Louis Sachar: El abogado que cavaba hoyos

Louis Sachar pasó casi una década ejerciendo la abogacía durante el día mientras escribía libros infantiles que casi nadie leía, hasta 1998, cuando una novela sobre un niño sentenciado a cavar hoyos en el lecho seco de un lago en Texas obtuvo la Medalla Newbery y el National Book Award el mismo año, una hazaña que casi ninguna novela infantil ha igualado desde entonces. Holes convirtió a un exgerente de envíos y abogado a tiempo parcial en uno de los autores más aclamados de la literatura infantil estadounidense.

De East Meadow al condado de Orange

Sachar nació el 20 de marzo de 1954 en East Meadow, Nueva York, y se mudó con su familia al condado de Orange, California, a los nueve años. Según sus propias palabras, de niño era mejor estudiante en matemáticas que en lectura, y no fue hasta la escuela secundaria que desarrolló un entusiasmo genuino por los libros, un despertar literario comparativamente tardío para un escritor que definiría la lista de lectura de una generación de estudiantes de secundaria.

Berkeley, un trabajo como ayudante de maestro y una carrera accidental

Sachar obtuvo una licenciatura en economía en la Universidad de California, Berkeley, en 1976. Una decisión aparentemente menor durante sus años universitarios, aceptar un trabajo a tiempo parcial como ayudante de maestro en una escuela primaria, resultó ser la elección fundamental de su carrera: la experiencia le proporcionó material y afecto por la textura diaria de la vida en la escuela primaria que surgiría, transformada en comedia, en su primer libro. Sachar obtuvo un título en derecho en la Facultad de Derecho Hastings de la Universidad de California, en San Francisco, en 1980.

Dos carreras a la vez

El debut de Sachar, Sideways Stories from Wayside School, fue aceptado para su publicación durante su primera semana en la facultad de derecho, iniciando lo que más tarde llamó una lucha de seis años para mantener simultáneamente una carrera como escritor y una legal. Trabajó como gerente de envíos de 1976 a 1977 y luego ejerció la abogacía de 1981 a 1989, escribiendo ficción infantil paralelamente todo el tiempo, antes de abandonar finalmente la práctica legal para escribir a tiempo completo. Los libros de Wayside School, construidos sobre la premisa absurda de un edificio escolar construido de lado, con treinta pisos y un aula en cada uno, se convirtieron en un favorito fundamental para los lectores jóvenes y establecieron la voz cómica de Sachar: seca, estructuralmente lúdica y sin miedo a lo genuinamente extraño. Continuó con There's a Boy in the Girls' Bathroom, que ganó diecisiete premios estatales votados por lectores infantiles, y la serie de libros de capítulos Marvin Redpost para lectores más jóvenes.

Holes

El logro definitorio de Sachar, Holes (1998), contó la historia de Stanley Yelnats, un niño enviado injustamente a un centro de detención juvenil donde los internos son obligados a cavar hoyos en el lecho seco de un lago en Texas, supuestamente para forjar el carácter, pero en realidad en busca de un tesoro enterrado relacionado con una maldición familiar de generaciones. La novela entrelazó tres líneas temporales: la actualidad, una historia de fondo de la era del Lejano Oeste y una narrativa de maldición familiar que se remonta a generaciones, con una sofisticación estructural rara en libros dirigidos a lectores de secundaria, sin sacrificar nunca el ritmo y la claridad que la hicieron accesible a su público joven. Holes ganó la Medalla Newbery de 1999 a la contribución más distinguida a la literatura infantil estadounidense y el National Book Award de 1998 a la Literatura Juvenil, un doblete poco común que colocó a Sachar en un pequeño grupo de autores reconocidos por ambos premios principales estadounidenses por el mismo libro. También ganó el Boston Globe-Horn Book Award y fue nombrado Mejor Libro para Jóvenes Adultos por la American Library Association, y más tarde fue adaptado a una película de 2003 bien recibida para la cual Sachar escribió el guion él mismo.

Una mudanza a Texas que se convirtió en novela

Sachar se mudó con su familia a Austin, Texas, en 1991, una mudanza que inspiró directamente el entorno árido de Texas y el paisaje de Holes, publicado siete años después; ha descrito la geografía y el clima específicos del estado como fundamentales para la forma en que la premisa de la novela tomó forma en su imaginación.

Vida personal

Sachar se casó con Carla Askew, una consejera escolar, en 1985, y la pareja tiene una hija, Sherre; la experiencia profesional de Carla con los niños supuestamente influyó en parte del realismo emocional y psicológico en la ficción de Sachar, particularmente en su tratamiento comprensivo de los personajes jóvenes con problemas o incomprendidos.

Por qué a Louis se le llama genio

El argumento a favor del genio de Sachar descansa en la ambición estructural disfrazada de simplicidad: Holes trenza tres períodos de tiempo y registros narrativos separados (cómico, trágico y folclórico) en una trama única y ajustada que resuelve cada hilo con precisión mecánica, una hazaña de construcción que los novelistas literarios adultos a menudo no logran y que Sachar logró en un libro escrito explícitamente para niños de diez y once años. Ganar tanto la Medalla Newbery como el National Book Award por el mismo título es un logro genuinamente raro que refleja el reconocimiento por consenso de dos paneles de jueces separados y constituidos de manera diferente, evidencia de que su oficio satisfizo tanto el estándar de mérito literario de los bibliotecarios como el estándar de importancia nacional de la comunidad literaria más amplia. El contraargumento honesto es que la obra de Sachar fuera de Holes es cómica y episódica en lugar de arquitectónicamente ambiciosa, que los libros de Wayside School y Marvin Redpost son deliberadamente ligeros y basados en bromas en lugar de complejos, y algunos críticos han señalado que Holes en sí mismo se apoya en conveniencias de género (maldiciones, coincidencias, tesoros enterrados) que un estándar literario más estricto podría leer como artificio en lugar de genio. Lo que no está en disputa es que Holes sigue siendo, décadas después, una de las novelas más frecuentemente asignadas y leídas en las escuelas secundarias estadounidenses.

Legado

Holes ha vendido millones de copias, sigue siendo un elemento básico de los planes de estudio de las escuelas secundarias estadounidenses, y su doblete Medalla Newbery-National Book Award no ha sido repetido por muchos otros autores desde entonces. Los primeros libros de Wayside School de Sachar continúan introduciendo a los niños más pequeños al humor absurdo como modo literario, asegurando que su influencia abarque tanto a los lectores independientes más jóvenes como a la audiencia más sofisticada que Holes le ayudó a alcanzar. Ha seguido publicando constantemente en las décadas posteriores, incluyendo más entregas de Wayside School y novelas adicionales para lectores jóvenes, pero ninguna ha igualado el impacto crítico y comercial singular del libro que convirtió a un abogado que trabajaba a tiempo parcial en uno de los autores infantiles definitorios de su generación.