencias de Arte ya que Martha Graham rechazó la invitación diciendo:
Me resultaría imposible bailar en Alemania en este momento. Tantos artistas a los que respeto y admiro han sido perseguidos, se les ha privado del derecho a trabajar por razones ridículas e insatisfactorias, que debería considerarlo imposible identificarme a mí misma, aceptando la invitación, con el régimen que ha hecho posibles tales cosas. Además, algunos miembros de mi grupo de concierto no serían bienvenidos en Alemania.
Josef Goebbels mismo le escribió una carta asegurándole que sus bailarines judíos "recibirían inmunidad completa", sin embargo, no fue suficiente para que Graham aceptara tal invitación.
Estimulada por los eventos de los Juegos Olímpicos de 1936, y la propaganda que escuchó por radio de las Potencias del Eje, Martha Graham crea American Document en 1938. La danza expresa los ideales y la democracia estadounidenses mientras Graham se dio cuenta de que podría empoderar a los hombres e inspirarlos a luchar contra ideologías fascistas y nazis. American Document terminó siendo una declaración patriótica enfocada en los derechos e injusticias de la época, representando al pueblo estadounidense incluyendo su herencia indígena y la esclavitud. Durante la actuación, se leyeron extractos de la Declaración de Independencia, el Discurso de Gettysburg de Lincoln, y la Proclama de Emancipación. Estos eran pasajes que destacaban los ideales estadounidenses y representaban lo que hizo estadounidenses al pueblo estadounidense. Para Graham, una danza necesitaba "revelar ciertas características nacionales porque sin estas características la danza no tendría validez, no tendría raíces, no tendría relación directa con la vida".
El comienzo de American Document marca conceptos modernos del arte de la performance que unen danza, teatro y literatura y definen claramente los roles del espectador y de los actores/bailarines. El narrador/actor comienza con "establecer una conciencia del lugar y tiempo presente, que sirve no solo como un puente entre pasado y presente, sino también entre individual y colectivo, particular y general". Junto con su técnica única, esta innovación sociológica y filosófica establece la danza como una expresión clara de ideas actuales y lugares, y coloca a Graham como un pilar de la revolución de la danza moderna.
1938 fue un año importante para Graham; los Roosevelt invitaron a Graham a bailar en la Casa Blanca, haciéndola la primera bailarina en actuar allí. También en 1938, Erick Hawkins se convirtió en el primer hombre en bailar con su compañía. Oficialmente se unió a su troupe al año siguiente, bailando el papel masculino principal en un número de obras de Graham. Se casaron en julio de 1948 después del estreno en Nueva York de Night Journey. Dejó su troupe en 1951 y se divorciaron en 1954.
El 1 de abril de 1958, la Martha Graham Dance Company estrenó el ballet Clytemnestra, basado en la leyenda griega antigua Clytemnestra, y se convirtió en un gran éxito y un logro extraordinario para Graham. Con una partitura del compositor de origen egipcio Halim El-Dabh, este ballet fue una obra de gran escala y la única obra de larga duración en la carrera de Graham. Graham coreografió e interpretó el papel titular, pasando casi toda la duración de la actuación en el escenario. El ballet estaba basado en la mitología griega del mismo título y cuenta la historia de la Reina Clytemnestra que está casada con el Rey Agamenón. Agamenón sacrifica a su hija, Ifigenia, en una pira como una ofrenda a los dioses para asegurar vientos favorables para Troya, donde la Guerra de Troya se desata. Después del regreso de Agamenón después de 10 años, Clytemnestra mata a Agamenón para vengar el asesinato de Ifigenia. Clytemnestra es entonces asesinada por su hijo, Orestes, y la audiencia experimenta a Clytemnestra en el más allá. Este ballet fue considerado una obra maestra del modernismo estadounidense del siglo XX y fue tan exitoso que tuvo un compromiso limitado en Broadway.
Graham colaboró con muchos compositores incluyendo Aaron Copland en Appalachian Spring, Louis Horst, Samuel Barber, William Schuman, Carlos Surinach, Norman Dello Joio, y Gian Carlo Menotti. La madre de Graham murió en Santa Bárbara en 1958. Su amiga más antigua y colaboradora musical Louis Horst murió en 1964. Ella dijo de Horst, "Su simpatía y comprensión, pero principalmente su fe, me dieron un paisaje en el que moverme. Sin él, ciertamente habría estado perdida".
Graham resistió las solicitudes de que se grabaran sus danzas porque creía que las actuaciones en vivo solo deberían existir en el escenario como se experimentan. Hubo pocas excepciones notables. Por ejemplo, además de su colaboración con Sunami en los años 20, también trabajó de manera limitada con las fotógrafas aún Imogen Cunningham en los años 30, y Barbara Morgan en los años 40. Graham consideró que las fotografías de Philippe Halsman de Dark Meadow eran el registro fotográfico más completo de cualquiera de sus danzas. Halsman también fotografió en los años 40 Letter to the World, Cave of the Heart, Night Journey y Every Soul is a Circus. En años posteriores su pensamiento sobre el asunto evolucionó y otros la convencieron de dejar que recrearan algo de lo que se perdió. En 1952 Graham permitió la grabación de su encuentro e intercambio cultural con la famosa autora, activista y conferenciante sordociega Helen Keller, quien, después de una visita a uno de los ensayos de la compañía de Graham, se convirtió en una amiga cercana y partidaria. Graham fue inspirada por la alegría de Keller y su interpretación de la danza, utilizando su cuerpo para sentir la vibración de los tambores y el sonido de los pies y el movimiento del aire a su alrededor.
En su biografía Martha, Agnes de Mille cita la última actuación de Graham como la que ocurrió en la noche del 25 de mayo de 1968, en Time of Snow. Pero en A Dancer's Life, el biógrafo Russell Freedman enumera el año de la última actuación de Graham como 1969. En su autobiografía de 1991, Blood Memory, Graham misma enumera su última actuación como su aparición en 1970 en Cortege of Eagles cuando tenía 76 años. Las coreografías de Graham abarcan 181 composiciones.
Retiro y últimos años
En los años que siguieron a su partida del escenario, Graham se hundió en una profunda depresión alimentada por las opiniones desde las alas de bailarines jóvenes interpretando
