Leila de Lima: La fiscal que se convirtió en acusada

Contaba los días. Dos mil trescientos veintiuno, dentro de un centro de detención en la sede de la Policía Nacional de Filipinas, bajo cargos de dirigir un tráfico de drogas desde el Departamento de Justicia. Cuando un tribunal regional de primera instancia de Manila finalmente la absolvió del último el 24 de junio de 2024, Leila de Lima declaró: "Ahora soy completamente libre y he sido reivindicada. Es muy liberador". Había pasado seis años en una celda por haber investigado a Rodrigo Duterte antes de que fuera presidente, y de nuevo después.

De Iriga a San Beda

Leila Norma Eulalia Josefa Magistrado de Lima nació el 27 de agosto de 1959 en la ciudad de Iriga, Camarines Sur, hija de Norma E. Magistrado y de un padre que ejercería como comisionado de la Comisión de Elecciones; un hogar en el que el mecanismo del derecho público filipino era tema de conversación en la cena. Fue la mejor de su promoción (valedictorian) tanto en la escuela primaria como en la secundaria en la Academia La Consolacion, obtuvo una licenciatura en Historia y Ciencias Políticas en la Universidad De La Salle en 1980 y se graduó como segunda de su promoción (salutatorian) en la Facultad de Derecho de San Beda en 1985. Ocupó el octavo lugar en los exámenes de abogacía de ese año.

Durante casi dos décadas no fue en absoluto una figura pública. De 1989 a 2008 ejerció de manera privada, pasando por bufetes establecidos antes de fundar el suyo propio, donde se convirtió en socia principal y creó una especialidad en derecho electoral: la disciplina técnica y poco glamurosa de cómo el poder filipino se transfiere legalmente y se impugna legalmente. Vale la pena señalar lo que eso significa: antes de procesar a nadie, había pasado veinte años aprendiendo exactamente cómo se ensamblaba la maquinaria política del país.

La Comisión de Derechos Humanos

En 2008 fue nombrada presidenta de la Comisión de Derechos Humanos, e hizo lo que el cargo exigía y pocos titulares habían intentado. Abrió una investigación sobre las ejecuciones extrajudiciales atribuidas al Escuadrón de la Muerte de Davao, el aparato de vigilancia que operaba en una ciudad cuyo alcalde era Rodrigo Duterte.

Esto ocurrió en 2009. Duterte era alcalde de provincias, no una figura nacional, y no había ninguna ventaja profesional particular en ir a Davao a contar cuerpos. De Lima fue. La decisión definió el resto de su vida.

Secretaria de Justicia

El presidente Benigno Aquino III la nombró secretaria de Justicia en 2010, y estuvo al frente del departamento durante cinco años. Su mandato produjo los procesamientos por el escándalo del "pork barrel", la investigación sobre la desviación sistemática de los fondos de desarrollo discrecionales de los legisladores, que condujo a la acusación de los senadores Juan Ponce Enrile, Jinggoy Estrada y Ramon "Bong" Revilla Jr., tres de los nombres más blindados de la política filipina. Persiguió el caso contra el general Jovito Palparan, el oficial retirado asociado con las desapariciones durante la contrainsurgencia, y manejó las consecuencias de la crisis de rehenes de Manila. Bajo su gestión, Filipinas fue retirada de la lista de vigilancia de trata de personas de Estados Unidos.

En 2016 se postuló para el Senado por primera vez y ganó. Duterte ganó la presidencia el mismo año.

La colisión

Como senadora, convocó audiencias sobre las muertes de la campaña antidrogas de la nueva administración, presentando testigos de una guerra que se libraba a la vista de todos y se negaba sobre el papel. El contraataque fue inmediato y total. Fue acusada de aceptar dinero de los reclusos de la Nueva Prisión de Bilibid para permitirles dirigir un tráfico de drogas durante sus años en el Departamento de Justicia. Fue arrestada el 24 de febrero de 2017 y se le denegó la libertad bajo fianza. La revista Time la nombró una de las cien personas más influyentes del mundo ese año; Liberal International le otorgó su Premio a la Libertad; Fortune la incluyó entre los cincuenta mayores líderes del mundo en 2018. Recibió todo ello estando detenida, donde continuó presentando proyectos de ley.

Los casos decayeron lentamente y luego por completo. Los testigos —incluyendo a líderes convictos de pandillas carcelarias— murieron o se retractaron de su testimonio a lo largo de los largos juicios. Las absoluciones llegaron por etapas: una en 2021, otra el 12 de mayo de 2023, la libertad bajo fianza en noviembre de 2023 tras dos mil trescientos veintiún días de encierro, y el sobreseimiento definitivo el 24 de junio de 2024 ante el juez Gener Gito. Dijo que seguiría colaborando con la investigación de la Corte Penal Internacional sobre la guerra contra las drogas.

En junio de 2025 regresó al Congreso como representante de lista de partidos por Mamamayang Liberal, y en marzo de 2026 se convirtió en líder adjunta de la minoría de la Cámara.

Por qué llaman genio a Leila

El genio atribuido a de Lima no es un intelecto en bruto, aunque el historial —número uno dos veces (valedictorian), segunda en San Beda (salutatorian), octava en los exámenes de abogacía— respalda esa idea de forma adecuada. Se trata de una facultad específica y más rara: la capacidad de leer un sistema legal con la suficiente precisión como para saber exactamente qué se le puede hacer hacer, combinada con la disposición a arriesgar su propia libertad para averiguarlo. Veinte años de práctica del derecho electoral le enseñaron las cañerías del poder filipino; luego las utilizó, como presidenta de Derechos Humanos y secretaria de Justicia, para procesar a personas que habían sido consideradas estructuralmente inprocesables: tres senadores en activo en un caso, un general en otro. Amnistía Internacional, Liberal International, Time y Fortune han recurrido al lenguaje del liderazgo excepcional al hablar de ella, y Amnistía calificó los cargos en su contra de "falsos".

El contraargumento es real. Sus sonados procesamientos por corrupción se montaron mientras servía en una administración cuyos rivales políticos eran dichos acusados, y la independencia de un fiscal se mide por si también vuelve el instrumento contra su propio bando, una prueba que su historial no supera de manera evidente. Su reivindicación final se basó sustancialmente en el colapso de los testigos de la fiscalía en lugar de en pruebas afirmativas de inocencia, y los tribunales filipinos le negaron la fianza durante más de seis años, lo que significa que los jueces consideraron repetidamente que las pruebas eran lo suficientemente sólidas como para retenerla. Lo que es más condenatorio para cualquier afirmación de brillantez estratégica: se enfrentó frontalmente a Duterte desde el pleno del Senado y perdió estrepitosamente, perdiendo seis años y su escaño mientras las muertes continuaban. Lo que demostró no fue que el valor funcione. Fue que el valor se puede sostener durante dos mil trescientos veintiún días sin romperse, lo cual es una cualidad diferente, y posiblemente más escasa.

Legado

La importancia de De Lima radica en un acto documental más que legislativo. Su investigación de Davao en 2009 y sus audiencias senatoriales en 2016 y 2017 construyeron un registro probatorio contemporáneo de la guerra contra las drogas en Filipinas en el momento en que se estaba negando, y ese registro ha sobrevivido tanto a su encarcelamiento como a la administración que lo ordenó, alimentando directamente los procedimientos de la Corte Penal Internacional que ella todavía apoya. Ahora está de vuelta en la legislatura de la que fue removida mediante arresto, lo cual es el veredicto más claro disponible sobre el caso en su contra.