Kofi Annan: El experto que reinventó una institución desde dentro

Todos los Secretarios Generales anteriores habían llegado a las Naciones Unidas desde fuera, como diplomáticos paracaidistas para dirigir una burocracia que desconocían. Kofi Annan pasó treinta y cuatro años ascendiendo en esa burocracia, primero en oficinas de refugiados, departamentos de recursos humanos y mando de mantenimiento de la paz, antes de convertirse en el primer miembro interno de la ONU elegido para dirigirla. Es un currículum construido íntegramente dentro de una institución, y es precisamente la razón por la que las reformas que impulsó una vez que llegó al cargo más alto realmente perduraron.

De Kumasi a Ginebra

Kofi Atta Annan nació el 8 de abril de 1938 en Kumasi, Ghana, entonces bajo dominio colonial británico. Se graduó de la Mfantsipim School en 1957, el mismo año en que Ghana se convirtió en la primera colonia africana subsahariana en obtener la independencia, una coincidencia temporal que más tarde describió como formativa. Estudió economía en la Universidad de Ciencia y Tecnología Kwame Nkrumah en Kumasi antes de terminar su licenciatura en el Macalester College de Minnesota en 1961, y luego realizó estudios de posgrado en economía en el Institut universitaire des hautes études internationales de Ginebra. Una década después, como becario Sloan, obtuvo una Maestría en Ciencias en gestión de la MIT Sloan School of Management en 1972, una credencial tecnocrática que moldeó cómo abordaría más tarde a la ONU, menos como un escenario diplomático que como una organización que debía ser gestionada.

Tres décadas dentro de la maquinaria

Annan se unió a las Naciones Unidas en 1962 como oficial de presupuesto en la Organización Mundial de la Salud en Ginebra, y nunca se fue realmente. Durante las décadas siguientes pasó por la oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados, donde se convirtió en jefe de personal en 1980, y salió brevemente del sistema entre 1974 y 1976 para servir como director de turismo de Ghana antes de regresar al trabajo internacional. En 1987 era Subsecretario General de la ONU para la Gestión de Recursos Humanos y Coordinador de Seguridad, y en 1992 asumió el cargo de Subsecretario General para las Operaciones de Mantenimiento de la Paz, puesto que ocupó hasta diciembre de 1996 mientras la ONU desplegaba casi 70.000 militares y civiles en misiones en todo el mundo, la mayor expansión de mantenimiento de la paz que la organización había intentado. En ese papel, también fue Representante Especial de la ONU para la antigua Yugoslavia en 1995 y 1996, trabajando directamente en el expediente de los Balcanes mientras la guerra de Bosnia llegaba a su fin.

Secretario General

En 1997, a los 59 años, Annan se convirtió en el séptimo Secretario General de la ONU, y el primero elegido desde dentro de las filas de la organización en lugar de ser traído desde la diplomacia externa. Su primer mandato comenzó el 1 de enero de 1997 y fue reelegido para un segundo mandato que comenzó el 1 de enero de 2002. Utilizó el cargo para impulsar una ambiciosa agenda de reforma institucional y, en 2000, publicó un informe ampliamente citado sobre el papel de la ONU para el siglo XXI que ayudó a sentar las bases de la Declaración del Milenio y los Objetivos de Desarrollo del Milenio que siguieron. Certificó personalmente la retirada de Israel del sur del Líbano en 2000, trabajó en canales diplomáticos sobre disputas que involucraban a Libia y al Consejo de Seguridad, y presionó para que se actuara sobre la violencia en torno a la independencia de Timor Oriental. En abril de 2001 lanzó un "Llamamiento a la acción" contra el VIH/SIDA, ayudando a establecer lo que se convirtió en el Fondo Mundial de Lucha contra el SIDA, la Tuberculosis y la Malaria, que atrajo aproximadamente 1.500 millones de dólares en promesas iniciales, un caso raro de un Secretario General que moviliza dinero personalmente en lugar de solo retórica. Después de los ataques del 11 de septiembre, dirigió la respuesta de la ONU hacia la coordinación antiterrorista entre los estados miembros.

