Knut Hamsun: El novelista que entregó su medalla del Nobel a Goebbels

Knut Hamsun escribió el libro al que se atribuye ampliamente la invención de la novela psicológica moderna, y Isaac Bashevis Singer lo llamaría más tarde «el padre de la escuela moderna de literatura». También, en mayo de 1943, viajó a Berlín para reunirse con Joseph Goebbels y le entregó al ministro de propaganda su propia medalla del Premio Nobel como regalo. Dos años después, tras el suicidio de Hitler, publicó un obituario llamándolo «un guerrero de la humanidad y un predicador del evangelio de justicia para todas las naciones». Ningún relato del genio de Hamsun está completo sin que ambas mitades de ese historial se sitúen una al lado de la otra.

Pobreza en Gudbrandsdalen

Hamsun —nacido como Knut Pedersen el 4 de agosto de 1859, en Lom, en el valle noruego de Gudbrandsdalen— creció en una pobreza real después de que su familia se mudara a Hamarøy en Nordland. Dejó la escuela pronto y trabajó en una larga sucesión de empleos manuales y de baja cualificación: aprendiz de zapatero, peón caminero, ayudante de albañil, vendedor ambulante y maestro de escuela, moviéndose por la Noruega rural sin educación superior formal. En su veintena pasó varios años en Estados Unidos, trabajando en cierto momento como conductor de tranvía en Chicago, y emergió de la experiencia con una visión muy crítica de la sociedad y la cultura estadounidenses, que plasmó en la obra polémica Fra det moderne Amerikas Aandsliv (La vida cultural de la América moderna, 1889), una señal temprana del instinto contrario y antimoderno que recorrería su ficción y, más tarde, su política.

Hambre y un nuevo tipo de novela

El éxito de Hamsun llegó con Sult (Hambre, 1890), una novela casi sin trama en el sentido convencional, que sigue a un escritor hambriento y sin nombre que vaga por las calles de Christiania (Oslo) en una narración en primera persona que rastrea su pensamiento fragmentado y cada vez más irracional a medida que el hambre erosiona su control sobre la realidad. Se considera la primera novela genuinamente moderna de la literatura noruega; su narración interior y asociativa marca una ruptura decisiva con la ficción realista y naturalista que dominaba la época, una reivindicación de prioridad literaria que es central para la reputación de Hamsun. Pan (1894) amplió su fama con otro protagonista alienado que rechaza la civilización, y a través de estas primeras obras Hamsun desarrolló su tema recurrente: individuos que no pueden o no quieren adaptarse a la vida burguesa, urbana y moderna.

La bendición de la tierra y el Premio Nobel

La obra más célebre y comercialmente exitosa de Hamsun, Markens Grøde (La bendición de la tierra, 1917), invirtió su alienación anterior en una afirmación sostenida: un argumento de larga duración, encarnado en su protagonista agricultor, de que la verdadera realización humana reside en el trabajo directo en la tierra en lugar de en la vida urbana o industrial moderna. El éxito del libro, y su explícito rechazo filosófico a la modernidad, fue fundamental para ganar el Premio Nobel de Literatura en 1920. Su escritura avanzó, a lo largo de su carrera, desde los jóvenes alienados de su primera ficción, pasando por un periodo intermedio marcado por la melancolía y la preocupación por el envejecimiento, hasta una obra posterior que amplió su enfoque desde la psicología individual a una crítica social más amplia.

Admiración por Alemania, simpatía por la ocupación

La larga admiración de Hamsun por la cultura alemana se agrió, a medida que avanzaba la década de 1930, hacia una abierta simpatía por el nazismo, y cuando Alemania invadió Noruega en 1940, no solo aceptó la ocupación, sino que la apoyó activamente por escrito, instando a los noruegos a aceptar el gobierno alemán. En mayo de 1943, Goebbels invitó a Hamsun y a su esposa a Berlín, tras haber expresado su admiración por La bendición de la tierra, y Hamsun le dio su medalla del Nobel como regalo personal, un gesto sin ambigüedad sobre dónde residían sus simpatías. Al mes siguiente viajó a la residencia de montaña de Hitler en Obersalzberg y utilizó el encuentro para dar lecciones al Führer sobre cómo debía gestionarse la ocupación de Noruega; Hitler, según el relato disponible, se enfureció y acortó la reunión. Cuando Hitler murió por suicidio en 1945, Hamsun publicó un obituario alabándolo en términos casi mesiánicos como un guerrero por la humanidad y la justicia entre las naciones, un texto que sigue siendo la prueba más dura en su contra.

Juicio, diagnóstico y una multa en lugar de ejecución

Tras la guerra, Hamsun fue detenido y juzgado por cargos de traición en diciembre de 1947, a los ochenta y ocho años. Insistió en que nunca se había unido formalmente al partido nazi y no había asistido a reuniones del partido, y afirmó no tener conocimiento de las atrocidades llevadas a cabo bajo la ocupación que había apoyado públicamente. Las autoridades psiquiátricas noruegas lo examinaron y concluyeron que sus facultades mentales estaban significativamente mermadas por una avanzada sordera y senilidad. Sobre esa base, los cargos de traición fueron retirados formalmente; en lugar de la ejecución o el encarcelamiento, se le ordenó pagar una importante sanción económica, que le despojó de gran parte de su riqueza restante. Murió el 19 de febrero de 1952, cerca de Grimstad, a los noventa y dos años, en relativa pobreza, y sus obras completas fueron publicadas póstumamente en 1954.

Por qué a Knut se le llama genio

La reivindicación literaria específica de Hamsun se basa en un verdadero avance técnico: el descenso sin trama y en primera persona a la desintegración de una mente hambrienta en Hambre es tratado por los historiadores literarios como un genuino punto de origen para la novela moderna interior y psicológicamente dirigida, y escritores tan significativos como Isaac Bashevis Singer lo acreditaron directamente como el padre de toda esa escuela moderna. No es una afirmación modesta, y se ha mantenido durante más de un siglo de historia literaria. El contraargumento no requiere exageración ni interpretación, porque Hamsun lo proporcionó él mismo, con sus propias palabras y acciones: no fue simplemente un colaborador pasivo bajo la ocupación, sino un admirador activo y elocuente de Hitler y el nazismo que regaló su medalla del Nobel a Goebbels y elogió a Hitler por escrito tras su muerte. El hallazgo de la posguerra de que la senilidad y la sordera habían afectado a su juicio hace poco por explicar los años de constante y publicada defensa pronazi que precedieron a su vejez. Hamsun se mantiene, deliberadamente y sin resolución, como uno de los casos más claros en las letras modernas de una gran innovación literaria y una grave culpabilidad moral que ocupan la misma persona.

Legado

La influencia técnica de Hamsun en la novela moderna es incontestable y puede rastrearse a través de generaciones de escritores que le siguieron; su política sigue siendo, en consecuencia, también incontestable, y la propia Noruega nunca ha decidido del todo cómo conmemorar a un premio Nobel que se puso tan completa y públicamente del lado de los ocupantes del país.