Leila Josefowicz: La beca para genios fue para una defensora

En 2008, la Fundación MacArthur otorgó una de sus becas —el premio que la prensa estadounidense insiste en llamar beca para genios— a una violinista de treinta años. La mención no elogió su tono, su técnica ni sus interpretaciones del repertorio estándar. Reconoció su labor de promoción de nuevas obras contemporáneas para violín. Leila Josefowicz había construido una carrera sobre música que no existía hasta que los compositores la escribieron para ella, y una institución dedicada a identificar mentes inusuales decidió que eso era lo más notable de ella.

El hogar de una científica

Josefowicz nació el 20 de octubre de 1977 en Mississauga, Ontario. Su padre, Jack, es físico; su madre, Wendy, es bióloga. Tiene un hermano, Steven. El enfoque familiar hacia su educación es revelador: valorando una crianza integral, sus padres creyeron que tanto ella como Steven debían permanecer en el sistema escolar público; un rechazo deliberado al entorno artificial, por parte de padres que claramente entendían lo que la formación especializada le hace a la infancia.

Comenzó con el violín a los tres años y medio mediante el método Suzuki, que requiere que un padre participe en cada lección y sesión de práctica. Las lecciones formales comenzaron a los cinco años con Idel Low, y a los siete empezó a estudiar con Robert Lipsett en la Escuela Colburn.

Curtis a los trece

A los trece años ingresó en el Curtis Institute of Music de Filadelfia, donde trabajó con una notable concentración de pedagogía del violín del siglo XX: Jaime Laredo, Jascha Brodsky, Felix Galimir y Joseph Gingold. Brodsky y Galimir, en particular, eran líneas de transmisión vivas hacia la tradición de cámara europea; Gingold formó a una generación de solistas estadounidenses.

Completó una licenciatura en música y su diploma de escuela secundaria simultáneamente, este último a través de la Escuela Julia R. Masterman, terminando la educación secundaria y un título de conservatorio al mismo tiempo, en una ciudad a la que había llegado de niña.

La carrera que comenzó y la que eligió

En 1994, Josefowicz hizo su debut en el Carnegie Hall, siendo todavía una adolescente, interpretando el Concierto de Chaikovski con Sir Neville Marriner y la Academy of St Martin in the Fields. Firmó un contrato exclusivo con Philips Classics el mismo año y recibió una beca Avery Fisher Career Grant. Sus primeras grabaciones para el sello incluyeron los conciertos de Chaikovski y Sibelius.

Este es, precisamente, el modelo. Una solista adolescente, los dos conciertos románticos más rentables, un sello importante, el Carnegie Hall, un director distinguido. Nada en esa trayectoria requería que ella cambiara nada en los siguientes cuarenta años; muchísimos violinistas han hecho carreras completas sin cambiarlo.

Ella lo cambió. Josefowicz se convirtió en la principal intérprete de música nueva para violín de su generación, y lo hizo vinculándose a compositores vivos en lugar de a los muertos. Ha grabado para Warner Classics, Deutsche Grammophon y Nonesuch, este último un sello definido por el repertorio contemporáneo.

Los compositores que escriben para ella

Su reputación se basa en obras que fueron escritas porque ella existía. Es aclamada por defender nuevas composiciones de John Adams, Oliver Knussen, Thomas Adès y Luca Francesconi. Steven Mackey y Colin Matthews han escrito conciertos que ella estrenó.

Tres estrenos

Tres estrenos definen su historial. En la temporada 2008–09 dio el estreno mundial del Concierto para violín de Esa-Pekka Salonen con la Filarmónica de Los Ángeles, obra que ganó a Salonen el Premio Grawemeyer, el galardón más importante en composición. En 2014 estrenó Duende de Francesconi. En 2015 dio el estreno mundial de Scheherazade.2 de John Adams con la Filarmónica de Nueva York.

El de Salonen es el caso determinante. La primera interpretación de un concierto determina en gran medida si entra en el repertorio o desaparece; un estreno que sea meramente competente puede enterrar una obra durante una década. El concierto de Salonen no desapareció; ganó el Grawemeyer y se convirtió en uno de los conciertos para violín más interpretados escritos en este siglo. Josefowicz lo tocó primero.

Por qué llaman genio a Leila

Es la figura poco común aquí para quien la palabra tiene una base institucional: la beca MacArthur de 2008 es popularmente la beca para genios, y ella posee una. Pero vale la pena ser exactos sobre lo que la fundación realmente reconoció, porque no fue el virtuosismo. Fue la defensa de nuevas obras contemporáneas para violín.

La facultad involucrada es un tipo específico y subestimado de inteligencia musical: la capacidad de dar sentido a una partitura sin una tradición de interpretación detrás. Cuando Josefowicz aprende un concierto de Salonen o Adams, no hay grabación que consultar, ni sabiduría recibida sobre el tempo, ni consenso sobre qué pasajes son el centro emocional. Cada decisión interpretativa debe ser razonada a partir de la notación y de la conversación con un compositor vivo, y el resultado establece cómo todos los demás escucharán la pieza posteriormente.

El contraargumento honesto es que ningún crítico, compositor o director ha dejado constancia llamándola genio con esas palabras; la afirmación se basa en el apodo coloquial de un premio más que en la evaluación declarada de alguien. Su distinción también es inseparable de una destreza física subyacente: los conciertos contemporáneos suelen ser más difíciles que los románticos, y nada de su inteligencia interpretativa importaría sin las manos para ejecutarla. Su genio, tal como es, es un genio de lealtad: apostó su carrera por música que aún no había demostrado su valor, y una cantidad suficiente de ella lo hizo.

Legado

Los reconocimientos llegaron en el orden que cuenta la historia: una beca Avery Fisher Career Grant en 1994 para una joven solista prometedora, una beca United States Artists Cummings en 2007, la beca MacArthur en 2008 y, finalmente, en 2018, el propio Premio Avery Fisher, el mayor honor del establishment estadounidense para un instrumentista, otorgado veinticuatro años después de la beca inicial que impulsó su carrera.

Josefowicz estuvo casada anteriormente con el director Kristjan Järvi y tiene un hijo. Su importancia duradera no se mide en su propia discografía sino en los catálogos de otros: un conjunto de conciertos para violín escritos en los últimos veinte años que existen, en parte, porque una violinista que podría haber pasado su vida tocando a Chaikovski decidió que prefería averiguar qué vendría después.