Lei Tingjie: doce partidas para la inmortalidad

En julio de 2023, estuvo a una partida de ser campeona mundial. Lei Tingjie había luchado contra Ju Wenjun durante once partidas en un encuentro por el título y llegó a la duodécima con la corona todavía en juego. La perdió, y con ella, el encuentro. Nada en su carrera antes o después ha estado tan cerca de la cumbre, y nada explica mejor por qué sigue siendo una de las jugadoras más discretamente formidables del ajedrez femenino.

Wuxi y la primera señal

Lei nació el 3 de marzo de 1997. Su primer resultado de verdadera importancia llegó en 2014, en el cuarto torneo China Women Masters en Wuxi, donde terminó empatada con Ju Wenjun y obtuvo el título por desempate. Ju llegaría a ser campeona mundial; vencerla, incluso por desempate, a los diecisiete años, fue el tipo de resultado que los funcionarios del ajedrez chino notan. Ese mismo año, a Lei se le otorgó el título de Gran Maestra Femenina.

Los resultados llegaron luego al ritmo constante de una jugadora en formación más que en ascenso meteórico. En 2015, ganó la sección femenina del Abierto de Moscú, empató del primero al quinto puesto en el 32.º Abierto Internacional de Böblingen con 7/9, e hizo su debut en el Campeonato Mundial de Ajedrez Femenino, donde Koneru Humpy la eliminó en la segunda ronda. En 2016, ganó el oro con el equipo chino en el evento femenino de la Copa de Naciones Asiáticas en Dubái.

Gran Maestra a los diecinueve

Marzo de 2017 trajo el título que separa a las jugadoras muy buenas de la élite: Lei obtuvo el título completo de Gran Maestra, no la variante femenina, a los diecinueve años; fue la sexta mujer en la historia en lograrlo siendo adolescente. Fue el punto culminante de su mejor año hasta ese momento. Ganó el 6.º Masters Femenino de China, nuevamente en Wuxi. Se convirtió en campeona nacional femenina de China. Y en el Campeonato Mundial de Ajedrez Rápido en Riad, obtuvo la medalla de plata, su primera medalla individual en un campeonato mundial de cualquier formato. En enero de 2018, añadió el 43.º Abierto Internacional de Ajedrez de Sevilla.

También estudió en la Universidad de Finanzas y Economía de Shanghái, un detalle digno de señalar en un deporte donde el profesionalismo a tiempo completo desde la adolescencia es la norma. Está casada con el gran maestro taiwanés Raymond Song.

El Grand Swiss y el largo camino de regreso

En 2021, Lei ganó el torneo FIDE Women's Grand Swiss. Fue el eje de su carrera: una victoria en un solo torneo que convirtió a una fuerte jugadora nacional en una candidata directa al título mundial.

El Torneo de Candidatas Femenino que siguió, disputado entre 2022 y 2023, reunió al campo más fuerte que conforma el ciclo femenino. Lei lo ganó, y lo hizo de la manera más difícil: venciendo a Tan Zhongyi por 3½–1½ en la final en abril de 2023. Tres meses después, se sentó frente a Ju Wenjun por la corona.

El encuentro

El campeonato llegó hasta el final. Lei sobrevivió hasta la duodécima partida con el título aún en disputa, y perdió allí. El juego de encuentro es el ajedrez en su forma más expuesta: sin campo donde esconderse, sin ronda descartada, un oponente estudiándote durante quince días. Había vencido a Ju por desempate en Wuxi cuando era adolescente; nueve años después, a lo largo de doce partidas clásicas, la campeona resistió.

Los años siguientes

Lo que siguió fue una carrera de oportunidades perdidas llevada a cabo al más alto nivel. En el Torneo de Candidatas Femenino de 2024, terminó empatada en el segundo y tercer puesto, lo suficientemente cerca para ver una revancha pero no lo suficiente para ganar una. En diciembre de ese año, obtuvo la plata en el Campeonato Mundial de Ajedrez Relámpago Femenino. En 2025, terminó segunda en el Norway Chess Women, medio punto detrás de Anna Muzychuk, y alcanzó las semifinales de la Copa Mundial Femenina de Ajedrez antes de perder el encuentro por el tercer puesto ante Tan Zhongyi, por 1½–½. En 2026, ganó doble oro —rápida y relámpago— con el equipo Dragon Chilling en los Campeonatos Mundiales de Ajedrez por Equipos.

Por qué se llama a Lei una genio

Nadie en el registro público la ha llamado así, y la descripción honesta de su talento es más específica de lo que la palabra permite. Lo que Lei posee es una capacidad inusual para el ajedrez de encuentro: la habilidad de mantener la calma y su preparación a lo largo de un largo duelo contra un solo oponente, donde cada partida es un referéndum sobre la anterior. La final de las Candidatas de 2023 es la prueba. Vencer a Tan Zhongyi 3½–1½ en una final corta, con un campeonato mundial en juego, requiere algo diferente a la virtud del jugador de torneo de sumar puntos contra un campo mixto. Requiere preparar mejor y durar más que una persona que te está haciendo lo mismo.

Su segunda cualidad es la longevidad de su nivel. Ha estado operando en el primer nivel del ajedrez femenino durante más de una década —Wuxi en 2014, el Grand Swiss en 2021, las Candidatas en 2023, Norway Chess y la Copa del Mundo en 2025, oros mundiales por equipos en 2026— sin los colapsos dramáticos que puntúan la mayoría de las carreras de longitud comparable.

El caso en contra es directo y, en un deporte que lleva la cuenta, decisivo. No ha ganado el campeonato mundial. Perdió el encuentro al que llegó, en la duodécima partida, y no ha regresado a uno; su resultado en las Candidatas de 2024, un empate en el segundo y tercer puesto, la dejó a un lugar de distancia. Sus medallas recientes son platas y segundos puestos: plata en el Mundial Relámpago de 2024, segunda en el Norway Chess 2025, un partido por el tercer puesto perdido en la Copa del Mundo de 2025. El patrón de una carrera que llega repetidamente al umbral final y no lo cruza no es un punto en contra de su talento —muy pocos jugadores llegan siquiera a ese umbral—, pero es la diferencia entre una gran jugadora y una histórica, y la distinción no debe desdibujarse.

Lo que ha construido

El historial de Lei es el de una jugadora que hizo todo lo que el sistema exige y se quedó corta solo en la última puerta. Gran Maestra a los diecinueve años, una de las pocas mujeres en lograrlo tan joven. Campeona nacional china. Ganadora del Grand Swiss. Ganadora de las Candidatas. Retadora al campeonato mundial. Campeona mundial por equipos en ambos formatos rápidos. Ella es el miembro destacado de una generación que no llegó a tomar la corona; una distinción disponible solo para las jugadoras lo suficientemente buenas como para haber estado en la disputa por ella. Fue, durante once partidas en el verano de 2023, exactamente eso.