Luis Bonaparte: El rey que amó a su reino más que a su hermano

Caminó por el barro durante una inundación para ayudar a los aldeanos varados, acudió a una ciudad devastada para financiar personalmente la reconstrucción y aprendió el idioma de sus súbditos lo suficientemente bien como para ser conocido cariñosamente como "Lodewijk". También, una vez, se presentó en neerlandés como el "Conejo de Holanda" en lugar de su rey. Luis Bonaparte fue colocado en el trono neerlandés por su hermano Napoleón para servir a los intereses franceses, y pasó cuatro años decepcionándolo al gobernar, en cambio, para los neerlandeses.

Los inicios de un soldado corso

Luis Bonaparte nació el 2 de septiembre de 1778 en Ajaccio, Córcega, siendo el tercer hermano menor sobreviviente de Napoleón, y se formó en la escuela militar de Châlons, Francia. Acompañó a Napoleón en la campaña italiana de 1796-97 y sirvió como su ayudante de campo durante la expedición egipcia de 1798-99. Napoleón lo ascendió a general en 1804 y lo nombró gobernador de París al año siguiente, un rápido ascenso basado tanto en el patrocinio fraternal como en los logros en el campo de batalla.

Un matrimonio concertado y problemático

En 1802, Napoleón concertó el matrimonio de Luis con Hortensia de Beauharnais, la hija de su esposa Josefina, consolidando las dos ramas de la familia. El matrimonio fue infeliz: según Britannica, Luis sufría de "celos violentos de su esposa" y resentía la negativa de Napoleón a permitir el divorcio. Su hijo menor, Carlos Luis Napoleón Bonaparte, se convertiría en el emperador Napoleón III de Francia, otorgando a Luis un legado dinástico considerablemente mayor que su propio breve reinado.

Coronado rey de Holanda

Napoleón proclamó a Luis rey de Holanda el 5 de julio de 1806, con la intención de instalar un satélite leal de Bonaparte que mantuviera a los Países Bajos alineados con los intereses estratégicos y económicos franceses. En cambio, Luis gobernó con lo que el relato de TheCollector sobre su reinado describe como una dedicación genuina a los intereses neerlandeses en lugar de actuar como un títere francés. Adaptó el Código Napoleónico para reflejar las costumbres legales neerlandesas en lugar de imponer la versión francesa en su totalidad, estableció la Real Academia de Ciencias, fundó la colección de arte que se convertiría en el Rijksmuseum, creó un sistema fiscal nacional unificado, lanzó el Ministerio de Gestión del Agua que sigue siendo central para la infraestructura neerlandesa actual y consolidó el país en un estado unitario en lugar de una confederación provincial laxa. Aprendió neerlandés y adoptó el nombre localizado "Lodewijk", ganándose lo que el mismo relato llama "inmenso respeto popular" a pesar de su famoso tropiezo lingüístico al presentarse como el "Conejo" en lugar del "Rey" de Holanda. Su conducta personal reforzó la buena voluntad: se informó que caminó por el barro para ayudar a las víctimas de las inundaciones de 1809 y corrió a Leiden después de una catastrófica explosión de pólvora en 1807 para financiar la reconstrucción de la ciudad con sus propios recursos.

Colisión con el imperio de Napoleón

Esa popularidad se produjo directamente a expensas del Sistema Continental de Napoleón, el bloqueo económico diseñado para paralizar a Gran Bretaña cerrando los puertos europeos a su comercio. Luis respaldó públicamente la política mientras toleraba en privado el comercio continuo entre los Países Bajos y Gran Bretaña del que dependía la economía de su reino, lo que llevó a Napoleón a descartar a los Países Bajos como "nada más que una colonia inglesa". También se resistió a imponer el servicio militar obligatorio al estilo francés después de que provocara disturbios públicos en Róterdam, convenciendo aún más a su hermano de que la indulgencia de Luis hacia sus súbditos lo había hecho inútil como instrumento de la política francesa. Para 1809, Napoleón había decidido anexar Holanda directamente para detener el contrabando que socavaba su bloqueo, y cuando las negociaciones tanto con Luis como con los británicos fracasaron, envió tropas hacia Ámsterdam en 1810.

Abdicación y huida

En lugar de someterse a la anexión, Luis abdicó el 1 de julio de 1810, en un intento de preservar la corona para su hijo, y luego huyó del país en secreto esa misma tarde bajo el nombre asumido de conde de Saint-Leu, buscando asilo en Austria. Los Países Bajos fueron anexados formalmente al Imperio Francés el 9 de julio de 1810, terminando con el reino que había construido en apenas cuatro años. Su huida, como señala el relato de TheCollector, significó efectivamente abandonar a su propia familia junto con su trono.

Exilio y retiro literario

Luis pasó el resto de su vida en el exilio, viviendo en varios momentos en Bohemia, Austria, Suiza y finalmente Italia, todavía usando el título de conde de Saint-Leu. Se dedicó a escribir, produciendo Documents historiques et réflexions sur le gouvernement de la Hollande en 1820 —una defensa y registro de su propio gobierno de los Países Bajos— junto con dos novelas inacabadas. Murió el 25 de julio de 1846 en Livorno, Italia, a la edad de 67 años, habiendo sobrevivido a su propio breve reino por 36 años, pero sin vivir para ver a su hijo coronado emperador de Francia en 1852.

Por qué a Luis se le llama genio

Ninguna de las fuentes consultadas aplica la palabra "genio" a Luis Bonaparte, y nada en su historial sugiere una brillantez intelectual del tipo asociado con su hermano. Lo que ambos relatos documentan, en términos específicos y consistentes, es un talento inusual y en gran parte no planificado para la mecánica del buen gobierno: fundar instituciones duraderas —una academia nacional de ciencias, la colección que se convirtió en el Rijksmuseum, un ministerio de gestión del agua del que los Países Bajos todavía dependen, un sistema legal y fiscal unificado— en apenas cuatro años en un trono extranjero que no había buscado y para el que inicialmente tenía poca preparación. Ese es un logro administrativo y de construcción institucional genuino, pero se lee como una gobernanza pragmática y humana y una empatía personal en lugar de una originalidad conceptual; sus reformas adaptaron en gran medida los modelos franceses existentes a las condiciones locales neerlandesas en lugar de inventar otros nuevos. Su cualidad distintiva, según ambos relatos, fue la voluntad de identificarse con sus súbditos frente a los intereses estratégicos de su propio hermano, un rasgo que le costó el trono. Llamar a esto genio sería una exageración de lo que fue, más precisamente, decencia y competencia administrativa ejercidas bajo una presión política extraordinaria.

Legado

El reinado de cuatro años de Luis Bonaparte dejó a los Países Bajos instituciones —los orígenes del Rijksmuseum, el aparato de gestión del agua, una estructura estatal unificada— que sobrevivieron tanto a su reino como al imperio que lo creó, y le aseguraron una reputación entre los neerlandeses, rara entre los nombramientos familiares de Napoleón en toda Europa, como un rey impuesto por extranjeros que fue genuinamente llorado en lugar de simplemente tolerado cuando la anexión francesa terminó con su gobierno.