El Premio Nobel

En 2001, el Comité Noruego del Nobel otorgó el Premio de la Paz conjuntamente a Annan y a las Naciones Unidas "por su trabajo por un mundo mejor organizado y más pacífico", reconociéndole específicamente por dar nueva vida a una organización que muchos habían descartado como esclerótica, y citando su trabajo sobre el VIH/SIDA y contra el terrorismo internacional junto con sus reformas institucionales. Dividir el premio entre un hombre y la organización que dirigía fue en sí mismo una declaración inusual: un reconocimiento de que el logro de Annan era inseparable de su habilidad para hacer que la maquinaria de la ONU funcionara en absoluto.

Después de la ONU

El mandato de Annan en la ONU terminó en 2006, no sin controversia: el escándalo del programa Petróleo por Alimentos en Irak, en el que los fondos administrados por la ONU fueron desviados a través de sobornos, atrajo el escrutinio a sus últimos años en el cargo, aunque las investigaciones independientes no lo encontraron personalmente implicado en irregularidades. No se retiró de la vida pública. Fundó la Fundación Kofi Annan en Ginebra para continuar el trabajo sobre la paz, la gobernanza democrática y el desarrollo sostenible, presidió el grupo internacional de estadistas The Elders y dirigió comisiones y esfuerzos de mediación sobre Siria, sobre la crisis de los rohingya en el estado de Rakhine de Myanmar y sobre el tráfico de drogas en África Occidental. También negoció un acuerdo de paz que puso fin a la violenta crisis postelectoral de Kenia de 2007-2008, una mediación a la que se atribuye ampliamente haber evitado un conflicto civil más amplio. Murió el 18 de agosto de 2018 en Berna, Suiza, a los 80 años.

Por qué a Kofi se le llama genio

La palabra asociada a Annan no suele ser "genio" en el sentido de un avance intelectual singular: no fue autor de ninguna teoría ni realizó ningún descubrimiento. Lo que señalan las personas que trabajaron con el sistema de la ONU es algo más cercano al genio organizacional: la habilidad específica y rara de comprender una burocracia global en expansión desde dentro, habiendo trabajado personalmente en casi todos sus niveles durante tres décadas, y utilizando ese conocimiento granular para hacer que la reforma institucional realmente se materialice en lugar de estancarse en comités. La decisión del Comité Nobel de otorgar el Premio de la Paz conjuntamente a Annan y a la ONU es la prueba más sólida de esta lectura: fue un juicio explícito de que su habilidad personal y la función de la institución se habían convertido en el mismo logro, reconociéndole haber hecho un mundo "mejor organizado", no simplemente uno que suena más pacífico.

El contraargumento honesto es real. El escándalo Petróleo por Alimentos expuso graves fallas de supervisión bajo su mandato, incluso sin culpabilidad personal, y los críticos han argumentado durante mucho tiempo que la reforma de la ONU bajo cualquier Secretario General está inherentemente limitada por un Consejo de Seguridad que controlan los estados miembros, no la Secretaría, lo que significa que la habilidad de Annan era sustancial pero limitada por un sistema que ningún administrador puede arreglar por completo. Lo que Annan tenía no era tanto un destello de brillantez como tres décadas de fluidez ganada sobre cómo funciona realmente la ONU, aplicada con una disciplina inusual una vez que llegó a su cargo más alto.

Legado

Annan sigue siendo el caso más claro de un experto que transforma una institución que había pasado su carrera aprendiendo a dirigir, y su década posterior a la ONU —mediando en la crisis de Kenia, presidiendo The Elders, construyendo una fundación que sigue activa hoy en día— extendió esa reputación más allá de su retiro formal. La Fundación Kofi Annan continúa su trabajo sobre gobernanza democrática y empoderamiento juvenil, llevando adelante un modelo de competencia silenciosa y procedimental que sobrevivió a los titulares más dramáticos de escándalo y crisis que marcaron su mandato.